长安的六月，暑气已漫过朱雀大街的青砖，连枝头的槐叶都耷拉着，唯有合香居后院飘来的沉香气息，还带着几分穿透燥热的醇厚。苏合香刚将最后一批“长安十二香”之“沉香”装入锦盒，指尖还沾着沉水香的余韵——这是阿罗憾寻遍岭南才得的百年沉香木，经她七日夜调配，终于成了能让唐玄宗在紫宸殿议事时钦点的御用香。
“苏娘子，萧将军派人来了！”学徒阿春捧着一只铜制信筒快步进来，额角沾着汗，“陈武侍卫说，安禄山派使者进了城，还献了二十匹汗血宝马，将军瞧着不对劲，让您即刻去平康坊驿站一趟。”
苏合香心中一沉。安禄山自兼三镇节度使后，屡屡以边地需马为由索求物资，此刻突然献马，倒像是刻意摆出的“忠心”姿态。她擦净指尖香粉，嘱咐阿春好生看管沉香，便带着随身的香囊往驿站去。
驿站外的禁军甲胄在烈日下泛着冷光，萧策正站在廊下望着空地上的马匹，眉头拧成了川字。见苏合香来，他快步迎上，声音压得极低：“合香，你看这些马——瞧着神骏，却总在刨蹄甩尾，像是受了惊。更怪的是使者带来的马料，闻着有股甜香，不似寻常草料。”
苏合香顺着他的目光望去，二十匹汗血宝马被拴在木桩上，毛色如绸缎般光亮，却时不时焦躁地喷着响鼻。几名驿卒正往食槽里撒着褐色颗粒状的“西域精料”，那甜香混着马汗味飘来，竟让她想起祖父《香谱》中记载的岭南“蜜蜡香”——甜得刻意，像是在掩盖什么。
“我去瞧瞧。”她走近食槽，驿卒见是萧策请来的人，忙侧身让开。苏合香俯身捻起一粒饲料，放在鼻尖轻嗅——甜香之下，藏着一丝极淡的硝石冷味，若不细辨，极易被掩盖。她心头一动：硝石常与蜜蜡混合，制成不易察觉的封泥，多用于密信伪装，怎会出现在马料里？
“这饲料是使者亲自带来的？”她问驿卒。
“是啊！”驿卒点头，“使者说这些马金贵，只吃他们带的精料，今早我试着添了些苜蓿，马儿闻都不闻。”
苏合香直起身，与萧策交换了个眼神。寻常战马哪有这般挑剔？安禄山驻守范阳，边境战马素来耐粗饲，这“精料”分明是刻意为之。她走到客房外，门帘半掩着，里面传来使者的笑声，语气傲慢得不像来献贡的臣子，倒像是在等着什么答复。
“合香，你可有发现？”萧策跟上来，指尖按在腰间佩剑上，“我已让人盯着使者，他们昨夜入城后，除了去驿馆报备，便一直关在房里，连马都没看过一眼——倒像是巴不得我们赶紧收下马，好早些走。”
“马料里有问题。”苏合香压低声音，“里面掺了硝石和蜜蜡的气息，说不定藏了密信。你让人取些饲料，用温水冲泡，再拿细纱布过滤，或许能找出痕迹。”
萧策立即吩咐陈武去办，两人往驿站后院的柴房走。刚进门，便听见客房方向传来争执声，使者的怒喝穿透暑气：“你们凭什么动我的马料？这是献给陛下的贡物，弄坏了你们担待得起吗？”
陈武端着一盆泡好的饲料进来，脸色难看：“将军，使者见我们取马料，闹起来了。”
苏合香上前，将细纱布覆在盆上，缓缓过滤掉饲料颗粒。待纱布沥干，她展开一看——上面竟残留着几缕极薄的蚕丝织物，还沾着模糊的墨痕，只是被甜香浸染，字迹已辨认不清。
“果然有密信。”萧策的脸色沉了下来，“安禄山这是借着献马，把密信藏进马料里，想传给长安的同党！”
“不止。”苏合香指尖抚过蚕丝，“这织物上有范阳的盐碱味，说明密信是从边境带来的。他敢用这么冒险的法子，恐怕不只是打探消息，是有更大的图谋。”
话音刚落，柴房门被猛地推开，安禄山的使者带着两名持刀护卫闯进来，见了纱布上的墨痕，眼神骤变，却仍强撑着气势：“萧将军，你纵容人翻动贡物，是想诬陷我等吗？若陛下怪罪下来，你担得起责任？”
萧策拔剑出鞘半寸，寒光闪过：“使者若真心献贡，为何怕人查马料？方才我已让人去验马，若这些马或马料里藏了不该有的东西，别说你，便是安禄山，也难逃谋逆之罪！”