玉佩触及水面，发出一声极轻微的“叮”声，随即静静沉入瓶底。那莹白的玉质与金边在雪水的映衬下，显得愈发剔透神秘。
做完这一切，蓉妃仿佛被抽空了部分力气，肩膀微微垮下，但目光却死死盯着玉瓶，眼中充满了无尽的期盼与焦虑。
殿内陷入一种诡异的寂静。
慕知柔看着蓉妃那全然发自内心的对兄长苏醒的渴望，心中最坚硬的部分似乎被触动了一下。她用力闭了闭眼，再睁开时，眼底的震惊与混乱已被强行压下，取而代之的是一种近乎冷酷的冷静。
她需要答案。所有的答案。
“娘娘，”她的声音有些沙哑，却异常平稳，“您是如何……确认我是慕知柔，而非慕承瑾？又为何能笃定我兄长危在旦夕，需要这艾佩救命？”
蓉妃缓缓转过身，看向女儿那双与记忆中那人极为相似的眼眸，那眼眸此刻冰冷审视着自己，令她心中一阵刺痛。
她叹了口气，声音带着疲惫与一丝不易察觉的哀伤：
“我知你与瑾儿是孪生兄妹，容貌本就极为相似。你扮作他，若非极其亲近熟悉之人，又兼你言行举止刻意模仿，确实难以分辨。我本……本是最希望你们兄妹二人能远离这是非之地，平安喜乐度过一生的。”
她走到一旁坐下，仿佛回忆让她感到无力：
“或许，真是血脉相连，冥冥之中自有感应。每次见到茶博侯，我心中总觉异样，一种说不清道不明的违和感，却又抓不住头绪。直到那日在御书房外，圆圆对你的异常亲昵……这猫是南疆特有的品种，应是它感知到了什么，便让我更加起了疑心。”
蓉妃的目光投向那只又蹭回慕知柔脚边的肥猫，眼神复杂。
“于是，我便传你品茶。那‘翠蕊凝香’，并非普通南疆贡茶。”她顿了顿，眼中闪过一丝属于南疆艾氏公主的傲然与神秘：
“那是我艾氏秘传、用以甄别血脉的灵茶。非我族类，饮之不过觉其有清雅兰香；若身负艾氏男子血脉，会品出雨后青草之清新；而唯有纯正的艾氏女子……”
她的目光紧紧锁住慕知柔：“方能品出那独一无二的……蜜韵甘香。”
慕知柔心头一震！原来如此！
那日殿上味觉的差异，竟是源于此！萧珩品出兰香，裴昱品出青草香，而自己……这该死的、无法掩饰的血脉印记！
“所以，那时您便确定了……”慕知柔的声音干涩。
“是，我确定了‘茶博侯’实则是你，慕知柔。”蓉妃的眼中涌上巨大的悲痛与恐惧：
“可我……我不敢去想真正的瑾儿究竟遭遇了什么。我只盼他是重伤、是昏迷……无论如何，只要他还有一息尚存！所以，我那日说出艾佩唤醒之法，一是心存侥幸，盼他能用上；二也是……想试探你的反应。”
她看着慕知柔，语气带着一丝后怕的颤抖：
“可你的反应……太冷静了。冷静得不像听到一个神奇传说，反而像是……像是在确认某个已知的信息。那时我便知，承瑾定然还在人世，只是情况极其危急！我不能再等，不能再迂回试探，我必须直接让柳氏回来，必须让她亲口告诉我真相，必须尽快救我的儿子！”
慕知柔默然。原来自己当时的强自镇定，反而成了暴露兄长情况的破绽。这深宫之中的每一个人，心思都缜密得可怕。
她深吸一口气，问出了下一个、也是最关键的问题：“那我们的生父……是谁？慕家当年的大火，难不成……是冲着我们兄妹的真实身份来的？”