皇后被禁足的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了皇宫。碎玉轩的梅花开得正盛，苏棠坐在窗边给萧玦磨墨，看着他在宣纸上写“静”字，笔尖悬在半空，墨滴在纸上晕开一小团黑影。
“镇北王的人都处理干净了？”她轻声问，指尖划过砚台边缘的冰裂纹。
萧玦放下笔，帕子捂住嘴低咳两声，帕子上的殷红比昨日更深：“卫凛在城外接了手，活口都关进了天牢。”他顿了顿，眼神冷下来，“但皇后宫里搜出的东西，比预想的更棘手。”
苏棠的心猛地一沉。她想起昨日密室里皇后喷血时的眼神，那里面除了不甘，还有一丝诡异的解脱，仿佛早就料到会有这么一天。
“搜出了什么？”
萧玦从抽屉里拿出一个紫檀木盒，打开的瞬间，一股刺鼻的药味扑面而来。里面躺着几包黑色药粉，还有一本泛黄的手札，封面上绣着褪色的缠枝莲——那是淑妃的徽记，萧玦已故的生母。
“这是……”苏棠的呼吸顿住了。
“‘牵机引’。”萧玦的指尖抚过药包，声音冷得像冰，“比‘牵丝引’更毒的东西，能让人五脏六腑慢慢腐烂，死的时候像被千万只虫啃噬。”
他翻开手札，里面的字迹娟秀，却透着一股彻骨的寒意。“这是淑妃的用药记录。父皇一直以为母妃是病逝的，可这手札里写着，她最后三个月，每天都在喝加了‘牵机引’的汤药。”
苏棠的指尖冰凉。淑妃是十年前去世的，当时萧玦才八岁。所有人都说是急病，没想到……
“是皇后做的？”
“手札最后一页，画着这个。”萧玦指向页脚的印记——一朵半开的雪莲，花瓣上沾着露珠，“这是镇北王的私印。当年皇后刚入宫，靠着镇北王的势力站稳脚跟，而母妃是先帝亲指的太子妃人选，挡了他们的路。”
他合上手札，指节因为用力而泛白：“三皇兄只是枚棋子。皇后真正想杀的，从来都不是他，是我。是母妃留下的这一脉。”
苏棠看着他苍白的侧脸，突然明白他为何要装病，为何要养木偶，为何对“控制”有着近乎偏执的执念。十年前那场无声的谋杀，早已在他心里刻下了永不愈合的疤。
“那现在……”
“还不能动她。”萧玦的声音压得很低，“父皇病重，还不知道母妃的真正死因。若此时揭穿，怕是会气绝。而且……”他顿了顿，眼底闪过一丝复杂，“手札里还提到一个人。”
他拿出一张拓片，上面是个模糊的人名，墨迹晕染得厉害，只能看清“林”字的轮廓。“淑妃临终前，似乎想告诉谁真相，可这页被人撕掉了一半。”
苏棠的心猛地一跳。姓林的……她想起教坊司里的老嬷嬷说过，十年前淑妃身边有个贴身宫女，姓林，在淑妃去世后就疯了，被送进了皇家寺庙。
“我知道这个人。”她连忙说道，“教坊司的张嬷嬷认识她，说她现在在城郊的静心庵。”
萧玦的眼神亮了起来，猛地抓住她的手腕：“真的？”
“嗯。”苏棠点头，“张嬷嬷说，那林宫女疯得奇怪，每次有人问起淑妃，就只会重复‘雪莲花，开在毒水里’。”
雪莲花！和镇北王私印上的图案一模一样！
萧玦立刻起身：“备车，去静心庵。”
静心庵坐落在半山腰，终年被雾气笼罩。苏棠跟着萧玦走进庵堂时，正撞见一个穿灰袍的老尼在扫落叶，她的背驼得厉害，手里的扫帚颤巍巍的，像随时都会散架。
“请问，这里有位姓林的宫女吗？”萧玦的声音放得很轻。
老尼猛地抬头，露出一张布满皱纹的脸，眼睛浑浊不堪，却在看到萧玦时突然亮了一下：“雪……雪莲花……”
苏棠的心沉了沉。果然是她！
“林姑姑，我是萧玦。”萧玦蹲在她面前，声音带着不易察觉的颤抖，“我想知道，当年母妃是怎么死的。”
林宫女突然尖叫起来，扔掉扫帚抱住头：“毒……毒水……皇后娘娘的汤……不能喝……”她语无伦次地哭喊着，“淑妃娘娘让我藏起来……藏起那朵花……可我找不到了……”
萧玦从怀里拿出那张雪莲拓片，放在她面前：“是这个吗？”
林宫女的眼神瞬间变得惊恐，连连后退：“不是！不是这个！是真的花！开在金盆里的！有毒……会杀人的……”
金盆里的雪莲花？苏棠突然想起皇后宫里的陈设——正厅的博古架上，确实摆着个鎏金盆，里面插着永不凋谢的绒线雪莲，是镇北王去年送的。
“她还说什么了？”萧玦追问，握住林宫女的手，“姑姑，告诉我，母妃是不是还有别的嘱咐？”
林宫女的眼神渐渐涣散，嘴里反复念叨着：“玉……玉牌……藏在……莲心……”
话音未落，她突然剧烈地抽搐起来，口吐白沫，眼睛瞪得滚圆，直挺挺地倒了下去。
“姑姑！”萧玦伸手去探她的鼻息，脸色瞬间变得惨白——已经没气了。
苏棠看着林宫女嘴角的黑血，一股寒意从脚底窜上来：“是毒！她嘴里有股杏仁味！”
是氰化物！有人在她们来之前，就给林宫女下了毒！
萧玦猛地站起身，眼神锐利如刀，扫向庵堂四周：“卫凛！搜！”
隐藏在暗处的禁军立刻冲了出来，将静心庵翻了个底朝天，却只在林宫女的枕下找到半块玉佩，上面刻着半个“淑”字。
“殿下，没有发现可疑人物，但在后门找到这个。”卫凛递上一张字条，上面是用胭脂写的字，和苏棠之前收到的那张字迹一模一样，“皇后宫里的掌事嬷嬷，半个时辰前从后门离开。”
苏棠的心脏骤然缩紧。是皇后！她早就料到他们会来找林宫女，提前下了杀手！
“回宫！”萧玦的声音冰冷得像淬了毒，“去凤仪宫！”
凤仪宫的门紧闭着，禁军撞开时，一股浓烈的血腥味扑面而来。皇后倒在血泊里，胸口插着一把金簪，正是淑妃生前最爱的那支。她的手里攥着半块玉佩，和林宫女枕下的那半块正好能拼在一起，组成完整的“淑妃”二字。
“娘娘！”随侍的太监哭喊着扑过去，却被卫凛拦住。
萧玦走进来，看着地上的尸体，眼神里没有丝毫波澜。“她死得倒是‘体面’。”他踢了踢皇后的手，“用母妃的簪子，握着母妃的玉佩，倒像是母妃索命来了。”