御花园的积雪被踩得咯吱作响，苏棠提着食盒穿过假山回廊时，指尖冻得发麻。食盒里是给皇后的早膳，一碗冰糖燕窝，一碟桂花糕——昨夜那碗被她倒进花盆的燕窝，显然没瞒过掌事嬷嬷的眼睛，今早天不亮就被勒令重新炖了一份送来。
假山后传来隐约的说话声，是昨夜那个黑衣人的嗓音，正和掌事嬷嬷低声交谈。苏棠的心跳骤然加速，脚步却故意放慢，装作整理裙摆的样子，耳朵紧紧捕捉着那边的动静。
“……娘娘说了，午时让她到这儿来，务必问出三殿下死前和七皇子说了什么。”是嬷嬷尖利的声音。
“放心，属下已经在假山后布置好了，只要她敢撒谎，就让她永远留在这儿。”黑衣人冷笑一声，“倒是娘娘那边，镇北王的人已经到京了，就等咱们的消息。”
苏棠的指尖猛地攥紧食盒提手，木刺扎进掌心也没察觉。镇北王的人来了？难怪皇后这么急，她是想拿到“证据”，好让镇北王出兵逼宫！
她定了定神，提着食盒快步走向皇后的寝殿，刚转过回廊，就撞见一个熟悉的身影——萧玦的贴身太监小禄子，正鬼鬼祟祟地往假山方向张望。
四目相对，小禄子吓得一哆嗦，连忙给她使了个眼色，指了指假山，又指了指自己的耳朵，然后飞快地转身溜走。
苏棠的心沉了沉。看来萧玦的人果然早就布好了局，连小禄子都混进了御花园。只是她不明白，既然已经布控，为何还要让她来冒险当诱饵？
皇后的寝殿暖得像个蒸笼，檀香混着药味扑面而来。皇后正坐在窗边翻看着佛经，见她进来，眼皮都没抬一下：“燕窝炖得怎么样了？”
“回娘娘，是按您的吩咐炖了三个时辰。”苏棠将食盒放在桌上，垂着头不敢看她。
皇后这才放下佛经，目光落在她冻得发红的指尖上：“手怎么这么凉？御花园的雪还没化，让你多穿点偏不听。”她突然话锋一转，“听说昨夜有人去找你？”
苏棠的心脏猛地一跳，连忙跪下：“没……没有啊，娘娘明鉴！”
“是吗？”皇后拿起一块桂花糕，慢条斯理地咬了一口，“可哀家的人看到，有个黑衣人从你窗外离开。你说，他找你做什么？”
苏棠的后背瞬间被冷汗浸透。皇后竟然早就知道了！她这是在试探自己，还是……
“奴婢……奴婢不知道！”她故意装作慌乱，声音带着哭腔，“奴婢昨夜睡得沉，许是眼花了吧……”
皇后盯着她看了许久，突然笑了：“起来吧，瞧你吓得。哀家不过是随口问问。”她将一块桂花糕递到苏棠面前，“尝尝？这是镇北王进贡的桂花做的，甜得很。”
苏棠接过桂花糕，指尖触到糕点冰凉的表面，突然意识到不对劲——这桂花糕的形状，和昨夜黑衣人腰间的玉佩纹路一模一样！皇后是在暗示她，镇北王的势力已经渗透到宫里了！
“谢娘娘赏赐。”她咬了一小口，甜腻的味道在舌尖化开，却像淬了毒的蜜。
“午时哀家要去佛堂礼佛，你替哀家去御花园的假山后，把前几日落在那儿的一支玉簪找回来。”皇后放下佛经，语气平淡得像在说一件再寻常不过的事，“那玉簪是三儿送我的，哀家心里惦记着。”
苏棠的心脏骤然缩紧。来了！她果然要自己去假山后！
“是，奴婢遵命。”她低下头，掩去眼底的寒意。
离开皇后寝殿时，苏棠特意绕到假山附近。阳光透过梅枝洒在雪地上，折射出刺眼的光，她隐约看到假山后有几道黑影闪过，手里似乎还握着什么东西——像是麻绳和麻袋。
午时很快就到了。苏棠揣着皇后“丢失”的玉簪（其实是今早嬷嬷塞给她的），一步步走向假山。越靠近，心跳得越厉害，手心的冷汗几乎要把玉簪沁湿。
假山后静悄悄的，只有风吹过梅枝的呜咽声。苏棠站在入口处，犹豫着要不要进去，突然听到身后传来脚步声——是那个黑衣人！
“苏姑娘，皇后娘娘等你的消息呢。”黑衣人手里把玩着匕首，一步步逼近，“快进去吧，别让我们等急了。”
苏棠被他逼得一步步走进假山深处。里面竟是个隐蔽的密室，墙壁上挂着几盏油灯，昏黄的光线下，赫然站着几个穿铠甲的士兵——是镇北王的人！他们腰间都挂着和桂花糕纹路一样的玉佩！
“说吧，画舫上到底发生了什么？”为首的络腮胡士兵拍了拍腰间的佩刀，“三皇子是不是被七皇子杀的？”
苏棠紧紧攥着玉簪，指尖因为用力而发白。按照萧玦的嘱咐，她该“害怕”，该“动摇”，可看着这些人的嘴脸，她突然觉得一阵恶心。
“我……我真的不知道……”她咬着唇，眼泪在眼眶里打转，“我只看到他们打起来了，别的……别的什么都没看清……”
“放屁！”络腮胡士兵怒吼一声，一把揪住她的衣领，“三皇子待你不薄，你竟敢包庇七皇子那个病秧子！信不信老子现在就宰了你！”
匕首抵在她的脖颈上，冰冷的触感让她浑身一颤。就在这时，密室的门突然被推开，皇后带着掌事嬷嬷走了进来，身后还跟着几个太监。
“住手。”皇后的声音带着威严，“别吓着她。”
络腮胡士兵悻悻地松开手，苏棠踉跄着后退，撞在石壁上。
“苏姑娘，哀家再问你最后一次。”皇后走到她面前，眼神冰冷，“三儿是不是被七皇子杀的？你只要点头，哀家保证让你活下去，还能让你出宫过好日子。”
苏棠看着她，突然笑了。不是之前那种假装的慌乱，而是一种近乎嘲讽的笑。
“娘娘，您演得真像。”她的声音很轻，却像一道惊雷，在密室里炸开。
皇后的脸色瞬间变得惨白：“你……你说什么？”