长安在饥饿与绝望的泥沼中越陷越深。陈衍主导的“技术救急”虽稍稍延缓了死亡的进程，却无法填饱所有人的肚子，更无法平息日益炽盛的恐慌与戾气。在这人性濒临崩溃的边缘，秩序的维系变得如履薄冰，而民心的向背，则成了比城墙更加关键的生死线。
街道上，饿殍日渐增多，起初还有人收埋，后来便只能任其倒毙道旁，被饥肠辘辘的野狗啃噬。易子而食的惨剧已不再是传闻，而是在阴暗角落里真实发生着。每一次发放那点少得可怜的“代粮”糊糊时，都会引发疯狂的拥挤和争夺，维持秩序的士兵往往需要挥舞刀鞘甚至利刃，才能勉强控制住场面。
绝望催生暴虐。一些军纪本就涣散、或是主官约束不力的北府军小队，开始将手伸向了城中那些尚且残存一丝油水的富户，乃至普通百姓。
“征粮！大将军有令，战时一切物资征为军用！”成了他们最好的借口。踹开坊门，翻箱倒柜，抢走最后一点藏起来的粮食、金银，甚至稍有姿色的女子也难以幸免。反抗者轻则被打得头破血流，重则当场格杀。
哭声、骂声、哀求声、狞笑声，在长安的街巷间交织回荡，这座千年帝都，正在从内部加速腐烂，比城外敌人的威胁更加致命。
陈衍目睹这一切，心如刀绞。他深知，若任由这种状态持续，根本不需要北魏或夏军攻城，长安就会自我毁灭于无政府的混乱暴虐之中。他那个“独立支撑”的幻想，前提是必须有一块还能立足的“地”，而这块“地”，就是残存的秩序和最起码的民心。
他做出了一个艰难的决定：以匠作营为核心，联合王修等尚存理智的文官，以及朱超石等部分军纪尚可的将领，尽力守护城内残存的秩序孤岛。
他首先加强了匠作营本身的防护，将工匠及其家属组织起来，分配少量武器，轮流值守，确保这片小小的“技术净土”不再受到溃兵和暴民的冲击。
接着，他利用发放“代粮”的机会，尝试建立最基本的秩序。他规定按坊区、按户登记造册，由坊正带领，分批有序领取，并由他信任的工匠和士兵监督，严惩插队抢夺者。虽然每次发放依然混乱，但至少避免了最极端的踩踏和争夺。
他还组织起一支小小的巡逻队，由王修的一名属吏和几名老成工匠带领，在匠作营周边街区巡视，调解纠纷，阻止小规模的抢劫，并将无家可归的孤儿寡母暂时收容到相对安全的匠作营区域。
这些举措微不足道，效果有限，却如同在无边黑暗中点燃了几点微弱的烛火，让周围陷入绝境的百姓看到了一丝被庇护的可能。渐渐，“陈匠作”的名声开始在底层军民中悄悄流传，人们说他那里“有饭吃，有秩序”。
陈衍维护秩序的行为，不可避免地触动了那些纵兵劫掠者的“利益”。
一日，一队约十人的北府军士兵，显然是沈田子的部下，闯入紧邻匠作营的一个坊区，踹开一户据说祖上做过小吏的人家，以“搜查通敌资财”为名，欲强行带走这户人家仅剩的几袋救命杂粮和女儿。
坊正试图阻拦，被一脚踹倒。女子的哭喊声和士兵的狞笑声惊动了正在附近巡查的陈衍。
陈衍立刻带人赶了过去，挡在了那户瑟瑟发抖的人家门前。
“住手！你们在干什么？”陈衍厉声喝道，尽管他身形不算魁梧，但久居上位和此刻的义愤，让他自有一股气势。