更令人不安的是，他开始注意到有人跟踪自己。不是政府安保，那些人太专业不会被发现。而是一些更加...隐秘的存在。当他试图反向追踪时，对方就像雾气一样消失不见。
与此同时，全球范围内出现了奇怪的异常现象：天文台捕捉到无法解释的光信号；深海探测器记录到类似他们空间站上听到的声波模式；甚至有一些未经证实的目击报告，描述看到类似他们遇到的物体。
凯尔怀疑物体不是唯一来到太阳系的外星存在，也许还有其他的观察者。
项目的保密越来越难维持。一位知名天文博主已经接近真相，发表了一系列关于“木星轨道异常引力现象”的文章。记者开始挖掘三年前从起源号空间站突然返回地球的艾伦·里奇的故事。
压力在艾伦·里奇被发现死于他在蒙大拿的小屋时达到顶点。官方说法是自杀，但凯尔被允许查看现场照片时，注意到了不寻常的细节：房间里摆放着复杂的几何图案，与空间站上罗伊用食物排列的惊人相似；墙上写满了方程和符号，有些凯尔认出是与外星数学相关的。
最令人不安的是，艾伦脸上带着平静的微笑，与他生前常有的忧郁形成鲜明对比。仿佛他在最后一刻终于找到了平静。
“他们说是自杀，”凯尔在下次项目会议上说，“但看看这些图案。这像是他在尝试与什么沟通，或者什么在通过他沟通。”
肖指挥官表情严肃：“你的意思是物体...或者说发送它的文明...可能与他的死有关？”
“或者是他在尝试连接时发生了意外，”梅兰妮提出另一种可能，“就像我们空间站上发生的事，但更加极端。”
门德斯仔细研究照片：“他的表情...这是狂喜或者超越性体验的表现。我不认为这是谋杀，更像是...实验出了差错。”
那天晚上，凯尔独自在实验室工作，尝试解读物体留下的一些数学序列。突然，灯光闪烁，设备自动开启。全息显示器上出现一个熟悉的脉动模式。
心跳般的节奏。
凯尔感到一阵既恐惧又期待的战栗。他环顾四周，确保自己是 alone的。
“你好？”他轻声说，感觉自己很傻。
作为回应，显示器上的图案变化，形成一个三维的扭结结构。凯尔认出这是物体内部结构的数学模型。然后，数字开始流动，重新排列成...一段信息。
不是英语，而是一种纯粹的数学语言，但凯尔凭借增强的认知能力能够理解。
“问候，桥梁，”信息写道，“准备过程出现偏差。必须纠正。”
凯尔心跳加速：“什么偏差？你是谁？”