昭宗刚即位没多久，就想削弱藩镇的势力，结果反而被凤翔节度使李茂贞逼得逃出长安，差点丢了皇位。最后没办法，昭宗只能派人去汴州，求朱温来救他。
朱温一听，机会来了！他立马率领大军，浩浩荡荡地开往长安，把李茂贞打跑了，然后亲自把昭宗护送回长安。昭宗感激涕零，拉着朱温的手说：“全忠啊，你就是大唐的救星！”朱温却笑着说：“陛下客气了，臣只是尽忠而已。”
可转身，朱温就把长安的宫殿烧了大半，还逼着昭宗迁都到汴州。昭宗不愿意，朱温就派手下的士兵天天在皇宫外面闹事，吓得昭宗只能乖乖听话。天复四年（公元904年），昭宗带着文武百官，一路哭哭啼啼地搬到了汴州，住进了朱温早就准备好的“皇宫”——其实就是个被重兵把守的大院子。
从此，昭宗彻底成了朱温的“傀儡”。朱温想让他下什么圣旨，他就只能下什么圣旨；朱温想杀哪个大臣，他连拦都不敢拦。有次，昭宗偷偷跟几个大臣说：“朕现在就像个囚徒，还不如当初跟着僖宗逃亡呢！”结果这话被朱温知道了，朱温立马把那几个大臣全杀了，还警告昭宗：“陛下还是少管闲事，好好当你的皇帝就行了。”
《资治通鉴》里记载了当时的情景：“全忠使蒋玄晖邀昭宗诸子德王裕、棣王祤等九人，至九曲池，酒酣，悉缢杀之，投尸池中。”意思是朱温让蒋玄晖把昭宗的九个儿子都骗到九曲池，等他们喝醉了，全部勒死，扔到池子里——朱温为了篡权，已经到了丧心病狂的地步。
大臣们看在眼里，急在心里，可谁也不敢反抗。有个叫崔胤的宰相，想偷偷联络其他藩镇来救昭宗，结果被朱温发现了，朱温不仅杀了崔胤，还把长安来的几百个大臣全部赶到白马驿，一次性杀了个精光，然后把尸体扔到黄河里，说“这些人自称清流，那就让他们变成浊流”——这就是历史上有名的“白马驿之祸”。
到了这个时候，朱温篡唐的心思已经昭然若揭了。可他还想装装样子，等着昭宗“主动”禅位。可昭宗毕竟是唐朝的皇帝，就算是傀儡，也有人心里向着他。朱温担心夜长梦多，就派手下的蒋玄晖，在一个深夜闯进昭宗的寝宫，把昭宗杀了。
昭宗死的时候，才三十七岁。他到死都没想到，自己一心想挽救的唐朝，最后居然毁在了自己亲手提拔的“救星”手里。
昭宗死后，朱温立了昭宗的儿子李柷为皇帝，也就是唐哀帝。这个李柷，当时才十三岁，比僖宗登基时还小，根本就是个不懂事的孩子，朱温让他干什么，他就干什么。
接下来，朱温就开始为“禅位”做准备了。他先是让哀帝封自己为“魏王”，加九锡——这是古代权臣篡权前的“标准流程”，意思是“我已经有了跟皇帝一样的待遇，就差个名分了”。然后，他又让手下的大臣们纷纷上书，劝哀帝“禅位”给朱温，说“魏王功德无量，百姓都盼着他当皇帝”。
哀帝心里害怕，可也没办法，只能答应。开平元年（公元907年）四月，朱温在汴州正式登基称帝，国号为“梁”，史称“后梁”，他就是后梁太祖。唐朝，这个存在了289年的王朝，终于在朱温的手里灭亡了。
登基那天，朱温穿着崭新的龙袍，坐在汴州皇宫的龙椅上，接受百官的朝拜。他看着住哈哈大笑——谁能想到，一个无赖，最后居然能当上皇帝？
可当了皇帝的朱温，还是改不了他的流氓本性。他在宫里养了很多美女，还经常跑到大臣家里，霸占大臣的妻妾和女儿。有次，他去义子朱友文家里，看中了朱友文的妻子王氏，就把王氏留在宫里，还经常跟王氏一起喝酒作乐，根本不管大臣们的议论。
《旧五代史·梁太祖纪》里对他的荒淫毫不避讳：“帝晚年荒淫，多居禁中，常召诸王妃嫔，恣其淫乐，无复礼度。”意思是朱温晚年非常荒淫，经常住在皇宫里，召见各位王的妃嫔，肆意淫乐，一点礼仪法度都没有。
除了荒淫，朱温还特别多疑。他当了皇帝后，总觉得有人想害他，不管是功臣还是亲戚，只要他觉得可疑，就会随便找个借口杀掉。比如，他的得力谋士敬翔，因为劝他少杀人，就被他冷落了好几年；他的侄子朱友恭，因为帮他杀了昭宗，后来居然也被他杀了，理由是“你杀昭宗的时候，没处理干净，让别人知道了”。
最荒唐的是，朱温还想把皇位传给义子朱友文，因为他喜欢朱友文的妻子王氏。这件事被他的亲儿子朱友珪知道了，朱友珪又怕又恨，心想：“我是亲儿子，居然不如一个义子，还不如先下手为强！”
乾化二年（公元912年）六月，朱友珪带着几百个亲信，偷偷闯进皇宫，直奔朱温的寝宫。当时朱温正在跟王氏喝酒，看到朱友珪进来，吓得大喊：“你这个逆子，敢来杀朕？”朱友珪冷笑一声：“你杀了那么多人，早就该有今天了！”说完，就让手下的人冲上去，用刀把朱温砍死了。
这个从无赖逆袭成皇帝的朱温，最后死在了自己的亲儿子手里，年仅六十一岁。
朱温的一生，充满了矛盾和争议。他是唐朝的“叛徒”，却是后梁的“开国皇帝”；他手段残忍，杀人如麻，却也在一定程度上稳定了中原的局势；他荒淫无道，最终死于非命，却也开启了一个新的时代。
说他有“功”，也不是完全没道理。在他统治宣武军的时候，他招抚流民，鼓励农民种地，还减免了一些赋税，让汴州一带的经济慢慢恢复了过来。《旧五代史》里说他“在汴州，劝农桑，薄赋敛，民赖以安”——虽然他的目的是为了自己的势力，但客观上确实让老百姓过上了几天安稳日子。而且，他灭了唐朝，结束了唐末以来的藩镇混战（虽然只是暂时的），为后来的统一打下了一点基础。
可他的“过”，比“功”大多了。他为了篡权，杀了昭宗，杀了唐朝的大臣，杀了无数无辜的百姓，手段之残忍，在历史上都少见。“白马驿之祸”中，他一次性杀了几百个大臣，几乎把唐朝的文官集团一网打尽，导致后来的后梁缺乏有能力的官员，这也是后梁很快灭亡的原因之一。
更重要的是，他开启了一个“流氓当皇帝”的坏头。在他之后，五代十国的皇帝，大多是像他一样的藩镇将领，他们靠武力夺取皇位，根本不把“忠义”放在眼里，导致整个社会道德崩坏，战乱不断。老百姓们刚从唐朝的战乱中喘口气，又陷入了新的苦难之中。
朱温自己也知道，自己的名声不好。他临死前，曾经跟敬翔说：“我这辈子，杀了很多人，也做了很多坏事，不知道后人会怎么评价我。”敬翔没说话，因为他知道，不管怎么评价，朱温都逃不掉“乱臣贼子”和“流氓皇帝”的骂名。
直到今天，人们说起朱温，大多会想起他的残忍和荒淫，想起他如何背叛唐朝，如何杀害忠良。很少有人会记得他曾经劝农桑、薄赋敛，因为他的“功”，早就被他的“过”淹没了。
就像他登基时，有人给他写的贺诗里说的：“草莽登龙位，残唐入劫波。莫言开国业，血债比山多。”他的皇帝梦，终究是建立在无数人的鲜血之上，最后也只能以悲惨的结局收场。
参考《旧五代史·梁太祖纪》