这话听着瘆人，但在那个缺粮的年代，还真就把一群饿疯了的士兵逼成了虎狼之师。姚苌被他搞得神经衰弱，白天打仗提心吊胆，晚上睡觉总梦见苻坚来找他索命，最后居然想出个更离谱的招——也立了个苻坚的木像，天天对着木像忏悔，说自己不是故意杀他的，都是被逼的。
结果这招被苻登抓住了把柄。两军对阵时，苻登站在阵前，指着姚苌的木像骂：姚苌你个小人！杀了人还想求原谅？老领导要是真有灵，先劈死你这个叛徒！姚苌被骂得哑口无言，手下的士兵也觉得这事办得太丢人，士气哗哗往下掉。
别看苻登打仗狠得像头狼，对自己人却实在得很。他知道跟着自己混的都是些没饭吃的穷小子，就把缴获的战利品全部分给士兵，自己穿粗布衣服，吃糙米饭，跟普通士兵同吃同住。《晋书》说他与士卒均苦乐，上下同心，这在视人命如草芥的十六国，简直是个奇迹。
有一次，他的侄子苻纂叛乱，手下人都劝他严惩，他却叹着气说：都是苻家子孙，何必自相残杀。最后只是把苻纂赶走，没下杀手。后来苻纂被姚苌打败，走投无路又来投奔他，他居然还接纳了，给了侄子一支军队。这种以德报怨的操作，在乱世里简直是圣母心泛滥，但也让手下人觉得他够义气，愿意跟着他拼命。
他对苻坚的感情更是没话说。除了打仗举木像，他还专门为苻坚立了庙，每次打了胜仗，都要带着文武百官去庙里汇报，哭得跟个孩子似的。有大臣劝他：陛下都称帝了，应该以国事为重，别总想着过去。他眼一瞪：我能有今天，全靠老领导在天之灵！忘了他，我还是人吗？
这种近乎偏执的忠诚，成了他最锋利的武器，也成了他最大的软肋。
公元393年，姚苌病死了。消息传到苻登耳朵里，他高兴得差点蹦起来，拍着大腿说：姚苌老贼死了，这下长安稳了！他不知道，姚苌的儿子姚兴，比他爹更难对付。
姚兴刚继位时，苻登觉得这是个毛头小子，肯定好欺负，就带着全部家当出兵关中，想一举收复长安。没想到姚兴看着年轻，心眼比他爹多十倍。他故意示弱，引诱苻登深入，然后派精锐部队抄了苻登的后路，把粮草全烧了。
苻登的军队瞬间陷入绝境。《晋书》记载：登既败，单马奔雍，收合余众，入马毛山。曾经跟着他出生入死的士兵，饿的饿、逃的逃，最后只剩下几千人。站在马毛山上，看着山下姚兴的大军，苻登第一次感到了绝望。
他知道自己撑不了多久了，就把儿子苻崇叫到身边，嘱咐道：你爹这辈子没什么本事，没能保住苻家的江山，但也没给老祖宗丢脸。我死后，你别想着报仇，能保住小命就不错了。说完，他披挂上马，带着最后几百个亲兵冲下山去。
那一战打得昏天黑地。苻登像疯了一样砍杀，身上被捅了十几个窟窿，最后力竭落马，被姚兴的士兵砍下了脑袋。《晋书》里那句登为兴所杀，在位九年，轻飘飘的十个字，藏着多少血与泪。
随着苻登的死，前秦彻底灭亡了。
《晋书》评价他：苻登集离散之众，抗豺狼之敌，虽勇而无谋，明断不足，然临难不忘其君，可谓忠矣。这话算是说到了点子上。他或许不是个合格的皇帝，却是个合格的——在那个礼崩乐坏的年代，这就够了。
参考《晋书》