帝国的根基，并非总是建立在金戈铁马与朝堂博弈之上，更系于那看似无声却孕育万物的土地，以及滋养土地的风调雨顺。就在朝堂为科举舞弊、技术扩散等事纷扰不休之际，一场突如其来的天灾，如同冰冷的试金石，砸向了新生的北秦王朝。
关中平原，帝国的腹心之地，去岁冬雪稀少，今春又逢持续高温，滴雨未落。往年此时已是绿意盎然、渠水潺潺的田野，如今却是一片令人心悸的枯黄。土地龟裂出狰狞的口子，禾苗蔫头耷脑，奄奄一息。渭水及其支流的水位急剧下降，露出大片干涸的河床。空气中弥漫着尘土与焦灼的气息。
灾情最先从京兆府外围的几个县爆发，急报如同雪片般飞向长安。
“陛下！华州、同州急报！春耕无望，夏收已绝！河水断流，井水枯竭，人畜饮水艰难，恐酿大灾！”户部尚书李繁几乎是冲进紫宸殿，声音带着前所未有的焦急，额头满是汗珠。他手中捧着一大叠来自灾区的求救文书。
陈衍猛地从堆满奏章的御案后抬起头，眉头瞬间锁紧。他快步走到殿侧悬挂的巨幅地图前，目光迅速锁定了灾情区域。
“范围多大？预估受灾人口几何？”他的声音沉稳，但语速极快。
“目前报来的是三县二十一乡为重，但看这天象，恐仍在蔓延！受灾百姓，恐不下十万之众！”李繁喘着气回答。
“粮价如何？”
“已有奸商开始囤积居奇，各县粮价一日三涨，民情已有不稳迹象！”
“传旨！”陈衍没有任何犹豫，立刻下达一连串命令，声音斩钉截铁，回荡在殿中。
“一、即刻起，受灾最重三县，本年一切赋税徭役全免！邻近疑似受灾州县，赋税减半！此旨以八百里加急，明发天下，务必使每一里、每一乡周知！”
“二、命京兆府及周边常平仓、义仓，即刻开仓放粮！设立粥厂，每日定时定量施粥，确保灾民不死一人！户部派专员督办，若有官吏敢克扣一粒粮食，就地正法！”
“三、着工部、都水监，立刻抽调得力人手，携带工具，奔赴灾区，协助地方勘寻水源，深挖水井，疏导残存河水，优先保障人畜饮水！”
“四、命刑部、御史台，联合派出巡查御史，赴灾区及各粮市，严查囤积居奇、哄抬粮价之辈，抓一批，杀一批，以儆效尤，平抑粮价！”
“五、令太医院筹备防疫药材，随时准备派往灾区。大灾之后必有大疫，不可不防！”
一道道指令清晰明确，如同应对一场战争的部署。整个朝廷机器，立刻围绕着“救灾”这个中心，高速运转起来。
命令下达容易，执行却考验着新朝行政体系的每一处神经。
在京兆府的一个重灾县，县令看着朝廷发来的免赋和放粮诏书，却愁眉不展。县库的存粮本就有限，按照流程，他需要先统计受灾户数、人数，造册上报，等待府衙批复，才能开仓。但灾情不等人！
“还等什么造册！”一位从长安户部直接派下来的年轻官员，风尘仆仆，拿着尚书李繁的手令，厉声道，“陛下有旨，救命为先！立刻开仓！粥厂今日就必须立起来！人手不够，征调县衙所有差役，本官带来的护卫也归你调遣！出了问题，本官与你一同担着！”
在另一个县，工部的水利官员和都水监的匠人，顶着烈日，沿着几乎干涸的河床艰难勘测。
“这里！这里地层之下或有暗河！”一位老匠人伏在地上，耳朵贴着滚烫的地面听了半晌，又仔细观察着泥土的湿度，果断指着一个点，“从此处下挖，或可得水！”
灾民们闻言，立刻围了上来，眼中燃起希望。在官员的组织下，青壮们轮流上前，奋力挖掘。当第一股浑浊却甘洌的泉水从深处涌出时，人群中爆发出了震天的欢呼声，许多人跪倒在地，泪流满面。
巡查御史的行动更是雷厉风行。在某县最大的粮店，掌柜的还在得意洋洋地计算着今日又能赚多少倍利润时，御史带着如狼似虎的差役直接破门而入，从地窖里搜出了大量囤积的粮食。
“按《永兴律》，灾年囤积居奇，扰乱民生，罪同资敌！拿下！”御史面无表情，朱笔一挥。