朵安，云国第二远征军的军团将军，站在指挥舰的甲板上，望着远处那片熟悉又陌生的海岸线。
她身后，是九名英姿飒爽的女将——阿雅、雪倩、希菲、冉湘、佳宸、茗羽、诺茜、雨乔、薛倩，以及三十名同样精锐的男将：聂宇博、蜗居、柯昊、志天、文崇、瑾方、楠睿、琪硕……他们都是云国精锐中的精锐，此刻却都带着一丝困惑。
“将军，情报显示这里应该是雨林大陆的西海岸，植被茂密，气候湿热。”副将聂宇博拿着一份卷轴，眉头微皱，“可你看这……”
朵安顺着他的目光望去，只见眼前不是预想中的热带雨林，而是一片被烈日炙烤得发白、连一丝绿色都看不到的广阔沙漠。
沙丘如同凝固的金色海浪，一直延伸到天际线，空气干燥得仿佛能拧出水来，只有热风卷着沙粒，发出呜咽般的声响。
“情报有误？”阿雅，朵安最信任的副手之一，开口道，声音里带着一丝难以置信。
“不止是误，简直是驴唇不对马嘴。”朵安沉吟道，“雨林？这里连棵像样的树都没有，热得像个大蒸笼，雨？别想了，连露水都稀罕。传令下去，全军停止登陆准备，原地待命。”
士兵们虽然不解，但还是迅速执行了命令。他们原本满怀着征服雨林的期待冲下船，结果差点被这突如其来的高温和干燥给“烧”回去。这反差也太大了吧，活脱脱一个“名不副实”的典型！
没有水源，没有掩体，贸然登陆无异于自投罗网。朵安当机立断，命令舰队再次起航，沿着海岸线向东探索。
十四天过去了，水粮都消耗了大半，就在士兵们开始焦虑时，前方地平线上，一抹久违的绿色出现了。
那不是情报上说的雨林，也不是沙漠中常见的零星绿洲，而是一片一眼望不到边的、翠绿的草原！
沙漠与草原的交界处，像是大自然随意挥洒的巨大画笔，一边是金色的死寂，一边是生命的蓬勃。
“将军，是草原！”不知是谁喊了一声，士兵们纷纷拥到船舷边，眼中充满了惊喜。
朵安也走了过去，看着那片绿意，若有所思。
她知道，每年雨季来临，潮湿的海风会带来丰沛的降水，让这片土地焕发生机。远处，隐约能看到草原上的大型动物在活动，斑马、羚羊、长颈鹿……还有潜伏在草丛中的危险——狮子群。
“靠岸，就在这里。”朵安下令，“通知后勤，准备卸载物资，我们在这里建立第一个登陆点。”
随着一声令下，庞大的楼船缓缓靠近岸边。船上的远程船弩和远程船弓箭手严阵以待，确保登陆过程的安全。
当士兵们终于踏上这片坚实的土地，感受着脚下柔软的草地和略带湿气的空气时，长久以来的疲惫和紧张才稍稍缓解。
朵安站在岸边，望着眼前一望无际的草原，风吹过草浪，发出沙沙的声响。
她知道，这片看似平静的土地，绝不会像情报中描述的雨林那样简单。
她需要为这支数十万人的远征军，找到一个稳固的立足点，解决生存所需。
“将军，”副将聂宇博上前一步，“此地水草丰美，但野兽出没也必然频繁。
依末将之见，不如先派小队进行一次驱猎，一来熟悉环境，二来也能获取一些肉食，以备不时之需。”
朵安点点头，这确实是个好主意。“传令下去，”她下令道，“箭阵主力暂不展开，挑选三百名最精锐的手弓箭手和脚踏弓箭手，配合十辆十连发弩车，向草原深处推进五里，进行一次驱猎行动。
务必控制火力，避免伤及过大范围，目标是大型食草动物。”
命令迅速传达下去。三百名弓箭手迅速列阵，他们大多是经验丰富的老兵，动作娴熟。
十辆十连发弩车被推到阵前，这种装备虽然射速不如五十连发箭车，但威力更大，穿透力更强。
队伍出发了，脚步轻快，弓箭手们时刻警惕着四周的动静。草原看似平静，但偶尔传来的野兽低吼，提醒着他们危险的存在。
果然，没走多远，前方的草浪突然剧烈翻滚起来，成百上千只瞪羚如同潮水般奔涌而出，后面紧跟着几只凶猛的草原猎豹。
紧接着，几头体格庞大的草原巨牛也加入了奔逃的行列，它们粗重的喘息声震得地面都在微微颤抖。
“目标出现！准备射击！”负责指挥的百夫长一声大喝。
弓箭手们立刻弯弓搭箭，脚踏弓箭手更是将弓弦拉得满满当当，弓身发出令人牙酸的嗡鸣。十连发弩车也开始了第一次装填。
“放！”
第一波箭雨如同骤雨般倾泻而出，密密麻麻的箭矢射入奔逃的兽群。
几只反应不及的瞪羚应声倒地，巨牛们虽然皮糙肉厚，但也有几只被弩箭射中要害，发出痛苦的低吼，轰然倒地。
草原上的动物似乎从未见过如此密集的攻击，更加疯狂地逃窜，但仍有不少不幸中箭。
第二波、第三波箭雨接踵而至，虽然并非每一箭都命中，但如此大规模的箭阵攻击，其威力是惊人的。
仅仅半刻钟，驱猎行动便宣告结束。战场上一片狼藉，数十只瞪羚、几头巨牛以及几只猎豹倒在了血泊之中。空气中弥漫着血腥味和焦糊味。
“收获不错。”朵安走上前，看着这些猎物，满意地点点头，“将这些能用的都处理干净，做成肉干，补充军粮。剩下的，能带走的带走，带不走的就地掩埋。”
士兵们立刻忙碌起来，熟练地分割着猎物，剔除内脏，将大块的肉挂在临时搭建的架子上，用火烤干，或者用盐腌制。
阳光炽烈，很快，空气中又飘起了烤肉的香气，这一次，是纯粹野兽的野性味道。
这次驱猎，不仅让士兵们熟悉了草原的环境和自己的武器，更重要的是，为远征军带来了大量的肉食储备。
看着那些厚实的肉干被妥善收好，朵安心中的一块石头落了地。至少，在找到稳定的食物来源之前，他们不必为口粮发愁了。
几天后，一支由阿雅带领的侦查小队带回了一个令人震惊的消息：他们在草原深处发现了几座村庄，但村民们的情况糟糕透了。
朵安立刻带着几名将领和护卫，前往最近的村庄。阿雅和希菲一左一右护在她身边，其余人则保持着警惕，随时应对可能出现的危险。
村庄不大，只有十几户人家，房屋简陋，大多是泥土和干草搭建的。
村口，几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的人正畏缩地张望着。
看到朵安一行人穿着整齐的军服，佩戴着锋利的武器，他们眼中闪过一丝恐惧，但更多的是绝望。
朵安示意士兵们后退几步，自己缓步上前，声音尽量放缓：“我们是云国远征军，并非坏人。看到你们生活困难，想来看看能不能帮上什么忙。”
村民们互相看了看，最终还是一位看起来像是村长的老人，哆哆嗦嗦地开口：“军…将军，我们…我们从大陆中间逃出来的，光明教廷…他们在那边…迫害我们…我们一路逃到这里，已经…已经好多天没吃过一顿饱饭了…”
老人后面的话淹没在咳嗽声中，他枯瘦的手紧紧抓着破烂的衣襟。朵安的心沉了一下，她示意身后的士兵们拿出之前驱猎制作好的肉干，分发给这些可怜的村民。
“吃吧，吃点东西。”朵安将一块肉干递给那位老人。
村民们眼中先是惊讶，随即涌上感激的泪水，他们接过肉干，小心翼翼地啃咬着，发出满足的吞咽声。
“谢谢…谢谢将军…”一位妇人抱着怀里同样瘦弱的孩童，声音哽咽。
在村民们断断续续的叙述中，朵安得知了更多情况。
他们原本生活在大陆中部肥沃的土地上，但光明教廷以异端罪名对他们进行残酷迫害，烧毁村庄，抢夺粮食。
他们被迫逃离，一路向西，历经千辛万苦才来到这片陌生的草原。
这里虽然暂时安全，但缺乏足够的食物和水源，他们就像风中残烛，随时可能熄灭。
“你们知道最近的城镇在哪里吗？”朵安问，她需要建立一个稳固的基地，而城镇是最佳选择。
村民们面面相觑，最后还是那位村长艰难地指向一个方向：“那边…大概…大概三天路程…有一个叫‘落日镇’的地方…但…但那里有光明教廷的人…”
朵安眼中闪过一丝决断。三天路程，不算远。
既然村民是逃难而来，那城镇很可能囤积了粮食和物资。
而且，光明教廷的势力已经延伸到这里，必须尽快建立据点，切断他们的补给线，甚至可以以此为跳板，了解光明教廷的实力分布。
她看向身边的村民，特别是那位村长：“老人家，你们愿意带我们去落日镇吗？我们保证，不会伤害镇上的普通百姓，但会清理掉那些光明教廷的人。”
村长犹豫了一下，但看到朵安坚定的眼神和士兵们手中闪亮的武器，他点了点头：“我…我愿意带路。
但…落日镇守卫森严，而且…光明教廷的人…不好对付…”
“无妨，”朵安微微一笑，露出自信，“我们有的是办法。”
她下令留下部分士兵和肉干照顾这些村民，其余人马在村民的带领下，精神抖擞地朝着落日镇的方向进发。
他们带来的肉干，不仅救了村民，也意外地为自己找到了下一个目标。
在村民的带领下，朵安的部队避开了一些看似戒备森严的小路，沿着一条相对隐蔽的路径，悄无声息地接近了落日镇。
落日镇依河而建，城墙不高，但建造得颇为坚固。镇门口，几个穿着灰白长袍、手持长剑的人正来回巡逻，正是光明教廷的骑士和士兵。他们铠甲上的十字标志在阳光下显得格外刺眼。
“就是他们了。”村民低声说道。
朵安点了点头，眼神变得锐利起来。她传令下去，让擅长伪装和潜行的士兵组成突击队，由她亲自带领，从侧翼潜入；其余人马则在外围待命，准备接应和应对可能的增援。
夜幕降临，镇上的灯火零星闪烁。突击队如同鬼魅般，迅速接近了城墙的薄弱处。朵安一挥手，数名士兵同时发难，用特制的工具迅速破坏了城门附近的守卫哨所。
“有敌袭！”
突如其来的攻击让镇上的守军措手不及。城门附近顿时乱作一团。朵安抓住时机，带领着突击队冲了进去。
“我们是云国远征军！奉命攻打落日镇！降者不杀！”