太液池的血腥气还没散尽，碎玉轩的梅枝上又落了层薄雪。苏棠跪在冰凉的金砖上，看着萧玦用银簪挑开那枚从卫将军处取回的香囊——里面裹着的不是玉佩，而是半片烧焦的龟甲，裂纹像蛛网般蔓延，透着诡异的纹路。
“这是三皇兄私通外戚的证据。”萧玦指尖划过龟甲上的灼痕，凤眼里没有丝毫温度，“龟甲上的咒文，是镇北王军中独有的‘血誓符’。看来他们早就勾结好了，只等父皇驾崩，就里应外合夺权。”
苏棠的指尖微微发颤。她想起画舫上三皇子临死前的不甘，想起那些沉入水底的杀手，突然明白这场争斗远比她想象的更残酷。一枚香囊，一支舞，竟牵扯着如此多的人命。
“卫将军……是你的人？”
“他是父皇的心腹。”萧玦将龟甲扔进火盆，青灰色的烟卷着火星腾空而起，“父皇早就察觉三皇兄不对劲，让卫凛暗中盯着。这次借你的手传递信物，就是为了让镇北王那边放松警惕。”
苏棠的心猛地一沉。原来从一开始，她就是那颗用来麻痹敌人的棋子。祭祀之舞上的“失误”，被塞石子的舞鞋，甚至三皇子的发难，或许都在萧玦的算计之中。
“那我跳错的舞步……”
“是故意的。”萧玦转过身，月光透过窗棂落在他苍白的脸上，像敷了层寒霜，“只有让你‘失误’，三皇兄才会觉得胜券在握，才会让水下的杀手提前动手。”
他走到苏棠面前，指尖抬起她的下巴，力道不重，却带着不容反抗的压迫感：“你当时很害怕，对吗？怕真的掉进水里，怕那些杀手的刀。”
苏棠咬着唇，没有说话。她确实怕，怕得浑身发抖，可那种恐惧里，竟还藏着一丝奇异的清醒——她知道萧玦不会让她死，就像猎人不会让自己的猎犬轻易毙命。
“这种恐惧，能让你更像个‘真正’的舞姬。”萧玦的拇指摩挲着她的唇瓣，眼神里泛起病态的光泽，“三皇兄的人就喜欢看你这种惊慌失措的样子，他们越得意，露出的破绽就越多。”
苏棠猛地偏头躲开，后颈的银针突然传来一阵尖锐的刺痛——不是幻觉，是真的疼。她倒吸一口凉气，看着萧玦手中不知何时出现的黑色磁石，原来他一直用这东西控制着她的痛觉。
“你又在试探我。”她的声音带着颤抖，分不清是疼的还是气的。
“是提醒你。”萧玦收起磁石，疼痛瞬间消失，“别以为帮了我一次，就能站在平等的位置上。你是我的刃，就得有刃的觉悟——该疼的时候疼，该笑的时候笑，不能有自己的心思。”
他的话像冰锥，狠狠扎进苏棠的心里。她看着博古架上那些木偶，突然觉得自己和它们也没什么区别，不过是多了口气，多了点被操控的痛觉。
“明日宫里有赏梅宴，皇后娘娘会亲自到场。”萧玦突然换了个话题，语气平淡得像在说天气，“她要你跳《惊鸿舞》。”
苏棠愣住了。皇后是三皇子的生母，三皇子刚“失踪”（对外宣称是失足落水），皇后怎么会突然点名要她跳舞？
“她想试探你。”萧玦仿佛看穿了她的心思，“三皇兄的人在她耳边说了不少闲话，说你是本王的眼线，还说……三皇兄的死和你有关。”
苏棠的心脏骤然缩紧：“那我该怎么办？”
“跳错。”萧玦的嘴角勾起一抹冰冷的笑，“而且要错得离谱，错到让所有人都觉得你只是个胆小怕事的蠢货。”
他走到妆奁前，拿出一支金步摇，上面镶嵌着鸽血红的宝石：“皇后最恨聪明的下人。你越蠢，她越放心。等她对你放下戒心，就会忍不住露出马脚。”
苏棠看着那支步摇，突然明白了萧玦的计划。他要让她再次扮演“失误者”，用一场错漏百出的舞蹈，引皇后主动跳进陷阱。
“可如果……她要杀了我呢？”
“她不会。”萧玦的语气笃定，“三皇兄的死还没查清楚，她需要一个‘知情’的舞姬留着，万一将来用得上。而且……”他顿了顿，眼神变得锐利，“本王会坐在她对面。”
这一夜，苏棠几乎没合眼。她反复练习着《惊鸿舞》的动作，却故意记错了三个关键转身，还在最华彩的抛袖动作里加了个踉跄——这些都是萧玦教她的“错法”，错得既明显又不像是故意为之。
天刚亮，皇后宫里的掌事嬷嬷就来了。那嬷嬷穿着一身墨色宫装，脸上没什么表情，眼神却像淬了毒的针，在苏棠身上扫来扫去。
“苏姑娘，皇后娘娘说了，今日的宴会上可别出什么岔子，不然……”嬷嬷的声音尖细，“碎玉轩的炭火，怕是要断了。”
苏棠低着头，故意露出怯生生的样子：“奴婢……奴婢一定好好跳。”
赏梅宴设在御花园的暖阁里，四周摆满了盛开的红梅，暗香浮动。皇后坐在主位，穿着明黄色的宫装，头戴凤冠，脸上带着雍容的笑，眼底却藏着化不开的愁绪——三皇子的死，对她打击不小。
萧玦坐在她左手边，依旧是那副病恹恹的样子，时不时咳嗽两声，帕子捂在嘴边，仿佛随时都会晕过去。
苏棠被领到暖阁中央时，手心全是汗。她看到皇后身边站着两个面生的宫女，眼神警惕地盯着她，腰间鼓鼓囊囊的，像是藏着匕首。
乐曲响起，苏棠深吸一口气，旋身起舞。
第一个错处出在“云雀翻身”时——她本该旋转三周，却只转了两周就脚下一滑，差点摔倒在花盆架上，惊得几只信鸽扑棱棱飞起。
“噗嗤——”有人忍不住笑出了声。
皇后的嘴角勾起一抹淡淡的讥诮，端起茶盏轻轻抿了一口，眼神里的警惕松了些许。
苏棠假装慌乱地低下头，手指却悄悄掐了自己一把，逼出两滴眼泪。这是萧玦教她的——用示弱掩盖算计。