皇上的驾崩像一块巨石投入深潭，在皇宫激起层层涟漪。萧玦以“侍疾”为名封锁了寝殿，卫凛的禁军接管了宫门守卫，明面上是防止消息走漏引发动乱，实则是在与各方势力暗中角力。
苏棠坐在碎玉轩的暖阁里，看着萧玦用银簪小心翼翼地挑开那半块刻着“林”字的瓷瓶。瓶底粘着几粒黑色药渣，在烛火下泛着油光，正是“牵机引”的残渣。
“林宫女果然是父皇的人。”萧玦的指尖冰凉，“她在静心庵装疯十年，就是为了盯着皇后，一旦皇后想把当年的事捅出去，就立刻灭口。”
苏棠的指尖划过桌面的冰裂纹：“那皇上为何要杀皇后？她不是帮他除掉了淑妃吗？”
“因为她知道得太多了。”萧玦将药渣倒进火盆，青灰色的烟卷着火星腾起，“父皇病重后，镇北王的势力越来越大，皇后想借淑妃的死因拉拢旧部，这触碰了父皇的底线。他既要保自己的名声，又要斩草除根，皇后必须死。”
苏棠突然想起林宫女临终前的话：“玉牌藏在莲心。”那玉牌到底是什么？难道和淑妃的家族有关？
“淑妃的娘家是镇南侯府，对吗？”她抬头问道，“十年前镇南侯突然病逝，爵位由旁支继承，当时就有人说是皇上动的手。”
萧玦的眼神沉了下去：“母妃的嫁妆里，有块镇南侯府的免死金牌。父皇一直想找到它，却始终没找到。我怀疑……”
“藏在莲心里。”苏棠接过话头，心脏猛地一跳，“皇后宫里的鎏金盆，那朵绒线雪莲！”
萧玦猛地站起身，凤眼里闪过一丝锐利：“卫凛！备车！去凤仪宫！”
凤仪宫的封条还没拆，推开殿门时，一股浓重的血腥味混着脂粉气扑面而来。皇后的尸体已经被抬走，地上的血迹凝成了黑褐色，像一幅扭曲的画。
博古架上的鎏金盆还在，里面的绒线雪莲开得正“盛”，花瓣上的珍珠在昏暗的光线下泛着冷光。
萧玦走上前，小心翼翼地拿起那朵雪莲。绒线的触感粗糙，花瓣根部却异常坚硬——里面果然藏着东西！
他用银簪挑开线缝，一块巴掌大的玉佩掉了出来，上面刻着展翅的凤凰，正是镇南侯府的信物！玉佩背面刻着几行小字：“永安五年，帝与镇北王盟，以毒计除镇南，淑妃知情，遭灭口。”
字字诛心！
苏棠看着玉佩上的字迹，手抑制不住地颤抖：“原来是真的……皇上和镇北王早就勾结，淑妃发现了他们的阴谋，才被灭口。”
“镇南侯府手握兵权，父皇登基后一直视为眼中钉。”萧玦握紧玉佩，指节泛白，“他借镇北王的刀除掉镇南侯，再嫁祸给皇后，最后连镇北王也想一并铲除，好坐稳这江山。”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，卫凛神色慌张地跑进来：“殿下，不好了！镇北王的余党带着兵闯宫了！他们说……说您藏匿皇上的遗诏，想谋朝篡位！”
苏棠的心猛地一沉。遗诏？皇上根本没来得及立遗诏！这分明是镇北王的借口，想趁机夺权！
“他们带了多少人？”萧玦的声音异常平静。
“大概五千，已经围住了宫门。”卫凛压低声音，“而且……宫里的几位王爷都按兵不动，看样子是想坐收渔翁之利。”
苏棠看着萧玦，突然明白他为何要冒险来取玉佩——没有这枚信物，镇南侯府的旧部不会认他；没有镇南侯府的支持，他根本挡不住镇北王的兵。
“我们还有多少人？”苏棠问道。
“卫将军手里有三千禁军，还有……”萧玦顿了顿，看向苏棠，“教坊司的那些舞姬，其实是母妃当年培养的暗卫。”
苏棠愣住了。教坊司？那些平日里涂脂抹粉的女子，竟是暗卫？
“她们的舞姿里藏着杀招，发簪是毒针，裙摆里有短刀。”萧玦的眼神亮了起来，“只要一声令下，她们随时可以动手。”
苏棠的心脏狂跳起来。她想起庆功宴上那些舞姬默契的眼神，想起小翠临死前的暗示，原来她们一直都在，只是在等一个时机。
“可镇北王有五千人，我们只有三千禁军加几百暗卫，根本不够。”苏棠冷静下来，“而且那些王爷虎视眈眈，一旦我们和镇北王两败俱伤，他们就会动手。”
“所以我们不能硬拼。”萧玦将玉佩塞进苏棠怀里，“你带着这个去镇南侯府的旧部营中，找赵老将军。他是母妃的表兄，一定会认这枚玉佩。告诉他，只要他出兵相助，将来我登基，镇南侯府的爵位还给他。”
苏棠攥紧玉佩，指尖冰凉：“那你呢？”
“我去稳住镇北王。”萧玦的嘴角勾起一抹冰冷的笑，“他不是想要遗诏吗？我就给他一份‘遗诏’。”
他从袖中拿出一卷明黄的绸缎，上面盖着皇上的玉玺——不知何时准备好的。“我会说遗诏在我手里，但需要他单独来碎玉轩取。只要他敢来，就别想活着离开。”
苏棠的心脏骤然缩紧：“这太危险了！他不会相信的！”
“他会。”萧玦的眼神锐利如刀，“他以为我是个病秧子，以为胜券在握，一定会来冒险。而且……”他顿了顿，握住苏棠的手，“我需要你在半个时辰内带赵老将军的人到宫门，配合卫凛的禁军夹击，不能早，也不能晚。”
这是一场豪赌。赌镇北王会来，赌赵老将军会认玉佩，赌他们能在半个时辰内赶到。
“好。”苏棠抬头看向他，眼神坚定，“我一定做到。”
她换上一身男装，将玉佩藏在衣襟里，跟着卫凛安排的暗卫从密道离开皇宫。密道里潮湿阴冷，墙壁上的火把忽明忽暗，映着她决绝的侧脸。
镇南侯府的旧部营在城郊的山谷里。苏棠赶到时，赵老将军正坐在帐中擦拭一把锈迹斑斑的长剑，花白的胡子在烛光下像一团雪。
“你是谁？”赵老将军警惕地看着她，手按在剑柄上。
苏棠解下衣襟里的玉佩，放在桌上：“老将军，我是七皇子的人。这是淑妃娘娘的信物。”