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“拾遗者”号结束了漫长的净化与隔离期，终于获准停靠在一个偏远的、隶属于学院的小型研究空间站进行休整和深度维护。莉兰几乎是立刻向空间站的安全部门报告了她关于“信息孢子”可能具备微量扩散和附着能力的发现，并提供了她收集到的所有数据。
起初，空间站的安全主管对此不以为然，认为这只是长期深空航行导致的过度紧张和样本污染。但在莉兰的坚持下，以及她提供的、显示异常信号在净化后仍存在于飞船内部某个未明角落（或她自身）的微弱证据面前，安全主管勉强同意对“拾遗者”号进行一次超规格的、涉及量子级扫描的全面复查。
复查结果，让所有人大吃一惊。
在飞船主计算机某个极其底层的、用于存储系统基础引导程序的、物理隔离的缓存模块中，发现了一段无法被识别、也无法被常规手段删除的异常信息片段！这段信息片段并非病毒，不攻击系统，只是静静地“存在”在那里，其编码方式与莉兰发现的“信息孢子”特征高度同源！
它就像一颗沉睡的种子，不知何时被植入，也不知其激活条件。
进一步的溯源分析显示，这段信息片段并非在“拾遗者”号接触K-774样本后才出现的。其写入时间，竟然可以追溯到更早之前，在一次对某个不起眼的、编号为Gliese-781d的废弃采矿殖民地进行常规科研考察之后！
Gliese-781d……莉兰调出了那次任务的记录。那是一个因资源枯竭而被废弃了数十年的小型殖民地，他们的任务只是采集一些地质和大气样本，评估星球环境的自然恢复情况。整个过程平淡无奇，没有任何异常事件记录。
难道，那种“信息孢子”的污染范围，远比K-774区域要广？它们早已像宇宙尘埃一样，悄无声息地附着在无数星际航行的舰船、探测器上，随着文明的足迹，播撒到了银河的各个角落？
这个发现让莉兰感到了前所未有的恐惧。这不再是一个孤立区域的异常现象，这更像是一种……早已开始、却无人察觉的、宇宙尺度的缓慢渗透！
她立刻将这一发现上报，并强烈建议对所有曾前往边缘星域、尤其是接触过废弃殖民地或异常空间的舰船，进行类似的深度扫描。
消息传出，在学院内部和小范围的星际科研圈子里，引发了一场不大不小的震动和争议。怀疑者有之，重视者有之。但无论如何，一颗怀疑的种子已经种下。越来越多的研究者开始回头审视自己过往的数据记录，寻找那些曾被忽略的、微弱的“不谐和音”。
而莉兰自己，则在空间站安排的临时住所里，看着窗外繁忙的星空，心中充满了巨大的茫然与沉重。她感觉自己无意中吹响了一声预警的哨音，但这哨音在浩瀚而嘈杂的宇宙中，又能传多远？又有多少人，愿意相信并正视这悄然蔓延的、无声的威胁？
她不知道。她只知道，自己再也无法回到过去那种单纯仰望星空的状态了。
第二百七十三章 终