腊月的风刮在脸上，像粗糙的砂纸。流民屯寨门前的空地上，两群人隔着十几步的距离对峙着，空气凝固得仿佛能敲出声响。
一边，是流民屯的乡勇。队列虽因训练日短尚显青涩，但阵型严整，长枪如林，刀盾在前，墙头的弓弩手目光冷冽。经过初战的洗礼和连日戒备，他们脸上少了几分农夫的怯懦，多了几分护家卫土的决绝。站在最前的赵铁柱，手一直按在刀柄上，虎目圆睁，毫不掩饰对来人的敌意。
另一边，是黑风寨的残兵。约三十余人，比预想的要多些，显然是能动的都来了。他们簇拥着受伤的刘挺，衣衫褴褛，大多面带菜色，在寒风中微微发抖。但他们的眼神却与普通流民截然不同，那是经历过尸山血海、在生死边缘挣扎过的老兵才有的眼神——疲惫、麻木，深处却藏着一丝不肯完全熄灭的凶悍和桀骜。他们手中的武器五花八门，卷刃的腰刀、磨秃了枪头的长矛、甚至还有沉重的铁锹，但握得死紧。
林川站在乡勇队列前方，杨把总在他身侧半步之后。吴秀才手持文书，王老栓则紧张地看着对方那几十张嗷嗷待哺的嘴，下意识地捂紧了腰间的粮匙。
沈文舟扶着刘挺，向前走了几步。刘挺推开他，独自上前，黑脸上那道疤微微抽动，他抱拳，动作因伤口而有些僵硬，声音沙哑如同破锣：
“林……林当家。”他顿了一下，显然不习惯这个称呼，“刘挺……带兄弟们来了。是杀是剐，给个痛快话。只求……给受伤的兄弟们……一口热的。”他身后，那些伤兵相互搀扶着，有人发出压抑的呻吟。
没有繁文缛节，直指生存的核心。
林川目光平静地扫过这群溃兵，他能看到他们眼底深处的戒备、屈辱，以及那几乎被磨灭，却依然存在的、对“规矩”的残余认知。他们是兵，哪怕是溃兵，也习惯了服从与交易。
“刘哨官，”林川开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“流民屯的规矩，沈先生想必已告知。入此门，需守我法。缴械、整编、听调。有功必赏，有过必罚。可能做到？”
刘挺喉结滚动了一下，看了一眼身后那些眼巴巴望着他的兄弟，猛地一咬牙：“只要能给条活路，让兄弟们吃上饭，俺刘挺……听你的！”
“不是听我的。”林川纠正道，目光锐利起来，“是听流民屯的规矩，听保卫家园的号令！你们不再是黑风寨的溃兵，也不再是朝廷的逃军。入了此门，便是流民屯的一份子，需与身旁的袍泽同进退，共生死！可能做到？！”
这话语带着一种不容置疑的力量，不仅是对刘挺说，更是对所有的溃兵和乡勇说。
刘挺胸膛起伏，最终重重抱拳：“……能！”
“好！”林川点头，对赵铁柱示意。