“我们？”埃里克斯捕捉到了这个词。
“逻辑结论。”星萤的目光似乎能看透他的想法，“清道夫锁定的是你我。分离状态生存概率低于3.71%。合作是唯一理性选择。此外，你的飞船‘流浪者号’损伤严重，需要维修资源。”
埃里克斯沉默了。他看了一眼控制台上密密麻麻的损伤报告。生命支持系统勉强运作，护盾发生器过载烧毁，主引擎输出功率不足百分之四十，武器系统几乎瘫痪。没有补给和维修，他们确实就是这片死寂空域里的一口棺材。
而这个自称“星萤”的存在，是他无法理解也无法对抗的。她轻易夺取了飞船控制权，带领他们从绝境中逃脱，但她冰冷非人的特质和背后隐藏的巨大秘密，又让人本能地感到恐惧和排斥。
但他有选择吗？联盟将他放逐到边缘星域，几乎遗忘。清道夫的出现意味着更大的麻烦。而这个“星萤”和所谓的“种子”，是目前唯一能解释这一切，并且可能带来答案的线索。
“好吧。”他深吸一口气，做出了决定，“‘徘徊者前哨’。但我们得约法三章。这是我的船，未经我允许，你不能擅自控制它。我们需要情报共享。”
星萤静静地看着他，数秒后，才毫无波澜地回应：“接受此协议。船长。”
最后两个字的称呼听起来毫无敬意，更像是一个冰冷的程序反馈。
埃里克斯忽略掉这点不适，坐回驾驶位，开始手动校准受损的传感器，并尝试推动还能工作的辅助推进器，朝着那个巨大的环形残骸缓缓驶去。飞船发出不堪重负的呻吟，每一次微小的调整都显得异常艰难。
星萤则再次将手指接入一个数据接口，微光流转，似乎是在帮助稳定飞船的系统，或者是在默默收集和分析着这片空域的环境数据。
一段漫长而沉默的航行开始了。窗外是光怪陆离的死亡星云和巨大的废墟，舱内是疲惫不堪的船长和沉默的非人旅伴。埃里克斯的思绪纷乱，泽塔网罟座的碎片记忆、星萤的出现、清道夫的追杀、体内的“种子”……这一切像一张巨大的网，将他拖入深不见底的漩涡。
他瞥了一眼静立不动的星萤。她完美侧脸在红巨星黯淡的光线下勾勒出冰冷的线条，那双星海之眸倒映着窗外破碎的星辰，深不可测。
他不知道自己带上船的，究竟是一个救星，还是一个更大的灾难。
“检测到微弱能量信号。”许久，灯塔的声音打破了沉寂，“来源：前哨结构内部。非标准编码。存在多个低功率信号源。推测有活动迹象。”
“保持警惕。”埃里克斯沉声道，将所剩不多的能量分配给残破的武器系统。在这片法外之地，任何活物都可能意味着危险。
随着距离拉近，环形前哨的细节逐渐清晰。它由无数粗糙焊接的金属板块、抢救的飞船部件甚至小行星碎片拼凑而成，巨大而丑陋，像一个宇宙拾荒者的疯狂造物。几个入口通道闪烁着忽明忽暗的指示灯，周围漂浮着大量的太空垃圾和少量看起来经过改装的护卫飞船。一些小型飞行器如同虻虫般在结构外部穿梭。