连着几天阴天，屋檐的水珠滴个不停。赵茹安正打算收晾衣绳，外头就传来一阵急促的脚步声。
“沈嫂子——沈嫂子——”
沈若棠从屋里出来，听声音就知道是谁。
“老赵家的吧？”
“可不，嫂子，出大事了！”
老赵媳妇一进院，衣服都没理，满头乱发，气喘吁吁，“我家那老头子摔了，躺了两天还不起来，我是真急了。嫂子，您懂点草药，帮我瞧瞧呗。”
沈若棠淡淡看她，“请大夫没？”
“请啥大夫啊，请不起。听人说您手巧，懂药，我想着您帮帮忙。”
赵茹安皱眉，“婶，咱妈懂的也就是家常方子，真要摔着骨头，她这手可不敢乱碰。”
“哎呀，嫂子，我是真没办法啊。您帮我揉揉也好，实在不行，借我点钱我带他去镇卫生院。”
沈若棠叹了口气，“又借钱？”
“嫂子，您帮我这回，我明儿就还。我发誓！”
沈若棠没动，只拿毛巾擦了擦手。
“你去年秋收借的十五块还没还，今年春耕又拿了二十，说是买化肥。
我当时问你啥时候还，你说‘下季打粮还’，结果粮食打下来了，人也没影。
这回又是急事，我要是再借，我就不是帮人，是害人。”
老赵媳妇脸通红，“嫂子，我这回真不骗人。”
“你每回都这么说。”沈若棠的声音不重，但一句一句都落在骨头上，“帮一次是情，帮两次是病。
我这人治好了心软的病，就不想再犯。”
“嫂子，您这人咋越老越冷？”
“冷不是错，错的是看谁都热。
我这辈子被热心坑得够多。热心不长命，冷心才长理。”
赵茹安在一旁憋笑，赶紧打圆场，“婶，咱镇上诊所现在有合作医保，您去那儿，挂号才几毛钱。”
老赵媳妇“哼”了一声，嘴里还嘀咕：“您家真铁石心肠。”
沈若棠看着她的背影，淡淡地说：“铁石心肠总比烂泥好。
烂泥能糊人，救不了命。”
人一走，赵茹安“噗”地笑出来，“妈，您这话真不留情。”
“我这辈子留太多情，连理都没剩。
人哪，有些忙帮了，人就赖上你。你不帮，他就骂你。
帮得多了，倒成了罪。”
“那您就真一点都不帮？”
“有理的帮，没理的不帮。
我不救贪心，也不救懒心。
有手有脚还整天求人，那叫懒。懒得惯了，就学会算计。
我帮他一回，他回头就等我第二回。那不是帮人，是养蛀虫。”
赵茹安笑着摇头，“妈，您这嘴，真能扎人。”
“扎人好，扎一回他记十年。
人要不疼一回，不知道哪有边。”
她说完，把水盆端进屋，语气淡了些，“茹安，你记着，帮人不能逞快。
真有理的事，拉一把就行。
要是没理，你拉得越多，人越懒，心越坏。
帮一次是情，帮两次是病，帮三次，人家就拿你当药吃。”
赵茹安抿嘴笑，“妈，您真治病。”
沈若棠笑了笑，“我治的不是他们，是自己。
我这心啊，以前太软，别人一喊就疼。
现在好了，疼也不出声。
疼一回长一回理。”
她坐下继续缝布，针脚一下一下，干净利落。
赵茹安靠在门边，看着她那沉稳的背影，轻声说：“妈，您啊，越老越明白。”
沈若棠头也没抬，“明白不是聪明，是被人磨的。
人不被坑几次，永远不知道自己哪儿该立理。
我这理，立晚了，但还算不亏。”
那天一大早，天刚蒙蒙亮，赵茹安就听见门外一阵低语。
“你说，她真不在意那点钱？”
“沈家那老太太？笑话，人家精得很。”
“可她这几年手里宽裕啊，你看她连街上小孩都爱逗。”
赵茹安掀开帘子，见是隔壁两家媳妇。她正要开口，那俩人一抬头，尴尬地对上了视线。
“哎呀，茹安，我们就随口说说。”
“随口也得有个度。”赵茹安懒得多说，转身回屋。
沈若棠坐在炕边，头发还湿着，听见动静，没抬眼就问：“外头又嚼啥舌头？”
“还不就是您，妈。他们说您现在不借钱、不帮人，变得不近人情。”
沈若棠冷笑，“我这人情给得起理的，给不起嘴的。”
赵茹安坐下，笑着学她的语气，“那他们可真该听听您这话。”
沈若棠抬头，眼神淡得像老井，“他们听不懂。人心这玩意儿，热得太快，凉得也快。
你越肯帮，人家越觉得你该帮。到头来不帮一次，就成罪人。”
赵茹安叹气，“妈，您这话我信。您帮他们那么多年，现在连句谢谢都没听见。”
“谢谢有啥用？嘴上谢，心里盘算下一次怎么伸手。”
她顿了顿，语气缓了一点：“但我不怪他们。怪只怪我自己。
以前啊，觉得帮人是积德。后来才知道，帮人不看心，看理。
理清了，亲才能久；理糊涂了，情就烂。”
赵茹安沉默了片刻，忽然笑笑，“妈，要是早十年您就这么明白，咱家也不用受那么多气。”
沈若棠看了她一眼，“人要是早明白哪有现在？
理都是被坑出来的，亲情也是。
你记住了，理糊的人，越讲情越倒霉。”
赵茹安靠着墙，笑得有点酸，“妈，您啊，现在说话都能当课讲。”
“讲理的课最贵。”沈若棠把毛巾拧干挂起，“你说，人活一辈子，图啥？
图个安稳。安稳不是没事，是能分清事。
人不分清，就让别人牵着走。
被别人牵着走的人，哪有命硬的？”
赵茹安笑着点头，“那您现在就是硬的。”
沈若棠瞥她一眼，“硬不是本事，硬是不得不。
我这心要再软，早被人掏空了。
理要不立，家就乱，亲也散。”
就在这时，院门又响。
赵茹安打开门，外头站着个年轻男人，穿着旧军装，背着包，手里提着个布袋。
“阿姨，我是您老同事老孙的儿子。她托我来看看您。”
沈若棠愣了一下，起身走过去，“老孙？她还好吗？”