使者被他的气势震慑，护卫刚要上前，却被使者死死按住——他深知萧策是禁军统领，真闹到宫里，吃亏的是自己。使者强压下慌乱，冷笑一声：“既然将军查过了，便请吧，陛下还在宫中等着回话呢。”
萧策盯着他的眼睛，见他眼神闪烁，显然心虚。他命陈武看住使者，自己则带着苏合香往大明宫去。一路上，苏合香反复思索：安禄山若只是打探防务，派探子便好，为何要大张旗鼓献马？这密信里，恐怕藏着关乎长安安危的大事。
紫宸殿内，唐玄宗正拿着苏合香制的沉香锦盒，闻得入神。见两人进来，他放下锦盒，笑道：“萧策，合香，你们来得正好，安禄山献的汗血宝马，你们可去看过了？真是难得的良种。”
萧策上前，将纱布和残留的马料呈上，沉声禀报：“陛下，安禄山的使者在马料中藏了密信，虽已被水泡坏，但足以证明他此次献马并非真心，恐有不轨图谋。”
唐玄宗拿起纱布，皱眉看了看，却摇了摇头：“不过是些碎布墨痕，许是使者不小心混进去的。安禄山镇守边疆多年，忠心可嘉，怎会做这等事？”
一旁的杨国忠立即附和：“陛下说得是！萧将军怕是多虑了。安禄山若有二心，怎会主动献马？依臣看，此事不必深究，免得伤了君臣和气。”
苏合香上前一步，语气恳切：“陛下，臣精通香道，方才已辨出马料中掺了硝石与蜜蜡——这两种东西混合，正是岭南一带用来固定密信、防止受潮的法子。使者言行反常，马料刻意藏私，绝非偶然！若不早做防备，恐生祸患。”
唐玄宗沉默片刻，目光落在沉香锦盒上，终究还是摆了摆手：“合香，你制香的本事朕信得过，但论及边事，还是安禄山更懂分寸。这样吧，萧策，你派些人盯着使者，若他们真有异动，再禀报不迟。”
萧策还想再劝，却被苏合香拉住。她知道，唐玄宗对安禄山的信任已深，此刻争辩只会惹得陛下不快。两人躬身告退，走出紫宸殿时，夕阳已将宫墙染成金红，却照不进苏合香心头的忧虑。
“陛下还是不信。”萧策的声音带着无奈，“安禄山手握三镇兵力，若他真有反心，长安危在旦夕。”
“我们不能等。”苏合香停下脚步，眼神坚定，“你即刻调兵，加强长安各城门的守卫，尤其是潼关——那是长安的门户，绝不能出任何差错。另外，派人盯着使者的行踪，看他们与哪些人接触，说不定能找到他们的同党。”
萧策点头：“我这就去安排。你也要小心，使者若察觉我们在查他，或许会对你不利。”
“放心。”苏合香摸了摸随身的香囊，里面装着能驱蚊避虫的艾草香丸，还有一小盒遇危能燃出浓烟的“警香”，“合香居有阿罗憾的胡商朋友，他们不敢轻易动我。”
两人在宫门外别过，萧策策马往禁军大营去，苏合香则步行回合香居。路过西市时，她见不少百姓围在告示栏前，议论着安禄山献马的事，脸上满是对“盛世太平”的憧憬。苏合香望着他们的笑容，指尖又泛起马料中那股甜腻的气息——这看似喜庆的“贡马”，或许正是一场风暴的开端。
回到合香居，阿春迎上来，递上一杯凉茶：“苏娘子，方才阿罗憾公子来了，说他从胡商那里听说，安禄山最近在范阳招兵买马，还囤积了不少粮草。”
苏合香接过茶杯，心中一凛。招兵买马、囤积粮草，再加上藏在马料里的密信——安禄山的图谋，已越来越明显。她走到窗边，望着远处暮色中的大明宫，轻声道：“阿春，把‘沉香’的配方再誊抄一份，妥善收好。若真有变故，这些香，或许能护得住我们。”
夜色渐深，长安的灯火次第亮起，合香居后院的沉香还在缓慢阴干，香气飘得很远。苏合香坐在案前，翻开祖父留下的《香经》，指尖划过“预警香”的记载——若安禄山真要反，她或许能用香，为这长安，为萧策，争取一线生机。
而此时的平康坊驿站，使者正对着烛火，将一封密信烧成灰烬，嘴角勾起一抹冷笑。他不知道，萧策的人已在驿站外布下天罗地网，更不知道，苏合香早已从马料的气息中，嗅到了叛乱的前兆。一场关乎盛唐存亡的风暴，正悄然向长安袭来。