我们需要时间， 凯尔试图解释，改变需要时间。
时间是一种有限资源。我们已经提供了工具。使用它们。
一股信息洪流涌入凯尔的意识——技术原理、社会模型、神经接口的设计方案。太多太快了，他的大脑在超载边缘挣扎。
“断开！现在！”他听到自己从现实中喊出，声音遥远而扭曲。
系统关闭时，凯尔猛地喘气，仿佛刚从水下浮出。汗水浸透了他的衣服。
“您还好吗，博士？”田中跑过来，检查着他的生命体征。
凯尔点头，仍然喘不过气：“他们...他们在催促。地球上的政治问题...他们认为是威胁。”
实验室的门滑开，梅兰妮·陈快步走进来，表情严肃：“凯尔，我们需要谈谈。私下。”
在凯尔的办公室里，梅兰妮调出一系列全息图表：“看看这个。过去六个月，‘桥梁’们的神经化学变化加速了。我们的RE睡眠时间增加了35%，血清素和多巴胺水平异常，神经网络重组的速度...”
“我们在进化，梅兰妮，”凯尔打断她，“你和我一样感觉到了。我们的思维更清晰，创造力增强—”
“但也有代价！”梅兰妮提高声音，“门德斯的最新评估显示，70%的‘桥梁’表现出情感钝化迹象，社交行为改变。我们正在变得...不像人类。”
凯尔沉默了一会儿。他知道她说的是事实。他自己也注意到了这种变化——对曾经热爱的事物的兴趣减退，对人类情感的疏离感增强。
“这是必要的适应，”他终于说，“为了理解他们，我们必须某种程度上变得像他们。”
梅兰妮摇头：“代价太高了，凯尔。看看这个。”她调出另一组数据，“普通人员的发病率在上升——失眠、焦虑、原因不明的神经系统疾病。基地的封闭环境不是唯一原因。”
凯尔皱眉：“你在暗示什么？”
“我检测了水循环系统和通风系统。有微量的纳米材料——不是我们放入的。它们与物体材料有相同的量子特征。”
凯尔感到脊背发凉：“他们在... dig我们？没有同意？”
“更像是调整我们。”梅兰妮的声音里带着恐惧，“不只是‘桥梁’，凯尔。是所有人。”
那天晚上，凯尔独自来到基地的通讯中心。他有最高权限，可以发送加密信息直接到地球指挥部。但他需要小心——伊丽莎白·肖和她的团队越来越偏执，监控所有通讯。
他起草了一条谨慎的信息，报告梅兰妮的发现并要求指示。就在他准备发送时，灯光闪烁了一下。
全息显示器自行启动，显示出复杂的图案。又一个信息。
桥梁，你的犹豫被注意到了。信任是连接的基础。
凯尔心跳加速。他们不仅在监视，还能实时访问基地的系统。
“我们需要自主权，”他低声说，知道他们能听到，“没有信任，就没有真正的连接。”
个体自主权导致分裂。统一导致力量。我们提供统一。
“以失去自我为代价？”