皇城西北角，百工坊的织户们正摸黑拆机杼。老匠人将梭子塞进孙女怀里：“明日乱起，往西门跑——听说那边是独孤尼旧部，降者不杀。”
女孩忽然指向天空：“爷爷看！星子掉下来了！”
众人仰首，但见流星如雨划破夜幕。坊正突然跪地痛哭：“天狗食星！这是要改朝换代啊...”话音未落，坊门被轰然撞开！
斛律光提着血淋淋的人头跨入门槛：“聚众观星？想通敌？”钢刀划过，坊正头颅滚到织机下。骑兵开始挨户搜查，翻出藏粮者当即格杀。
混乱中，老匠人推开地砖——底下竟藏着半袋秦军射入的炒米。他急塞给孙女：“从排水沟走！去告诉秦人...”话未说完，后背已透出枪尖。
女孩钻进恶臭的水沟时，听见爷爷最后的嘶喊：“告诉他们——百工坊愿效新主！”
黎明前最黑暗的时刻，平城变成了疯人院。守军为抢一块树皮互相砍杀，贵族纵火焚烧库房灭迹，饥民冲进空宅啃食窗纸。皇城内时时传来拓跋焘的狂笑，他正令巫祝将后妃头发编成招魂幡。
崔恬终于爬上了朱雀门箭楼。他望着城外连绵的秦营灯火，忽然解下玉带系上旗杆——这是约定的献城信号。
身后却传来冷笑：“某就知道崔家要反！”
斛律光的刀锋已贴上后颈。崔恬闭目待死，忽听破空锐响！斛律光喉间多了支鸣镝，箭尾翎羽刻着高车部图腾。
其格从阴影中走出，手中弓弦犹颤：“李先生让我问——崔氏是要虚爵，还是实权？”
崔恬瘫软在地，指着宫城方向：“愿、愿率家丁为前导！”
第一缕晨光照亮平城时，拓跋焘正将传国玉玺塞进巫祝尸体的腹腔。他听见宫门外传来奇怪的声响，像是千万人在同时叩首。
“万民来朝了？”他欣喜地推开殿门。
阳光刺目。广场上跪着的确是黑压压的人群——可他们颈间都套着麻绳，绳头攥在崔氏家奴手中。更远处，朱雀门轰然洞开，玄甲洪流正漫过御道。
皇帝眨了眨眼，忽然哼起儿时乳母教的歌谣。他踩着尸堆走上丹陛，将镶满宝石的剑柄抵住心口。
最后看见的，是朝阳下李渊的旗旌——那玄色大纛上，分明绣着慕容部的燕尾纹。