长安城的冬天，空气凝固着绝望，每一次呼吸都带着冰冷的铁锈味和淡淡的尸骸焦臭。城外的北魏与夏军如同盘旋的秃鹫，城内的叛乱与饥饿则是不断腐烂的伤口。在这濒临崩溃的边缘，向江东建康求援，成了留守众人心中唯一残存的、微弱如星火的希望。
都督府内，烛火摇曳，映照着几张焦灼而憔悴的面孔。王镇恶、沈田子、王修，乃至年仅十一岁的刘义真，都意识到已到了生死存亡的最后关头。
“必须再派人出去！无论如何，要让父亲知道这里的危局！”刘义真的小脸上罕有地露出了超越年龄的决绝，他甚至咬破手指，在一小片绢布上写下了歪歪扭扭的“父救儿”三个血字。
王修老泪纵横，起草了一封言辞极其恳切、详述危情的公文，列明了粮尽援绝、内乱不止、二虏夹攻的极端困境，几乎是声泪俱下地请求即刻发兵救援，运送粮草。
陈衍则贡献出了他视为珍宝的一样东西——一份精心绘制的“却月阵”详细结构图与战术要略。他的想法现实而无奈：“或许…或许朝廷诸公见到此阵价值，认为值得救援…或许大将军知此阵需精良器械方能发挥，会念及我等工匠…”
这几乎是用他最大的技术资本，来做最后的乞求。
三份承载着不同意义上最后希望的文书，被交给三批精心挑选的死士。他们背负着全城人的性命，计划从不同方向，不同路径，冒死突围，奔赴江东。
第一批死士，选择了看似最稳妥的武关道东南方向。他们一去便再无音讯。许久之后才有零星消息传来，说在武关之外的群山中发现了几具被野兽啃噬殆尽的晋军尸骨，身份无从辨认。
第二批，试图走潼关旧道，绕行敌占区。结果刚过潼关不久，便遭遇北魏游骑，全军覆没，首级被悬挂于魏军营寨之外。
第三批，最为精锐，由朱超石亲自挑选的心腹家将带领，计划从西南方向绕远路，经汉中、荆州一线南下。他们成功突破了夏军游骑的几道封锁，消失在了茫茫秦岭之中。
长安城内，众人翘首以盼，度日如年。每一天，都有人望向东南方的天空，期盼能看到援军到来的烟尘，或是信使带来的好消息。
然而，一天，两天…十天，半个月…
没有任何消息。没有一兵一卒到来。没有一船一粟运抵。
建康方面，如同一个深不见底的黑洞，吞噬了所有求救的信息，却没有传回任何回音。可怕的沉默，比明确的拒绝更加令人绝望。
他们并不知道，此刻的建康，正沉浸在一片“盛大”的忙碌之中。
皇宫内外，张灯结彩，不是在筹备战争，而是在筹备一场亘古大典——禅让。
刘裕的心腹们，傅亮、徐羡之等人，正忙于“劝说”晋安帝司马德宗写下禅位诏书，忙于拟定新朝礼仪制度，忙于安排百官一次次上表“劝进”，忙于清洗朝中可能存在的、哪怕一丝的反对声音。
朝廷的机器在全速运转，但目的绝非为了救援千里之外的关中。