这里是一片远古战场，或者某个文明的终结之地。空气中弥漫着死亡和时间的尘埃。
“导航…完全失效。”灯塔的声音恢复了平稳，但带着深深的困惑，“星图数据库无匹配记录。我们…不在任何已知星域。”
埃里克斯的目光猛地转向舱室中央。
她依然站在那里，指尖的微光已经从接口面板上收回。那身不知材质的衣物纤尘不染，与她身后一片狼藉、冒着电火花的控制台形成诡异对比。星海双眸平静地扫视着外部监测画面，仿佛只是浏览着寻常的风景。
“清道夫呢？”埃里克斯哑声问，手指下意识地又摸向了能量手枪，尽管知道那可能毫无用处。
“跳跃点已坍缩。”她转过头，目光落在他身上，那个冰冷的声音直接在他脑海响起，“它们无法追踪。暂时。”
暂时。这个词让埃里克斯的心沉了下去。他挣扎着解开安全带，站起身，身体因之前的过载而有些虚浮。他强迫自己站稳，与她对视。
“你是谁？”他问出了最关键的问题，“这里是什么地方？你说的‘种子’又是什么？”
那双没有瞳孔的眼睛凝视着他，深处的星光似乎微微闪烁，像是在处理一个复杂的数据流。
“你可以称我为‘星萤’。”她的声音毫无起伏，像是在陈述一个既定事实，“此地是‘终末边缘’，旧日战争遗留的坟场，秩序之外的混沌空域。至于‘种子’…”
她微微偏头，视线似乎穿透了飞船的甲板，落在埃里克斯身上某个无形的点。
“它是一种可能性。一种编码。源于你所探索的泽塔网罟座遗迹核心。它与你共生，埃里克斯·温特。清道夫的职责是清除宇宙中所有‘异常’和‘潜在污染’，而‘种子’及其载体，是最高优先级的清除目标。”
共生？编码？埃里克斯感到一阵寒意顺着脊椎爬升。他想起三年前那场灾难，最后的记忆是遗迹深处一道无法形容的光芒爆发，然后就是漫长的黑暗和醒来后联盟医疗船的消毒水味道。联盟的医生告诉他，他遭受了强烈的辐射和神经冲击，能活下来已是奇迹。他们从未提及任何“种子”。
“它在我身体里？做什么用的？”他的声音干涩。
“信息不足。”星萤回答，“我的核心指令因未知原因受损。唤醒协议由你的生物信号和‘清道夫’的追踪脉冲共同激活。我的当前首要任务是确保‘种子’载体存活，并尝试修复数据库，获取完整指令。”
她抬起手，指尖微光再次亮起，指向一个方向。那里，在扭曲的星云尘埃背后，隐约有一个巨大环形结构的轮廓，像是某种空间站或者堡垒的残骸，规模大得惊人。
“那里。‘徘徊者前哨’。混沌空域中已知的少数信息交汇点之一。我们需要补给，并获取情报。”