档案局的日子，像一口被时光遗忘的古井，表面波澜不惊，深不见底，仿佛连空气都凝滞着某种难以言说的沉重。秋意渐浓，庭院里那几棵老梧桐叶子黄了，偶尔飘落几片，悄无声息地躺在青石板上，非但没有增添诗意，反而更添几分凝滞的寂静，仿佛连落叶都在畏惧打破某种无形的平衡。
李不言和陆棠依旧按部就班地出着那些不痛不痒的任务，参加着日复一日的训练，像两颗被投入巨大棋盘的棋子，在看不见的大手拨弄下，逐渐被打磨出符合规则的光泽。他们在走廊偶遇局长杨成时，会恰到好处地停下脚步，微微躬身，恭敬地行礼，姿态无可挑剔。陆棠更是将“进步青年”的角色演绎得淋漓尽致，当杨成带着那惯有的、温和中透着审视的笑容，看似随意地问及她力量掌控的进度时，她甚至会主动分享一些无关紧要的体会，眉眼低垂间，恰到好处地流露出一丝被上级关怀的感激和一心向上的决心，那模样，任谁看了都会觉得这是个正在被成功“感化”和“吸纳”的好苗子。
她的表演几乎浑然天成，仿佛真的被那番“为了档案局未来”的宏大叙事和掺杂着“个人遗憾”的真情流露所打动，正在努力摒弃前嫌，全心全意融入这个集体。有时候，连她自己都会在某个瞬间恍惚，那层精心编织、密不透风的面具，是否已经与自己的脸庞血肉相连，再也剥离不去。
但，只有当夜深人静，万籁俱寂，独自躺在宿舍那张冰冷坚硬的床上时，白日里被强行压制的、真实的感受才会如挣脱牢笼的凶兽，带着冰冷的獠牙和沉重的铁蹄，轰然闯入她的脑海，将她那点可怜的伪装践踏得粉碎，只剩下无处遁形的惶恐与刺痛。心里那根关于父母失踪、关于诡异“凤凰计划”、关于神秘“牧羊人”的毒刺，非但没有因为杨成那番看似合情合理的解释而软化拔出，反而在刻意维持的平静表象下，越扎越深，变成一种持续不断的、隐秘的钝痛，无时无刻不在啃噬着她的神经。
杨成的解释太完美了，完美得像一本精心编纂、毫无破绽的剧本。完美的动机，完美的推诿，完美的失忆。每一个字的停顿，每一个眼神的流转，每一声恰到好处的叹息，都像是经过精密计算的舞台剧台词，找不到一丝逻辑和情感上的破绽。正是这种无懈可击，让陆棠从骨子里感到一种刺骨的寒意，仿佛赤身裸体站在冰天雪地之中。如果连“解释”都能准备得如此天衣无缝，那背后所要掩盖的真相，该是何等的狰狞与可怕？那隐藏在温情面具下的獠牙，又该是何等的锋锐？
她烦躁地翻了个身，薄薄的被子裹紧了身体，却驱不散心底的冷。清冷的月光透过窗纱，在她脸上投下斑驳晃动、如同鬼影般的光影。脑海里不受控制地反复闪过杨成的脸——他看她时，那看似赞赏和关怀的目光深处，偶尔会掠过一丝极快、极隐晦的东西，不像长辈对晚辈的期许，更像……更像一个老练的古玩商人在评估一件绝世珍品，冷静地计算着它的成色、年代、价值，以及最终该如何不着痕迹地纳入自己的囊中。那种眼神，让她从后颈到尾椎骨都会不受控制地泛起一层细密的鸡皮疙瘩，一种源自生命本能的、最原始的危机感让她心慌意乱，只想立刻逃离这令人窒息的地方。
“棠棠，你最近怎么老是翻来覆去的？心神不定的样子。”睡在下铺的苏晴啃着苹果，含糊不清地问，随即窸窸窣窣地爬了上来，毛茸茸的脑袋凑到陆棠床边，大眼睛在黑暗中忽闪忽闪，像两颗未被尘世沾染的、纯净的星星，“是不是李不言那块万年不开窍的木头哪里惹着你了？你跟我说，明天我就去帮你教训他！”
听着好友关切又带着几分义愤填膺的话语，陆棠心中微暖，仿佛在冰冷的寒夜里触到了一点炭火的余温。她摇了摇头，示意并非因为李不言。
犹豫了片刻，像是终于忍不住想要寻求一丝确认，她轻声开口，像是不经意地提起，声音却带着自己都未察觉的紧绷：“晴晴，你说如果一个人，他对你特别好，给你机会，培养你，帮助你，表面上看起来无微不至，可你总觉得他做这一切，背后藏着别的、让你不安的目的，这是为什么呢？”
苏晴闻言，立刻放下了啃了一半的苹果，脸上那玩闹的表情瞬间收敛，变得异常严肃起来。她如同最敏锐的侦探，压低声音，带着不容置疑的笃定分析道：“谁啊？李不言？不可能！他那个人，心思跟明镜似的，对你好就是实打实的好，虽然闷得像河底的石头，三天憋不出一个屁来，但绝对没有那些弯弯绕绕的花花肠子！”她顿了顿，几乎将整个身子都凑了过来，呼吸的热气都喷在了陆棠冰凉的耳廓上，声音压得极低，仿佛怕被墙壁听了去，“难道是杨局长？”
陆棠的身体几不可查地僵硬了一下，没有承认，也没有否认，只是浓密卷翘的睫毛如同受惊的蝶翼，轻轻颤动了一下，在眼下投出一小片不安的阴影。
苏晴见状，表情更加凝重，眉头紧紧蹙起，仿佛遇到了天大的难题。“棠棠，你的直觉一向很准，准得吓人！你还记得高三那年，那个老是阴魂不散跟踪我们的变态吗？当时大家都觉得是我们想多了，就是你最先觉得不对劲，坚持要防备，后来果然……”
她用力握住陆棠微凉甚至有些颤抖的手，试图将自己那份无畏的力量传递过去，“既然你觉得心里不踏实，像有根刺扎着，那肯定有猫腻！也许他本质上不算十恶不赦的坏人，但他对你的‘好’，可能跟你自己想要的‘好’，根本不是一回事！或者说，他看中的，根本不是你陆棠这个人，而是你身上某种他需要的、独一无二的‘价值’？”
价值！
这两个字，像两把烧红的钢针，猝不及防地、狠狠地扎进陆棠的心口，瞬间带来一阵尖锐至极的灼痛，让她几乎窒息，眼前阵阵发黑。
是了，凤凰之力！她唯一特殊的地方，就是这纠缠着她命运、带来无数谜团和危险、如同诅咒又如影随形的凤凰之力！
杨成破例让她这个“来历不明”、背景复杂的人进入戒备森严的档案局，指派局里年轻一代的佼佼者、被誉为未来希望的李不言亲自带领看守，提供各种珍贵资源助她训练掌控这力量。所有这些看似“优待”、令人艳羡的安排背后，似乎都牢牢系着“凤凰之力”这份独一无二的、引人觊觎的“价值”。
如果他真如自己所言那般光明磊落，心系档案局未来，那这一切或许还能勉强解释为惜才爱才。可如果，二十年前那场迷雾重重的“凤凰计划”，其真正目标就是夺取甚至掌控凤凰之力呢？如果那听起来就令人毛骨悚然、违背人伦的“能量剥离”技术，并非空穴来风，而是真实存在甚至已经取得过某些进展呢？
那么，他现在所有的“培养”和“关怀”，岂不都成了天大的、残忍的笑话？更像是一种精心策划的、温水煮青蛙般的“养蛊”策略，待时机成熟，养分吸足，便将她连皮带骨，甚至包括灵魂，都吞噬殆尽，榨干最后一丝利用价值？
那种毛骨悚然的感觉再次席卷全身，让她从后颈到尾椎都泛起层层叠叠、无法抑制的细密鸡皮疙瘩，心慌得下意识地用被子紧紧裹住自己，仿佛这样才能获得一丝可怜的安全感。