“哎呀，嫂子，这有啥的，您说句话，人家肯定答应。”
“我说的话只管我家，不管别人家。你找那裁缝说理行，找我行不通。”
马莲子怔了怔，仍笑着往前凑，“嫂子，您别见外。我是真看您面子大。上回您那侄女来买鞋，人家都让她先挑。”
“那是她早到了。”沈若棠淡淡道，“这世上，先来后到才是理，不是面子。”
赵茹安实在憋不住，低头掩嘴笑。
马莲子脸上的笑有点僵，语气硬了几分，“嫂子，您这人真有意思。大家都说您能干，您这点小忙都不帮？”
“能干归能干，帮不帮得看理。你那裁缝做衣裳挣钱，我插队让他少挣，理上不通。我帮了你，是害他。”
马莲子撇嘴，“嫂子，您这话也太死板。”
“死板总比没骨头强。
人要是把‘理’都掰软了，迟早自己被人掰断。”
屋子里静了一瞬。赵茹安抿着嘴笑，沈若棠擦完桌子，把抹布叠得整整齐齐，“马莲子，你别怪我嘴硬。
我不是不帮，是怕帮错。
有些人你帮一次，她记恩；有些人你帮十次，她还嫌你欠。
我这年纪，帮不起第二种人。”
马莲子讪讪地站起来，“嫂子，您现在是真成了铁嘴婆。”
“铁嘴婆也比软心肠好。
软心肠的人，最容易被人拿捏。”
马莲子一甩袖子，走时还嘀咕，“您这人迟早没人搭理。”
沈若棠淡淡地回了一句：“真讲理的人，从来不靠搭理活着。”
门一合，屋里静得能听见针掉地的声音。
赵茹安这才笑出声，“妈，您这几句话，比棒子还管用。”
“我这人不会哄，只会掐理。
能听懂的，感激；听不懂的，怨我。
可我宁可被人怨，也不想再被人占。”
赵茹安把豆腐皮摊平，叹了口气，“妈，您现在这理气啊，谁都绕不过去。”
沈若棠笑，“理不是气，是根。
气能散，根得扎。
人要想稳，就得先学会拒绝。拒绝不是罪，是理。”
赵茹安点头，“妈，我以前老怕拒人，怕得罪人。可后来我发现，被人用惯了比得罪更难受。”
“对。被人用惯了，你再想站直，都得弯腰道歉。”
赵茹安刚端着一桶水准备去打扫院子，就见个瘦高的女人晃晃悠悠从巷口走过来。衣裳鲜亮，鞋跟咯哒响，腰间还挂着个小包，气势足得很。
赵茹安眯眼一看，立刻皱眉，“妈，是李金凤。”
沈若棠“哦”了一声，没抬头，“让她自己进。”
李金凤一脚跨进门，声音比人先到，“哎呀沈嫂子，这大早的，您这院子真气派！我一来就闻到香气——这豆腐又新做的吧？”
沈若棠还在折叠衣布，语气淡淡的：“豆腐早卖完了，香的是锅灰。”
李金凤笑得更大声，“嫂子，您这嘴真巧，哪回说话都像唱戏。我要是有您这口才，早发财了。”
“嘴勤也得有理，没理的嘴唱不出调。”
赵茹安被这句话逗笑，赶紧低头掩嘴。李金凤假笑着，“嫂子，您这几年是真发福啊，日子比咱那时候强多了。”
沈若棠抬眼，淡淡看她一眼，“少拍马屁，有事吧？”
李金凤咳了一声，笑容更讨好，“嫂子，我这人直，说就说。您那侄女赵翠前阵子不是开缝纫铺了吗？我手头有批布料，想找她代销。您一句话，她准得帮。”
赵茹安忍不住插话：“金凤婶，您找翠姐直接说不就得了？”
“哎呀，那哪成，人家忙。我这不是想着嫂子面子大嘛，嫂子要是出面，我肯定不吃闭门羹。”
沈若棠放下手里的布，擦了擦手，慢条斯理地说：“你嘴倒是勤快。”
“嫂子，我这叫能说会道。”
“嘴勤的人，多半心虚。”
李金凤一愣，尴尬地笑，“嫂子，您这话可冤枉我了。”
“没冤枉。你这批布是不是压仓货？”
“怎么会！”
“那就拿来看看。”
李金凤嘴角一抖，眼神闪了闪，“嫂子，我这布在家呢，您信我就成。”
沈若棠冷笑，“你那点嘴我信得太多次。上回你卖毛线，说是厂子尾货，结果掉色掉得我家茹安手都染红。
嘴甜的货我不买，嘴勤的活我不接。”
赵茹安笑得靠在门上，差点憋不住。李金凤脸上还挂着笑，可眼底都僵了，“嫂子，您这人变了，当年可不是这样。”
“当年我傻。现在不傻了。”沈若棠语气平静，“我见过太多嘴勤的人，张嘴夸你，转身就算你。
嘴勤的，一般心不稳；嘴多的，十句九假。
我这耳朵年纪大，听不惯假话。”
李金凤脸都绷不住了，讪讪地起身，“嫂子，我是真心想做生意。”
“真心做生意的人，不先动嘴，先动货。
你货拿来我看看，有理的买卖我不推。
要是嘴上跑得比脚快，那门在那儿。”
李金凤抿着嘴，半天没接上话，干脆提着包就走。
赵茹安笑得眼泪都出来，“妈，您这人啊，一句话能叫人跑八条街。”
沈若棠叠好布，语气平稳：“我这人不难相处，理难糊弄。
我早看明白了，嘴勤的人心里藏算盘，嘴懒的人多半靠得住。”
赵茹安点头，“真是，嘴快的跑得快，出事也快。”
“对。”沈若棠抿嘴笑，“嘴快的人图眼前，心静的人能过一辈子。
我这耳朵听得多，最怕听‘嫂子您别误会’，这句话一出来，八成是要借东西。”
赵茹安忍不住笑，“妈，您这理太通透了。”
“通透不是理多，是坑多。”沈若棠叹口气，“我以前被嘴勤的骗得够多。
有一回人家夸我‘能干’，我高兴地借了他钱。后来我才明白，人一夸你，就是要你掏兜。
你要真信他嘴，你就活不明白。”