长安的夏夜总该是凉爽的，可今夜平康坊的风都裹着焦躁的热气。苏合香刚回到合香居，阿罗憾便提着一盏琉璃灯从正堂出来，灯影在他胡商特有的高鼻深目上晃，语气里满是急切：“合香，你可算回来了！萧将军派人来报，说那安禄山使者夜里要往城西的波斯寺去，怕是要和同党接头。”
苏合香心头一紧，白日在驿站发现的马料残布还在她袖中揣着，那模糊的墨痕混着硝石与蜜蜡的气息，此刻仿佛又飘到了鼻尖。她快步走到案前，将残布摊开，借着琉璃灯的光仔细端详——布上的墨痕虽被水浸得化开，却仍能看出几处断断续续的竖痕，不似寻常书信的字迹，倒像是某种暗号。
“阿罗憾，你常年和西域商队打交道，可见过用蜜蜡混硝石封藏的密信？”苏合香指尖拂过残布边缘，那里还留着一丝极淡的异域香料味，像是安息香与乳香的混合，“这布料是西域的蚕丝织的，寻常长安商户绝不会用这么贵重的料子来包马料。”
阿罗憾俯身凑近，深吸了一口气，眉头顿时皱起：“这是安息国的‘缠丝布’，只有王室商队才用得起！安禄山的使者竟用这种布藏密信，看来他背后的势力远比我们想的复杂。对了，我听西市的胡商说，波斯寺的主持最近常和范阳来的商人接触，说不定就是安禄山安插在长安的眼线。”
苏合香点点头，转身从博古架上取下一只描金漆盒，里面装着她白日特意留的马料样本。她用银勺舀出一勺，放在鼻尖轻嗅——除了硝石与蜜蜡的气息，还有一股若有若无的苦杏仁味，这味道让她猛地想起祖父《香经》里的记载：“苦杏仁与硫磺同磨，可作隐墨，唯以茱萸汁浸之方显。”
“我知道了！”苏合香眼睛一亮，“这密信是用隐墨写的，寻常水浸根本显不出字迹，得用茱萸汁才行！阿罗憾，你去后院摘些茱萸果来，再烧一壶沸水，我们试试能不能让残布上的字显出来。”
阿罗憾应了声，快步往后院去。苏合香则取来一只白瓷碗，将茱萸果碾碎，挤出汁液，再兑入少许沸水搅匀。她小心翼翼地将残布浸入碗中，看着茱萸汁慢慢渗透布料，心都提到了嗓子眼。
盏茶功夫后，布上的墨痕果然渐渐清晰起来！虽仍有大半字迹残缺，却能辨认出“三”“月”“潼”“关”几个字，还有一处画着个类似旗帜的符号，
“三个月后，从潼关动手？”苏合香倒吸一口凉气，“安禄山这是要直取长安！”
就在这时，门外传来急促的敲门声，是萧策的心腹侍卫陈武。他浑身是汗，进门便单膝跪地：“苏娘子，阿罗憾公子，将军让我来报，使者已经离开驿站，往波斯寺去了！将军怕打草惊蛇，让您二位想想办法，能不能不动声色地拿到他们接头的证据。”
苏合香将残布从碗中取出，递给陈武：“你先把这个带给萧将军，让他知道安禄山计划三个月后从潼关叛乱。我和阿罗憾现在就去波斯寺，看看能不能找到更多线索。”
陈武接过残布，匆匆离去。苏合香则换上一身胡商服饰，头戴帷帽，将调香用的银刀藏在袖中，又往香囊里装了些能燃出浓烟的“惊梦香”——若遇危险，这香便能帮他们脱身。阿罗憾也换上了平日里的商队装束，提着一只装满香料的藤箱，两人扮作去波斯寺送货的胡商，往城西而去。
波斯寺坐落在城西的胡商聚居区，夜里也亮着灯，门口站着两个身穿黑衣的护卫，眼神警惕地盯着来往行人。苏合香与阿罗憾刚走近，便被护卫拦下：“站住！今夜寺里有法会，外人不得入内。”