平城皇城的金顶在晨光下淌着血似的暗红。李渊立於东南敌楼，千里镜缓缓扫过宫墙——那上头新架了百余张神弩，弩机竟是拆了宫中金柱所铸。
“拓跋焘要拚命了。”王硕啐出口中沙尘，“刚探得消息，他把嫔妃都赶去守垛口，皇子们扛箭箱呢。”
李渊镜筒定格在宫门：铁水浇死的门缝里渗出黑油，墙根堆着柴薪。“想学睢阳之守？”他冷笑，“可惜我们不是尹子奇。”
其格拖着伤腿攀上楼来：“将军！西边烟尘起，怕是柔然援兵！”
镜筒急转。果然见地平线上黄龙翻滚，至少五千骑卷沙而来。王硕急道：“我带兵去截...”
“不。”李渊按下他，“开西北门，放他们进来。”
众将愕然中，军令已传下。当柔然前锋驰至西北郊，竟见城门洞开，吊桥平铺！门洞后街市空荡，唯闻风声呜咽。
柔然主帅勒马疑惧，忽见城头升起三色旗——正是约定好的“内应得手”信号。再细看，墙头守军皆着魏军衣甲，正挥旗相迎。
“长生天佑我！”主帅狂喜，挥刀大喝，“进城抢金帛女子！”
铁骑洪流涌入瓮城。最后一骑刚过吊桥，忽听巨响连环！藏於谯楼的力士斩断索缆，千斤闸轰然坠下，同时四面箭窗洞开，弩机咆哮如雷！
“是陷阱！”柔然人惊嚎返身，闸门已断归路。瓮城内顿成屠场，箭雨泼洒、火油倾盆，挤作一团的骑兵如镰刀下的麦秆纷纷倒伏。有冒死攀墙者，却被墙头“守军”轻松刺落——那些魏军衣甲下，赫然是北秦玄甲！
李渊冷眼俯瞰这场杀戮：“告诉拓跋焘，他的援军到了。”
一颗柔然酋长头颅被抛竿掷入宫城。片刻后，宫门箭楼传来歇斯底里的吼叫，竟有魏卒开始自相残杀——分明是拓跋焘在诛杀“通敌者”。
其格忽指向东方：“又有兵马！”
这次来的是打着“并”字旗的北魏边军，约三千步骑混杂。李渊观其阵型松散，轻笑：“是太原王拓跋翰的兵。老狐狸舍不得家底，派偏师来敷衍。”
他令王硕率千骑出城迎战。两军甫一接触，秦骑便诈败后撤，沿途抛撒铜钱绢帛。魏军果然争抢财物，阵势大乱。待追至落马坡，忽听坡后鼓声大作，五百秦军推着插满旗帜的粮车转出，远望似有伏兵万千！
“中计了！”魏将急令退兵。此时王硕返身掩杀，将其逐出三十里方回。是役斩首不过百余，却缴获全军辎重——拓跋翰部竟连锅灶都随身带着，显是准备随时溜号。
第三日来了支真正的劲旅：北魏镇北将军独孤尼率八千精兵从云中驰援。此人深谙兵法，距城二十里便扎营掘壕，派游骑四出侦察。