元嘉北伐的惨败，如同一盆冰水，浇熄了南朝恢复中原的短暂幻梦，却也使得天下的棋局变得更加清晰，同时也更加凶险。对于北秦而言，外部环境骤然收紧，一个至关重要的战略抉择，冰冷地摆在了陈衍和整个统治集团面前。
北魏太武帝拓跋焘在取得对宋军的决定性胜利后，并未立刻倾力南下追击，而是迅速稳定了新占领的河南部分地区，并开始将目光重新投向西方。平城传来的消息越来越不容乐观：北魏朝廷中，要求彻底解决北秦这个“背后之刺”的呼声日益高涨。大批从东线抽身的北魏精锐，正陆续西调，屯驻于关中，虎视眈眈地望着陇右。战争的阴云，比以往任何时候都要浓重。
值此生死存亡之秋，北秦内部对于如何应对，产生了激烈的争论，主要形成了三派意见：
以部分与南朝有旧谊的文官和少数希望借力打力的将领为代表，主张迅速遣使与南朝结盟。
“陛下！”一位老臣激动陈词，“北魏势大，非我一国可敌。今宋虽新败，然根基未损，其痛恨北魏必更甚于我！若我两家摒弃前嫌，联手抗魏，一东一西，可使拓跋焘首尾难顾，或可觅得一线生机！”
“即便不能胜，亦可极大消耗北魏国力，使其无力全力灭我。此乃合纵连横之古法，为上策！”
然而，反对之声立刻响起。
老魏嗤之以鼻：“联宋？刘义隆那个绣花枕头？连到彦之、王玄谟都驾驭不住，还能指望他与我等同心协力？只怕到时我辈在前浴血，他在后方又生猜忌，甚至断我粮饷，重蹈当年长安覆辙！”
徐祚也摇头叹息：“且宋新败，士气低落，国内主和之声必然抬头。此时与之联盟，非但借不到力，反而可能被其拖累，更早招致北魏的全力打击。况我北秦与刘宋有旧怨，其心下是否真愿见我壮大，尚未可知。”
陈衍默然不语。他深知，与南朝结盟，看似合理，实则风险极大，且主动权完全不在自己手中。将北秦的命运寄托于刘义隆的决断力和南朝官僚的效率上，无异于赌博，而赌注是国运。
另一派意见则趋于保守，主张继续严守中立，固守本土。
“陛下，北魏虽强，然其刚经历大战，损耗亦不小。我陇右地势险要，军民一心，若能凭坚城深沟，挫其锐气，待其久攻不下，师老兵疲，或可逼其退兵，甚至议和。”
“不如静观其变。拓跋焘雄主也，其志未必仅限于我北秦，或许不久又会移师他处。我等当深挖洞，广积粮，暂避锋芒。”
这种观点强调防御和忍耐，寄希望于北魏自身出现问题或转移目标。但反对者指出，拓跋焘统一北方的决心异常坚定，绝不会允许北秦长期存在。坐守孤城，被动挨打，最终会在无尽的消耗中被拖垮。而且，一旦让北魏毫无后顾之忧地完成对北秦的全面包围和封锁，北秦将再无任何机会。
陈衍没有急于表态。他屏退众人，独自一人留在悬挂着巨幅地图的议事厅内，目光久久徘徊在陇右、关中、河套、乃至更遥远的漠北和河西。
慕容月悄然走入，为他奉上一杯热茶，轻声道：“各方之言，皆有其理，亦皆有其弊。关键在于，我们最需要什么，又能承受什么。”
陈衍接过茶杯，水温透过瓷壁传来一丝暖意。
“月儿，你说得对。”他缓缓开口，声音带着深思后的疲惫与清醒，“联宋，风险不可控，且近乎乞怜，非立国之本。坐守，则是慢性自杀，将命运交予敌人之手。”