这一幕，落在工友们眼里，真叫羡慕。
有人小声感叹：“哎，这干妈干女儿，比亲的还亲。”
“你看她俩那样，多和气，哪像咱听说的那仨白眼狼。”
“人活明白了，就不靠别人活。”
这话不大声，但一句句落进耳朵，像暖风吹开了多年的闷气。
下班后，老厂长路过，看到沈若棠，笑着把她请进办公室：“沈嫂子，来喝杯茶？好久不见了。”
沈若棠坐下，手心温着茶盏，神情安静。
老厂长看她一眼，感慨道：“你呀，以前老为孩子操心，我还劝过你‘该松一松手’。没想到真有一天，你能这样清爽。”
沈若棠轻声笑：“人不被逼到死角，哪会懂什么叫放手。以前我活给别人看，现在……我只活给自己。”
老厂长点点头，竖起大拇指：“好！你这是咱厂里女人的榜样。”
沈若棠拎着菜篮从厂里出来，身边还跟着赵茹安。
两人边走边说笑，神情轻松。赵茹安手里抱着一小包糕点，笑着道：“妈，我今天领了奖金，买点甜的给您尝尝。”
沈若棠被逗笑：“你这孩子，拿钱不花在自己身上，总想着我。”
“那当然，妈喜欢吃甜的。”赵茹安眨眨眼。
回到家，院门一开，三个孩子都在——宋之叙靠门抽烟，宋之垣半躺在凳上，宋之瑶坐在屋门口缝扣子。
他们看到那一幕，几乎是同时怔住：
赵茹安——竟然跟妈一起回来的？
沈若棠一边走进屋，一边吩咐：“瑶瑶，去把碗筷拿齐，今天有客人。”
宋之瑶手一抖，针线掉地上，声音尖了几分：“她是客人？”
沈若棠回头淡淡看了她一眼：“你要是肯叫我一声妈，真心为我做顿饭，她就不是客人。可惜，你不配。”
赵茹安赶紧打圆场：“妈，您别这么说，瑶瑶姐还小……”
沈若棠打断她：“她小？她都二十了。真要懂事，早就懂事了。”
那一刻，空气凝固。
饭桌摆好，菜色是沈若棠亲自下厨的：红烧排骨、蒸鱼、鸡蛋羹、青菜，还有赵茹安带的那包糕点。
香味一阵阵飘，连宋之叙都咽了口唾沫，却始终没挪步。
沈若棠招呼：“茹安，坐下吃。”
赵茹安规规矩矩地坐到沈若棠身边，小声道：“妈，您也坐。”
沈若棠笑了笑，落座后才慢悠悠开口：“有些饭啊，不是每个人都能吃的。能坐在这桌前的，是有心的人。”
三个孩子同时抬头，脸色各异——
宋之叙黑沉，宋之垣阴冷，宋之瑶眼圈发红。
沈若棠没看他们，只夹起一块排骨放进赵茹安碗里：“尝尝，今天烧得嫩不嫩。”
赵茹安忙应声：“香，真香！”
她笑得甜，眼里泛光。那一刻，她像个真正的女儿。
饭香浓得要化开，三个孩子却坐如针毡。
宋之叙忍了半晌，终于憋不住：“妈，咱家的饭桌什么时候变成外人家的了？”
沈若棠抬眼，语气平淡：“你们嫌我狠心的时候，这桌饭就是‘外人家的’。现在我找个人疼我，这桌饭才算自己的。”
宋之瑶眼泪掉下来：“妈，您真要认她当女儿？那我们算什么？”
沈若棠手里的筷子一顿，神情冷下去：“你要是问这个，那就先想想，你最后一次叫我妈，是几年前？”