安王旧部的血染红了祭坛的石阶时，苏棠的指尖正抠着冰冷的石壁。祭坛深处传来齿轮转动的咔嗒声，与记忆中海岛木偶的声响重叠，让她后颈的汗毛瞬间竖起。萧玦的手按在她的腰间，掌心的温度烫得惊人，凤眸里翻涌的戾气比祭坛上的鬼火更灼人。
“他们果然在这里。”萧玦的声音压得极低，龙渊剑在袖中泛着寒光。三天前新帝伏诛时，从他密室里搜出张羊皮卷，上面画着京郊乱葬岗下的祭坛地图，标注着“镇魂阵”三个字——那是安王当年用来诅咒淑妃的邪术，如今竟被他的残党用来做最后的反扑。
祭坛中央的高台上，绑着个穿着龙袍的少年。他眉眼间有几分像萧玦，只是脸色惨白如纸，脖颈处缠着渗血的麻绳，正是被新帝秘密囚禁的、先帝唯一幸存的幼子，也是安王残党口中“能唤醒镇魂阵”的祭品。
“萧玦！你果然有胆量来！”高台下的黑袍人掀开兜帽，露出张被烈火毁过容的脸——是安王当年的谋士，据说在那场大火里被烧成了灰烬，此刻却像从地狱爬回来的恶鬼，“把苏棠交出来，再自断心脉，本军师就放了小皇子，否则……”
他的指尖划过少年的咽喉，指甲缝里还沾着干涸的血：“这孩子的血，正好能让镇魂阵威力加倍，到时候不仅能让你和你那死鬼娘永世不得超生，连苏棠的魂魄都要被锁在这祭坛里，日日夜夜受蛊虫啃噬！”
苏棠的心脏骤然缩紧。她看着高台上瑟瑟发抖的少年，看着他眼底映出的自己的影子，突然想起冷宫里那个缩在角落的萧玦——当年的他，是不是也这样无助？
“你以为我会信你的鬼话？”萧玦的冷笑在空旷的祭坛里回荡，他往前踏出半步，周身的气压让黑袍人下意识后退，“镇魂阵需要血亲献祭，你抓着小皇子，不过是想逼我动手救他，好趁机用我的血启动阵法。至于棠棠……”
他突然将苏棠拽进怀里，吻落在她的发顶，带着不容错辨的占有欲：“谁敢动她一根头发，我就拆了这祭坛，让你们所有人的魂魄都魂飞魄散，连轮回的机会都没有。”
黑袍人的脸因愤怒而扭曲，他猛地挥手，祭坛四周的石柱突然喷出绿火，照亮了岩壁上刻着的诡异符文——那些符文正在蠕动，像无数只蛊虫在爬，空气中弥漫开甜腻的腥气，与同心蛊的血腥味惊人地相似。
“冥顽不灵！”黑袍人从怀里掏出个青铜铃铛，摇晃的瞬间，高台上的少年突然发出凄厉的惨叫，皮肤下爬起淡青色的脉络，像被无形的蛊虫钻进了皮肉，“萧玦！你听着！每摇一下铃铛，这孩子就多受一分罪！你要是再不……”
“住手！”苏棠挣脱萧玦的怀抱，快步走向高台。绿火映着她的侧脸，眼底的决绝让萧玦瞳孔骤缩。
“棠棠回来！”萧玦想去拉她，却被突然从地面钻出的锁链缠住脚踝——那些锁链上缠着发丝，是用枉死宫女的头发炼制的邪物，越挣扎收得越紧。
“别过来。”苏棠回头对他摇了摇头，指尖抚过心口的木槿花印记，那里的温度正在发烫，“你忘了？我们说好要一起面对的。”
她一步步走上高台，黑袍人的爪牙举着弯刀围上来，刀锋离她的咽喉只有寸许，却被她眼底的冷意逼得不敢落下。
“你想怎么样？”黑袍人眯起眼，铃铛在掌心转得飞快，“想替萧玦死？还是想……”
“我想让你看看这个。”苏棠突然扯开衣襟，心口的木槿花印记在绿火下泛着金光——那是萧玦用生命能量留下的印记，也是镇魂阵最忌惮的“活祭之力”。
黑袍人的脸色瞬间变得惨白，他踉跄后退，撞在祭坛的石桌上，打翻了盛着黑血的瓷碗：“不可能！你怎么会有……”
“你不知道的事还多着呢。”苏棠的指尖抚过少年的麻绳，动作快如闪电，“比如，镇魂阵的反噬会让布阵者七窍流血，比如，安王当年不是被你救走，是被你亲手推下了火坑。”
她的话像道惊雷，炸得黑袍人魂飞魄散。他疯了似的摇晃铃铛，高台上的符文突然爆发出刺眼的红光，少年的惨叫声震得祭坛嗡嗡作响，而萧玦脚踝的锁链正越收越紧，勒得皮肉渗出血来。
“萧玦！”苏棠的心脏揪成一团，她抓起石桌上的青铜匕首，狠狠刺向黑袍人的手腕！
匕首刺穿皮肉的刹那，铃铛“哐当”落地。少年的惨叫戛然而止，萧玦的锁链也应声断裂，可祭坛中央的地面突然裂开，涌出无数只通体乌黑的蛊虫，像潮水般朝着苏棠涌来——那是镇魂阵被激怒后的反噬。
“小心！”萧玦的身影快如闪电，他扑过来将苏棠护在身下，蛊虫爬过他的后背，留下串串血洞，疼得他闷哼出声。
苏棠看着他后背的血洞，看着那些蛊虫正在啃噬他的血肉，突然想起他剜心时的决绝，想起他装死时的隐忍，眼泪像断了线的珠子滚落：“你这个傻子！谁让你替我挡的！”