生在梁宫金殿侧，本无争心，却被权涛迫。
弑兄登基建帝业，奈何才浅难撑国。
外有晋兵临城下，内少良臣，孤影空悲切。
一杯鸩酒终此世，后梁江山随水灭。
开平元年（公元907年），朱温灭唐建梁，史称后梁。这位靠兵变起家的“流氓皇帝”，一辈子杀伐果断，对敌人狠，对自己儿子更狠——大儿子朱友裕早死，二儿子朱友珪是个狠角色，四儿子朱友贞在兄弟堆里算是个“异类”。
朱友贞是朱温的嫡子，母亲是朱温的正妻张惠。张惠活着时，朱温还收敛点，对这个嫡子也还算待见。可朱友贞天生不是争权夺利的料，既没有朱友珪的狠劲，也没有老爹朱温的权谋，平时就爱读点书、写点字，没事跟王府里的幕僚聊聊天，日子过得像个“逍遥王爷”。《旧五代史·末帝纪》里说他“美容仪，性沉厚，雅好儒士”，翻译过来就是：长得帅，性格稳重，还喜欢跟读书人交朋友。要是生在太平年代，他或许能当个闲散王爷，可偏偏生在了五代十国这个“拳头硬说话才算数”的乱世。
乾化二年（公元912年），朱温病重。这老头临死前犯了糊涂，想把皇位传给养子朱友文，还把传国玉玺偷偷给了朱友文的妻子王氏。这事被二儿子朱友珪知道了——朱友珪当时在宫里当控鹤都指挥使，手里有点兵权，脾气还爆，一听老爹要把皇位传给外人，当场就炸了。
当晚，朱友珪带着几百个士兵，摸进朱温的寝宫，亲手杀了老爹。随后，他伪造诏书，说朱友文谋反，自己是“平定叛乱”后登基的，还把朱友贞从东京汴梁召到洛阳，封了个东京留守。
朱友贞心里清楚，二哥这皇位是杀爹抢来的，可他没兵没权，只能憋着。朱友珪登基后，整天沉迷酒色，还滥杀无辜，朝堂上的人都恨他。有个叫赵岩的驸马，是朱友贞的姐夫，偷偷找到朱友贞，说：“二哥这皇帝当得太不是东西，咱们得把他拉下来，让你当皇帝！”
朱友贞一开始还犹豫：“这可是杀头的事，万一失败了怎么办？”赵岩却拍着胸脯说：“你放心，现在满朝文武都盼着你出头，只要你点头，咱们找杨师厚帮忙，准成！”
杨师厚是谁？他是后梁的“定海神针”，手里握着最精锐的“银枪效节军”，朱友珪都得让他三分。赵岩找到杨师厚，一番劝说下来，杨师厚也觉得朱友珪不成器，就答应支持朱友贞。
乾化三年（公元913年）二月，朱友贞在汴梁起兵，杨师厚则在洛阳城外驻军施压。朱友珪本来就不得人心，见大势已去，只好让手下杀了自己。就这样，朱友贞没费多少劲，就捡了个皇帝宝座，改元“贞明”，成了后梁的第二个皇帝，也是最后一个皇帝。
登基那天，朱友贞穿着龙袍，站在汴梁皇宫的大殿上，心里却一点都不踏实。他看着底下跪着的大臣，总觉得有人在背后戳他脊梁骨——毕竟，他这皇位是踩着二哥的尸体来的，而二哥又是杀了老爹才上位的，说出去实在不光彩。《新五代史》里记载：“友贞既立，追废友珪为庶人，复友文官爵，而益自疑，政在群小。”意思是朱友贞登基后，把朱友珪废为平民，恢复了朱友文的官爵，可心里却越来越多疑，把朝政都交给了一群小人。
果然，没过多久，朱友贞就开始犯了“皇帝病”：疑心病。他觉得杨师厚兵权太大，怕他谋反，整天坐立不安。好在杨师厚还算忠心，没等朱友贞动手，自己就病死了。杨师厚一死，朱友贞高兴坏了，连忙把“银枪效节军”拆分成两部分，交给两个自己信任的人统领。可他没想到，这支部队本来是杨师厚一手带出来的，拆分后军心涣散，战斗力直线下降——这为后来后梁的灭亡埋下了祸根。
朱友贞登基后，还没来得及享受皇帝的日子，就迎来了一个大麻烦——河东的李克用。
李克用和朱温是老冤家了。早在唐朝的时候，两人就因为争地盘结下了仇。朱温灭唐建梁后，李克用打着“复兴大唐”的旗号，不断攻打后梁，想把朱温的江山抢过来。朱温活着的时候，还能跟李克用打个平手，可朱友贞登基后，后梁的国力一天不如一天，根本不是李克用的对手。
贞明元年（公元915年），李克用率领大军进攻邢州。邢州是后梁的军事重镇，一旦失守，河东的军队就能直接打到汴梁。朱友贞急得像热锅上的蚂蚁，连忙派大将王檀率军去救援。可王檀是个草包，刚到邢州城外，就被李克用的儿子李存勖打得落花流水，全军覆没。
消息传到汴梁，朱友贞当场就哭了。他坐在龙椅上，看着满朝文武，哽咽着说：“朕刚登基没多久，李克用就这么欺负朕，你们谁有办法能打败他啊？”大臣们你看看我，我看看你，没人敢说话——毕竟，李克用的沙陀骑兵太能打了，谁去谁送死。
这时候，有个叫敬翔的老臣站了出来。敬翔是朱温的老部下，跟着朱温打了一辈子仗，很有谋略。他对朱友贞说：“陛下，李克用虽然厉害，但他的儿子李存勖年轻气盛，咱们可以用计离间他们父子，让他们自相残杀！”朱友贞一听，觉得这是个好主意，连忙让敬翔去办。
可敬翔的计策还没实施，就传来了一个坏消息：李克用病死了，他的儿子李存勖继承了河东节度使的职位。李存勖比他老爹还狠，不仅勇猛善战，还很有谋略。他一上台，就把目标对准了后梁。
贞明二年（公元916年），李存勖率领大军进攻魏州。魏州是后梁的经济重地，朱友贞不敢怠慢，派大将刘鄩率军去抵挡。刘鄩是后梁的名将，很会用兵，一开始还能跟李存勖打个平手。可朱友贞却在后面瞎指挥，每天都派人催促刘鄩进军。刘鄩没办法，只好冒险出战，结果中了李存勖的埋伏，全军覆没。
《旧五代史·末帝纪》里记载了这场战役的惨状：“鄩军大败，死者万余人，委弃兵仗器械不可胜计。”意思是刘鄩的军队大败，死了一万多人，丢弃的兵器和装备多得数不清。
魏州失守后，后梁的处境越来越难。李存勖占领魏州后，又接连攻克了澶州、相州等地，一步步逼近汴梁。朱友贞每天都能收到坏消息，饭也吃不下，觉也睡不着。他开始变得越来越暴躁，动不动就打骂大臣，有时候还会把怒气撒在宫女太监身上。
有次，朱友贞听说李存勖又攻克了一座城池，气得把龙案上的茶杯都摔了，对着大臣们吼道：“朕养你们这群饭桶有什么用？连一个李存勖都打不过！”大臣们吓得跪在地上，不敢抬头。敬翔看着朱友贞，心里很着急，他说：“陛下，现在不是发脾气的时候，咱们得赶紧招募士兵，整顿军备，不然汴梁就危险了！”
可朱友贞根本听不进去。他觉得，后梁之所以打不过李存勖，是因为大臣们不忠心。于是，他开始大肆猜忌大臣，凡是他觉得可疑的人，要么贬官，要么杀头。有个叫王彦章的大将，很会打仗，可因为性格耿直，得罪了朱友贞身边的小人，被朱友贞罢了官，闲置在家。就这样，后梁的能臣良将越来越少，剩下的要么是草包，要么是只会拍马屁的小人。