送走了徐州来的急使陈管家，古城县衙内的气氛，从之前的愁云惨淡，瞬间变成了既兴奋又忐忑的沸腾状态。
张飞激动得满脸通红，在堂内走来走去，搓着大手：“哈哈！大哥！陶老头儿够意思！临死前还想着把徐州这份大礼送给咱们！这回可不能再推辞了！赶紧点齐兵马，杀回徐州去！俺老张的大刀早就饥渴难耐了！”
关羽相对沉稳，丹凤眼微眯，抚须道：“三弟莫要急躁。陶恭祖虽诚意相邀，然徐州如今是龙潭虎穴。吕布盘踞州治郯城，兵精粮足；曹豹等旧将心怀叵测；曹操、袁术虎视眈眈。我等若贸然前往，恐成众矢之的。”
赵云点头附和：“云长兄所言极是。此事需从长计议。首要之务，是确认陶使君的真实意图和徐州内部情况。仅凭一封信、一位使者，尚不足为凭。”
孙乾作为谋士，考虑得更周全：“主公，子龙将军顾虑得对。陶使君病重，其麾下文武，心思各异。若有人假借陶使之名，设下圈套，诱我入彀，如之奈何？需派精细之人，再探虚实。”
刘备听着众人的议论，心中波澜起伏。他既为陶谦的信任和徐州的机会而心动，又深知其中蕴含的巨大风险。他强迫自己冷静下来，沉声道：“诸位兄弟所言，皆有道理。陶公信中所言，情真意切，不像有诈。然，徐州局势复杂，确需谨慎。这样，公佑（孙乾字），你心思缜密，能言善辩，烦请你再辛苦一趟，随陈管家速回徐州，一则探明陶公病情及真实意图，二则摸清徐州内部各派势力动向，三则……看看有无稳妥的进驻之策。”
“属下遵命！”孙乾慨然领命。
“另外，”刘备看向关羽、赵云，“二弟、子龙，你二人加紧整训兵马，筹备粮草，做好随时开拔的准备。但切记，消息需严密封锁，不可走漏风声，以免被吕布或曹操察觉。”
“是，大哥/主公！”关、赵齐声应道。
计议已定，孙乾即刻动身，追上尚未远去的陈管家一行人，再次前往徐州。刘备等人则在古城焦灼地等待消息。
时间一天天过去，古城内外，表面上依旧平静，但核心圈子里，却弥漫着一种山雨欲来的紧张气息。士卒们加紧操练，工匠们赶制兵器，粮官们四处筹措粮草。张飞急得像热锅上的蚂蚁，天天跑到刘备跟前嚷嚷：“大哥！孙先生怎么还没消息？急死俺了！”
刘备心中同样焦急，但面上还得保持镇定：“翼德稍安勿躁。徐州路远，消息往返需时。公佑办事稳妥，必有佳音。”
终于，在第十天傍晚，孙乾风尘仆仆地赶了回来，脸上带着疲惫，却也有几分振奋。
“公佑！情况如何？”刘备迫不及待地迎上前。