建业城空霸业沉，江陵风急卷残音。
黄袍加体非因志，玉玺移交只为民。
三岁龙椅栖傀儡，一朝禅诏付初心。
乌江不渡魂归处，犹向秦淮问古今。
南朝齐中兴元年（公元501年）的秋天，江陵城里出了件怪事——十三岁的萧宝融正在王府里摆弄蛐蛐罐，突然被一群穿着铠甲的大老爷们架到了堂上。为首的雍州刺史萧衍捧着一件绣着龙纹的袍子，单膝跪地喊，吓得他手里的蛐蛐都蹦到了地上。
这年萧宝融刚十三岁，放在现在刚上初中，连三角函数都没学明白，却要学着管一个乱糟糟的国家。他爹是齐明帝萧鸾，一个靠政变上台的狠角色，临死前嘱咐儿子们对自家兄弟客气点，结果他哥东昏侯萧宝卷偏不听，登基后天天带着太监挖老鼠洞，还把大臣的脑袋当夜壶，愣是把好好的南齐折腾得只剩半口气。
《南齐书》里说东昏侯凿金为莲华以帖地，令潘妃行其上，曰：此步步生莲华也，翻译过来就是这哥们用金子铺地板让妃子踩，自己蹲旁边拍手叫好。萧宝融当时在荆州当刺史，听说他哥又把哪个大臣的祖坟刨了，只能躲在王府里假装看《论语》，心里琢磨着：这皇帝当的，还不如我养的蛐蛐懂事。
转机出在萧衍身上。这位后来的梁武帝当时还是南齐的打工仔，奉命讨伐叛乱，打着打着发现：要不这皇帝我来当？于是他一边给萧宝融递悄悄话，说您哥太不是东西了，咱换个人干，一边带着军队往建康（今南京）打。东昏侯听说萧衍来了，还在宫里练杂技，结果被自己的太监砍了脑袋，死的时候嘴里还叼着块麦芽糖。
消息传到江陵，萧宝融正对着铜镜练习天子威仪，听说哥哥死了，吓得一屁股坐到地上。旁边的长史范云赶紧扶他：陛下，这是好事啊！萧宝融揉着屁股嘟囔：好事？我哥死了，下一个是不是该轮到我了？
中兴元年十二月，萧宝融在江陵登基，改元中兴。登基那天出了不少洋相：他穿着不合身的龙袍，走路顺拐，接受百官朝拜时忍不住打了个喷嚏，吓得底下大臣全跪地上喊。事后他偷偷问太监：我刚才那下像不像皇帝？太监憋笑说：像！特别像刚睡醒的真龙天子。
当了皇帝的萧宝融发现，这活儿比养蛐蛐难多了。每天天不亮就得起床听大臣念奏折，那些奏折写得比《离骚》还难懂，什么刍荛之议社稷之危，听得他直打哈欠。有次他实在困得不行，把头搁在案几上睡着了，口水浸湿了奏折，被御史大夫参了一本，说陛下对国事不敬。萧宝融委屈得直哭：我才十三岁，正是长身体的时候啊！
《南史》记载，当时萧衍已经控制了建康，把东昏侯的宠妃潘玉儿赏给了部将田安启。萧宝融听说这事儿，偷偷问左右：那个潘玉儿，真的能让我哥连国家都不要了？太监说：听说她跳舞能让孔雀开屏。萧宝融来了兴致：那叫她来给我跳一个呗？结果被范云劈头盖脸一顿骂：陛下是要学东昏侯吗？吓得他再也不敢提。
其实萧宝融心里跟明镜似的：自己这个皇帝就是个摆设。萧衍在前线打仗，他在后方盖章；萧衍说要减税，他就说；萧衍说要杀谁，他就说依卿所奏。有次他想提拔自己的伴读当郎官，刚把奏折递上去，第二天就被萧衍派人退了回来，上面批着：此子斗鸡走狗，不堪重用。萧宝融摸着伴读的头叹气：咱还是回去玩蛐蛐吧。