子时的更漏滴到第三声时，紫宸殿的金砖地已浸透血污。拓跋焘赤足踏过黏腻的地面，剑尖在十二旒冠冕上刮出刺耳声响。
“都说——！”他突然反手劈碎青铜滴漏，水银珠滚落一地，“为何秦军会知暗道？嗯？”
阶下跪着的宗室们以额贴地。有人颤声答：“定是、定是独孤尼那叛将...”
“放屁！”皇帝一脚踹翻香炉，炭火溅上鎏金柱，“独孤尼首级还在西城门挂着！”他猛地揪起彭城王衣领，“是你？去年你献过平城舆图给柔然！”
“陛下明鉴！那是为了借兵...”亲王话音未落，剑锋已透颈而出。血喷在《职贡图》屏风上，淹没了图中朝贺的万国使臣。
“还有谁通敌？”拓跋焘喘着粗气环视。目光所及，众人抖如筛糠。忽然殿外传来骚动，内侍连滚带爬扑入：“陛下！淑妃娘娘她、她投了太液池！”
皇帝怔了怔，竟咯咯笑起来：“好啊...省得朕亲自动手。”他忽又暴怒，“捞上来！剁碎了送去各门守军——告诉他们，这就是弃职的下场！”
当夜，守城士卒分到了混着胭脂香的肉糜。有人呕吐不止，有人盯着肉块痴笑，更多人默默吞咽——皇城粮仓早已见底，战马都杀尽了。
同一片月光下，西市民巷深处，前魏尚书崔浩的宅邸地窖却飘出米香。十余个士族家主挤在油灯下，传阅着绢帛密信。
“李渊真允诺保全我等家业？”有人抖着信纸问。
崔浩长子崔恬指指墙角米缸：“这是秦军昨夜用响箭射入的诚意。还说...”他压低声音，“谁开城门，赐侯爵。”
“可陛下还在...”
“哪还有陛下！”独眼的太原王氏拍案，“他用皇子心肝祭天时，天命就已改了！”
忽然窖顶传来蹄声如雷。众人屏息良久，待声响远去，范阳卢氏幽幽道：“是巡城的斛律光——他把疯了的守军全钉在城门上示众。”
油灯噼啪爆响。有人喃喃：“不如降了...”
“不可！”崔恬突然拽开地窖暗门。冷风灌入，吹来隐约的歌谣声——竟是城外秦军在唱《陇头流水》，字字句句都是并州乡音。
“听见了吗？”崔恬眼底映着灯火，“他们在攻心。此时献城不过锦上添花，待城破时...”他比了个抹颈手势。
地窖陷入死寂。唯闻米缸里老鼠窸窣作响。