落日镇的黄昏总是来得很快，仿佛西边的天空被巨大的熔炉炙烤，将最后一缕光线也染成了血红色。
这片靠近澳大利亚大陆西海岸的土地，大部分被无垠的沙漠覆盖，唯有沿海地带点缀着几抹绿意，而落日镇，便是这绿意中最重要的据点。
此刻，镇子里却弥漫着一股不同寻常的气氛。
几天前，一支庞大的舰队如同从天而降，悄无声息地出现在了海平线上。
他们不是本地人，来自遥远的山东大陆，云国——一个以高山和原始森林闻名的国度。
领头的，是一位名叫朵安的女将军，云国第二远征军集团军的统帅。
三十万远征军，如同一只沉默的巨兽，迅速占领了落日镇及周边的两个渔村。
镇上的原住民，那些从内陆逃难过来的难民，以及渔村的村民，大多面带惊恐，却又夹杂着一丝微弱的希望。
他们经历了光明教廷的残酷迫害，家园被烧毁，亲人离散，如今只剩下三万多人挤在这片狭小的土地上，如风中残烛。
“将军，鱼村的头人来了。”传令兵的声音打破了朵安帐篷里的寂静。
朵安放下手中的地图，抬起那张英气勃勃的脸。她身着便于行动的军装，眼神锐利如鹰。“让他进来。”
一个皮肤黝黑、穿着简单兽皮的中年男人走进帐篷，他身后还跟着几个同样打扮的村民。这是鱼村的头人，名叫巴图。他看着眼前这位云国将军，心中五味杂陈。传闻云国人强大而神秘，但他们真的能带来希望吗？
“巴图头人，坐。”朵安的声音温和却不失威严，“我知道你们经历了什么。光明教廷的暴行，我们云国也听闻过。我们此来，并非要与你们为敌，而是想在这片土地上立足，与你们共同对抗共同的敌人。”
巴图犹豫了一下，但还是开口了：“将军，我们……我们只剩下这点人了。光明教廷的军队和雇佣兵，听说已经聚集在周边的几个小镇，数量不少。你们能守得住吗？”
朵安微微一笑：“守得住。但我们初来乍到，粮草补给困难重重。从云国海运而来，路途遥远，风浪、暗礁、沉船……损失惨重。船上的红薯、土豆，早已发芽，只能当作种子。为了保证它们能活下来，我们已经提前种在了木桶里。包谷的种子还好，没有发芽。”
她顿了顿，继续说道：“在这片土地上，粮食只能就地取材。云国的货币，刀币、金刀币、象牙币，在这里可能并不通用。光明教廷用的是金银铜币，但我们云国，不可能使用他们的货币。”
巴图和其他村民交换了一个眼神，他们知道，木材在这里是稀有的东西，而在云国，那几乎是随处可见。光明教廷收取的税，每人每月十块木板，对他们来说简直是天文数字。
“将军，我们……我们能做什么？”巴图问，“我们只剩下老弱妇孺，还有那些零星的猎人。”
朵安的目光扫过他们：“种植。我们需要大量的食物。红薯、土豆、包谷、西瓜、南瓜、芒果……只要能守住半年，等这些作物成熟，我们就有足够的粮食了。
而种植需要水，我们会建水车，挖水渠，打水井，甚至用风车，将鱼村到落日镇的大片土地都利用起来。”
她看着巴图：“我们愿意用食物来雇佣你们。你们熟悉这里的环境，知道如何生存。只要你们愿意帮助我们种植、守卫，落日镇就有希望。”
巴图沉默了片刻，然后重重地点了点头：“好！我们愿意！只要能活下去，对抗光明教廷，我们拼了！”
朵安笑了，这笑容如同沙漠中的甘泉，滋润了每一个原住民的心田。“很好。记住，只要我们守住了落日镇，就能吸引光明教廷的主力过来。我们的目的，不仅仅是生存，更是消耗他们的有生力量！”
夕阳彻底沉入地平线，落日镇被染成一片金红。新的秩序正在建立，希望，如同那些在木桶里悄然生长的种子，开始在这片饱受蹂躏的土地上，发出微弱却坚定的芽。
落日镇的西边，是一片广阔的草原，草原的尽头，是无尽的荒漠。在这草原与荒漠的交界处，坐落着一个名为“鬣影镇”的小镇。
鬣影镇得名于夜晚时常能听到的鬣狗群嚎叫声，镇民们大多相信这里是不祥之地，避之不及。然而，镇上的居民却并非如此。他们以捕猎草原上的猛兽为生，擅长用兽骨制作各种工具和饰品。
镇口的“鬣骨教堂”，便是用无数野兽的骸骨搭建而成，阴森而诡异。教堂里的祭司声称自己能听到亡魂的低语，镇民们对此半信半疑，却也敬畏有加。
镇上的生活并不平静。偶尔会有流浪的狮群袭击他们的牲畜，但没人敢真正驱赶它们。因为传说中，狮王是镇守这一方的古老灵兽，惹怒它，整个镇子都会遭殃。
就在落日镇被云国远征军占领的消息传来的这几天，鬣影镇却变得异常热闹。大量的光明骑士团成员和雇佣兵涌了进来，他们在镇上招募人手，打听消息，气氛紧张而压抑。
镇中心的广场上，几个雇佣兵正围在一起，喝着劣质的酒，谈论着最近发生的事情。
“听说云国派来了一支大军，三十万呢！把落日镇给占了！”一个满脸胡茬的雇佣兵咂了咂嘴，“也不知道他们是怎么过去的，从云国到这里，光航海就得半年，路上还那么危险，粮食都发芽了。”
“是啊，”另一个瘦高的雇佣兵接口道，“听说他们用食物雇佣了落日镇的原住民，开始在那边种地了。真是奇怪，他们就不怕光明教廷的人去剿灭他们吗？”
“谁知道呢，”第一个雇佣兵摇了摇头，“云国人行事向来神秘。不过，听说光明教廷已经在周边的几个小镇集结了不少人马，就等着云国人露出破绽呢。”
他们谈论的话题，自然也传到了镇上的祭司耳中。祭司坐在“鬣骨教堂”的高台上，俯视着下方的人群，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。他能“听到”亡魂的低语，也能“听到”远方的战火即将点燃。
“云国人……远道而来，想要在这片土地上扎根……”祭司低声自语，“有趣，真是有趣。但你们要知道，这片土地，不属于任何人，它只属于古老的力量……”
夜幕降临，鬣影镇再次被鬣狗的嚎叫声笼罩。祭司站在教堂的最高处，仿佛与那些骸骨融为一体，静静等待着未知的命运。
而在鬣影镇以东，另一个名为“金合欢镇”的地方。
金合欢镇，因镇外那片古老而庞大的金合欢树林而得名。树干上刻满了来自各个商队、冒险者留下的神秘符号，记录着他们的故事和见闻。
这里是草原上的重要驿站，骆驼商队、香料贩子和冒险者们，常常会在这里歇脚，补充给养，交换情报。
镇上的“刺槐酒馆”是公认的信息集散地。酒馆老板是个精明但和气的中年男人，他最拿手的，是用猴面包树酿制的烈酒，辛辣而醇厚，能驱散草原上的寒意和旅途的疲惫。
这几天，酒馆里格外热闹。关于云国远征军占领落日镇的消息，如同草原上的风，迅速传遍了每一个角落。冒险者们对此尤为感兴趣，他们天生就喜欢追逐危险和机遇。
酒馆里，一个穿着皮甲，腰间挂着短刀的冒险者正对着周围的人比划着：“你们知道吗？云国人的女将军，叫朵安，据说是个厉害角色！三十万大军，说占领就占领了落日镇，还用食物收买了那些原住民！”
“收买？”一个穿着丝绸长袍，看起来像是个香料商的人挑了挑眉，“用食物？在光明教廷的地盘上，食物可是硬通货啊。云国人这是从哪里搞来的？”
“谁知道呢，”第一个冒险者耸了耸肩，“反正是从云国运来的。听说他们航海就花了半年，路上还遭遇了暴风雨和暗礁，损失了不少船。船上的粮食都发芽了，只能当种子。他们这是要在落日镇扎根啊！”
“扎根？”香料商冷笑一声，“光明教廷会让他们如愿吗？我看他们撑不过半年。落日镇周围，光明骑士团和雇佣兵可不少。而且，云国和光明教廷的货币又不通用，他们怎么交易？怎么生存？”
酒馆老板适时地端上几坛猴面包树酒，笑道：“各位，听说金合欢树的根能连通地下水脉，深夜能听到地底传来流水声。也许，云国人发现了什么秘密呢？”
落日镇的占领，如同在光明教廷统治的沙漠上投下了一颗石子，激起了层层涟漪。消息迅速传到了光明教廷总部，以及他们设在鬣影镇、金合欢镇和羚蹄镇的重兵驻地。
教廷高层震怒。落日镇不仅是西海岸的重要港口，更是他们向内陆渗透、搜刮资源的跳板。云国远征军的到来，无疑是赤裸裸的挑衅，是对他们神圣统治的挑战。更何况，远征军带来的不仅仅是士兵，还有那些被他们收拢的原住民——这些人在教廷眼中，不过是待宰的羔羊，却成了远征军稳定人心的关键。
“必须立刻清除这些异端！”教廷大主教在昏暗的议事厅里咆哮，他的声音在充满宗教符号的墙壁间回荡，“派兵，调集所有能调动的光明骑士团和雇佣兵，不惜一切代价，夺回落日镇！”
命令如同插着翅膀的鸟，迅速传遍了各个据点。鬣影镇、金合欢镇、羚蹄镇，这三个原本就驻扎了大量教廷力量的地方，立刻进入了战备状态。更多的骑士和雇佣兵被调遣过来，落日镇周边的沙漠和草原上，到处是行军的队伍，扬起的沙尘遮天蔽日。
刺槐酒馆里，气氛变得更加紧张。冒险者们不再只是谈论，而是开始行动。有的准备加入教廷的军队，换取佣金和可能的赏赐；有的则想趁乱捞一笔，贩卖情报或者物资；还有一些，则对远征军的命运抱有复杂的同情。
“听说教廷的大部队已经在路上了，至少有四十万！”一个浑身酒气的冒险者压低声音，神秘兮兮地对同伴说，“领头的是个老牌骑士团长，叫格雷戈里，手段狠辣得很，据说他的剑能斩断一切黑暗。”
“四十万？”另一个同伴倒吸一口凉气，“那朵安她们恐怕……”
“恐怕撑不过一个月。”第一个冒险者断言道，“云国人远道而来，补给困难，又不懂这里的门道。教廷本土作战，兵强马壮，还有那些原住民……哼，等教廷大军一到，落日镇就成了一锅粥。”
酒馆角落里，一个沉默寡言的独眼男人一直听着，他的脸上刻满了风霜，只有那只独眼偶尔闪过一丝精光。他注意到，关于远征军的讨论，大多充满了悲观和嘲讽，很少有人真正相信他们能守住落日镇。
夜幕降临，落日镇内部也并非一片平静。朵安站在镇中心的了望塔上，望着远方连绵的沙漠，眉头紧锁。侦察兵的报告不断传来：教廷的军队正在快速逼近，数量远超预期。更糟糕的是，镇内的粮食储备，那些从船上带来的发芽红薯、土豆和包谷种子，虽然已经种下，但要在沙漠边缘贫瘠的土地上生长，周期漫长，远水解不了近渴。
“将军，原住民的首领求见。”传令兵的声音打断了朵安的沉思。
朵安转身，看到一个穿着破旧麻衣，脸上刻着古老纹路的老人走了进来。他是落日镇原住民的首领，名叫卡隆。
卡隆走到朵安面前，深深鞠了一躬：“将军，教廷的大军就要到了。我们原住民愿意为保卫落日镇而战，但……我们更担心的是沙漠深处的‘沙暴之影’。”
“沙暴之影？”朵安疑惑地问。
卡隆老人的眼神变得凝重起来：“那是沙漠深处的一种传说，一群游荡的、与世隔绝的战士，他们只在沙暴最猛烈的时候出现，袭击过往的旅人。他们憎恨一切外来者，尤其是光明教廷。教廷的军队虽然人多，但若惊动了‘沙暴之影’，恐怕……”
朵安心中一动。教廷的军队，加上一个神秘的沙漠部落？情况比她想象的还要复杂。她知道，要想在落日镇站稳脚跟，仅仅依靠远征军和原住民是不够的，她需要更多的信息，需要找到那些隐藏在沙漠深处的力量。
“卡隆首领，多谢你的提醒。”朵安郑重地说，“我们会尽力保护落日镇，保护这里的所有人。关于‘沙暴之影’，你了解多少？他们……真的会帮助我们吗？”
卡隆老人沉默了片刻，然后抬起头，眼中闪过一丝难以言喻的光芒：“他们不会无缘无故地帮助任何人。但……如果有人能证明自己值得信赖，能带来他们渴望的东西……或许，他们会出手。”
教廷的大军果然如同乌云般压向了落日镇。四十万骑士和雇佣兵，装备精良，士气高昂。他们的统帅，格雷戈里骑士团长，是个身材高大、面色冷峻的中年男人。
远征军和落日镇的原住民们感受到了前所未有的压力。朵安迅速组织防御，利用落日镇原有的城墙和建筑，布置了陷阱和火力点。
远征军的士兵们来自云国，擅长山地和丛林作战，对沙漠地形并不熟悉，但他们纪律严明，训练有素，在朵安的指挥下，构筑起一道道坚固的防线。
“朵安将军，我们不能坐以待毙！”一位年轻的上尉建议道，“我们应该主动出击，利用地形优势，打乱他们的阵脚！”
朵安摇了摇头：“不，现在还不是时候。教廷的军队数量太多，装备也优于我们。我们最缺的是时间，是粮食。我们必须守住落日镇，等我们的种子发芽、生长。”
与此同时，朵安派出了几支精干的侦察小队，分别前往鬣影镇、金合欢镇和羚蹄镇，试图摸清教廷军队的详细部署，并寻找可能的盟友。
几天后，一支侦察小队从金合欢镇回来了。他们带来了重要的情报：金合欢镇虽然驻扎了大量教廷士兵，但镇上的居民似乎对教廷并不完全信任，尤其是那些以金合欢树为信仰的本地居民。
更重要的是，小队发现，金合欢镇外的古老金合欢树林里，似乎隐藏着一些秘密通道，可能与传说中的地下水脉有关。
这个发现让朵安心头一亮。如果真能找到可靠的水源，不仅能解决镇上的饮水问题，还能极大改善农作物的生长条件。