长安皇宫的偏殿内，烛火将刘裕的身影拉得悠长，投在绘有九州疆域的巨幅屏风上，微微晃动。经过一夜的痛苦权衡与深思熟虑，他眼中最初的彷徨已然褪去，取而代之的是一种混合着决绝、无奈与深沉算计的锐利光芒。他召集了最核心的几名文武重臣，包括王镇恶、沈田子、檀道济以及沉默旁听的陈衍。
“诸君，”刘裕的声音低沉而有力，打破了凝重的气氛，“拓跋嗣狼子野心，江东掣肘不断，关中百废待兴。三者如同三把枷锁，套在我军项上，若同时应对，力有未逮，必为所困。”
他站起身，走到地图前，手指重重地点在长安的位置，然后缓缓向东移动，越过潼关，划过漫长的黄河与淮水，最终落在建康。
“故而……我意已决。”他几乎脱口而出的自称微妙地顿了一下，“必须有所取舍，分而治之！”
众将精神一振，知道主帅已有了决断。
“首要之敌，非在北魏，而在江东！”刘裕语出惊人，目光扫过众人惊疑不定的脸，“建康阴云不散，粮饷寸断，此乃我心腹之患，根基动摇之危！若后方不稳，我等便如无根浮萍，纵有百万雄师，亦终将倾覆。因此，我必须即刻南返建康，肃清朝堂，稳固根本，打通粮道！”
这个理由冠冕堂皇，无人可以反驳。后方不稳，确是前线大忌。
“然则，关中乃将士们血战所得，岂能轻弃？”刘裕话锋一转，手指回到长安，“故此，我决意留精兵良将，镇守此地！以我儿义真为安西将军、雍州刺史，都督关中诸军事，坐镇长安，以示我朝永据关中之心！”
“什么？义真公子？”沈田子失声惊呼。刘义真年仅十一岁，还是个懵懂孩童，让他总督关中？这简直是儿戏！
殿内顿时一片哗然，连最为持重的檀道济也皱紧了眉头。
刘裕抬手压下议论，眼神深邃：“义真年幼，自是挂名，需文武辅佐，方可无忧。”他的目光扫过王镇恶、沈田子等人。
“王镇恶！”
“末将在！”王镇恶出列。
“你骁勇善战，深谙关中情势，加你为安西司马，领冯翊太守，总摄军政，辅佐义真，御外安内，不得有失！”这是将实际的军事指挥权交给了王镇恶。
“沈田子！”
“末将在！”
“加你为安西中兵参军，领始平太守，与镇恶同心协力，共保关中！”这是用沈田子来制衡王镇恶。
“此外，”刘裕继续点名，“以毛德祖、傅弘之为副将，王修为长史，共同辅佐。”