最尴尬的是祭祀大典。按规矩皇帝得亲自献祭，萧宝融连牛羊的区别都分不清，拿着祭文念得颠三倒四，把保佑国泰民安念成了保佑蛐蛐多下崽，旁边的太常卿脸都绿了，赶紧小声提醒，他才红着脸改过来。下来后他跟太监说：这祭祀比我爹打我屁股还难受。
中兴二年（公元502年）春天，萧衍觉得差不多该转正了，开始导演大戏。先是地方官纷纷上书，说天降祥瑞，萧公当为天子，有说看见凤凰落在萧府屋顶的，有说地里长出三穗稻子的，最离谱的是有人说梦见萧衍穿着龙袍在天上飞。
萧宝融坐在龙椅上，听大臣念这些奏折，心里跟揣着只兔子似的。他知道该轮到自己表态了，但又不知道怎么说。太监在旁边小声提示：陛下就说朕德薄，愿禅位给萧公萧宝融吸了吸鼻子：我要是不说呢？太监叹了口气：东昏侯就是例子啊。
《南齐书·和帝纪》里写这段特简略：夏四月辛酉，禅位于梁。但实际上这过程折腾了一个多月。萧衍先假意推辞，说臣不敢当，大臣们就天天跪在宫门口哭，说您不当皇帝，天下就要大乱了。萧宝融被架着去劝进，见到萧衍就哭：萧公，我还小，这皇帝我真不想当了。萧衍摸着他的头说：陛下懂事，以后有你好日子过。
禅让大典定在四月初八，萧宝融得亲手把玉玺交给萧衍。头天晚上他抱着玉玺哭了半宿，觉得这方大印比石头还沉。太监安慰他：陛下别难过，萧公说了，给您封个王，还让您回江陵养老，有吃有喝有蛐蛐。萧宝融哽咽着说：他说话算数吗？
第二天举行大典，萧宝融穿着便服站在阶下，看着萧衍穿上龙袍坐上自己的位子，百官山呼万岁。他突然想起小时候爹教他的话：皇家的事，就跟唱戏似的，该你下场就得下场。于是他深吸一口气，走上前把玉玺递过去，说了句：萧公，以后天下就靠你了。萧衍接过玉玺，笑着说：陛下放心。
禅位后，萧宝融被封为巴陵王，按规矩得搬到姑孰（今安徽当涂）居住。出发那天，他收拾行李时把蛐蛐罐都带上了，还特意选了只最能打的蛐蛐。范云来送他，塞给他一包金子：陛下路上用，到了姑孰好好过日子。萧宝融问：范大人，你说我还能回江陵吗？范云别过脸：会的，总有一天会的。
其实这时候谁都知道，萧宝融活不长了。历史上的禅位君主，能善终的没几个，何况萧衍是靠政变上台的，心里总惦记着斩草除根。有大臣劝萧衍：不如学曹丕待汉献帝那样，给巴陵王留条活路。萧衍摸着胡子说：曹丕那是没见识，养着前朝皇帝，迟早是祸害。
《南史》里记载了萧宝融最后的日子：梁受命，降为巴陵王，宫于姑孰。......五月乙酉，薨于姑孰，年十五。短短几句话，藏着多少猫腻。据说萧衍派亲信郑伯禽去萧宝融，带去了一壶酒。萧宝融一看就明白了，说：我能不能喝杯家乡的酒？郑伯禽说：这是陛下（指萧衍）赐的，必须喝。
萧宝融拿起酒壶，突然笑了：我十三岁当皇帝，十五岁亡国，比我哥强多了，他连十五都活不到。然后仰起脖子，把毒酒一饮而尽。临死前他还念叨着：早知道这样，还不如在江陵养一辈子蛐蛐。
他死后，萧衍假惺惺地哭了一场，追谥他为，意思是和平禅位的皇帝。还按王侯礼节把他葬在恭安陵，就在今南京江宁区。据说下葬那天，有人看见一只蛐蛐从他的棺木里蹦出来，跳进了旁边的草丛——那大概是他这辈子唯一能自己做主的东西了。
萧宝融的一生，像极了南朝的缩影：来得快去得也快。他爹萧鸾抢了侄子的皇位，他哥萧宝卷把国家作没了，他自己稀里糊涂当了皇帝，又稀里糊涂丢了性命。《南齐书》的作者萧子显是南齐宗室，写到和帝时忍不住感慨：亡国之君，虽欲不亡，其可得乎？
参考《南齐书》《资治通鉴》