她想起离开沈家村那天，木婆婆拄着那根磨得光滑的拐杖，用那双看透世事沧桑、浑浊却依旧锐利的眼睛深深望着她，干枯如树皮的手紧紧握着她的手，语重心长地说：“孩子，你背负的不只是一份力量，更是一份责任，一份希望。前路难走，迷雾重重，脚下可能就是万丈深渊，但记住，你从来不是一个人，永远不要独自承受所有。”
还有李不言。那个沉默得像座亘古不变的山峦，却总在她最需要时，默不作声地、坚定地挡在她前面的男人。他最近似乎也心事重重，眉宇间锁着化不开的凝重，对练时偶尔会露出平日里绝不可能出现的破绽，看向她的眼神里，多了些复杂难辨、欲言又止的情绪，是担忧吗？还是连他也察觉到了那潜藏在平静水面下的、足以吞噬一切的恐怖暗流？
她不能，绝不能再被杨成那温情脉脉的面纱和冠冕堂皇的话语所迷惑、所麻痹！父母的失踪、扑朔迷离的“凤凰计划”、神秘的“牧羊人”、可能存在的“能量剥离”技术。这一连串的疑团像一道道沉重的枷锁，死死套在她的脖子上，也像浓密得化不开的乌云，沉甸甸地压在她的头顶，让她喘不过气，几乎要跪倒在地。
“我知道了，晴晴。”陆棠深吸一口气，仿佛要用尽全身力气将胸腔里积压的寒意、迷茫和恐惧都彻底驱散，眼神在黑暗中重新变得清亮而坚定，如同被雨水洗过的寒星，“谢谢你，点醒我。”这声音不大，却带着一种破釜沉舟的决绝。
“谢啥！”苏晴用力拍拍她的肩膀，动作幅度很大，试图用这种方式传递更多踏实的力量，“咱们谁跟谁！过命的交情！反正你记住，多长个心眼总没坏处！有什么事千万别自己硬扛着，叫上我，还有李知慕那个二货！他虽然脑子偶尔短路，跑火车没边，但打架还是能顶一顶的！咱们三个一起，总能想出办法！”
陆棠终于被好友这赤诚而略带滑稽的话语逗得露出了些许真心的、带着暖意的笑容，心头那块沉甸甸、冰冷冷的巨石仿佛被这友情的力量撬开了一点缝隙，透进了一丝微弱却珍贵的光。是啊，她不是孤身一人在黑暗中跋涉。有苏晴这样赤诚如火、毫无保留的朋友，有关键时刻能帮忙的李知慕，有李不言那样沉默却可靠的背影，无论前路如何荆棘密布，迷雾重重，至少有人同行。
第二天，训练间隙，陆棠找到独自在休息室角落，默默擦拭着随身武器的李不言。阳光透过高窗，在他棱角分明、线条冷硬的侧脸上投下明暗交织的光影，让他整个人看起来更像一尊没有感情的石雕。她走过去，选择性地将自己的疑虑，以及昨晚和苏晴谈话中涉及杨成的部分，用尽可能平静的语气告诉了他。
李不言听完，手上擦拭短刃的动作没有丝毫停顿，依旧稳定而细致，仿佛世间没有任何事情能打扰他完成这项工作，直到那锋刃被擦得寒光凛冽，能清晰地映出人影，他才抬起眼，目光沉静如古井深潭，不起丝毫波澜：“你的感觉没错。”
他的声音低沉而平稳，带着一种令人信服的冷静，“杨成目前的行为模式，从逻辑上分析，完全符合对‘高价值资产’进行长期投资、精心维护和稳定控制的特征。他那套说辞，或许能安抚一些局外人，但骗不了你我，更掩盖不了其核心目的。”
他放下短刃，走到她面前，目光沉甸甸地落在她身上，带着一种令人安心的、如山岳般的力量：“我们现在要做的，是继续演好‘被培养的乖宝宝’和‘忠诚尽责的下属’，不能让他察觉到我们已经起疑，不能打草惊蛇，引起他的警惕。同时，必须在暗中，像最耐心的猎人一样，寻找可能的突破口。‘牧羊人’的身份是关键钥匙，‘能量剥离’这种禁忌技术也绝不可能凭空出现、不留下任何痕迹，档案局内部，浩瀚如烟的卷宗深处，或者某些被遗忘的角落里，一定有相关的记录或知情人。”
“可我们的权限……”陆棠提到这个就感到一阵深深的无力与沮丧。档案局的权限系统等级森严，如同铜墙铁壁，许多核心区域和绝密档案，以他们目前的级别，连靠近的资格都没有，仿佛隔着一道无形却无法逾越的天堑。
“权限是死的，人是活的。”李不言的声音压得更低，几乎成了气音，但他的眼神却在这一刻锐利如他手中刚刚擦拭好的刀锋，闪烁着洞穿迷雾的光芒，“正规渠道走不通，就得想别的、非常规的办法。档案局庞大而复杂，并非铁板一块，杨成在这里经营多年，树大根深，但也绝非没有潜在的对手或心存不满者。关键是，如何像在雷区中行走一样，找到这样的人，并且以极其谨慎的方式，小心翼翼地取得有限度的信任。”
陆棠若有所思，大脑飞速运转：“你是说其他部门，或者某些资历极深、可能了解内情却又被边缘化的老人员？”
“或者，对杨成某些激进或隐秘做法不认同、甚至暗中抵制的人。”李不言的目光状似无意地扫过休息室门口，确认无人经过偷听，才继续冷静地分析道，“我注意到，技术部的张明德主任，一个醉心技术本身远多于权力斗争的老学究，最近因为资源分配和几个关键项目优先级的问题，和杨成有过几次不算愉快的交流，虽然表面还维持着基本的体面，但显然并非同心同德。还有档案总库那位几乎被人遗忘的管理员周老，他在档案局工作的时间比杨成任职时间还长得多，几乎见证了近几十年的所有风风雨雨和人事变迁，如同一本活历史，或许他会知道一些早已被尘封、不为人知的往事。”
“但我们要怎么确定，他们值得信任？万一他们是杨成故意安排的试探呢？”陆棠担忧地蹙起秀眉，这每一步都像是在走钢丝，脚下就是万丈深渊，由不得她不万分谨慎。
“不能完全确定。这个世界上，本就没有绝对的保证。”李不言回答得异常坦诚，这也正是最残酷、最真实的现实，“这就像在伸手不见五指的悬崖边行走，一步踏错，判断失误，便是万劫不复，粉身碎骨。我们必须像最优秀的猎豹一样，拥有无比的耐心，先远距离观察，不露痕迹地收集信息，再小心翼翼地、用最隐晦的方式进行试探，最后，在确认相对安全的前提下，才可能进行有限度的、彼此都心存防备的、脆弱的合作。”
前路似乎更加艰难，更加凶险了。信任的基石已经崩塌，剩下的，只有戴着精致面具、在刀尖上跳舞的周旋，是在觥筹交错、日常琐事间的虚与委蛇和尔虞我诈，是在无边黑暗中屏息凝神、努力寻找那一线可能根本不存在、或者稍纵即逝的微光的决心和勇气。
陆棠走到窗边，望向外面档案局那庞大、古朴而又森严的建筑群。高大、冰冷、毫无生气的楼宇，在夕阳惨淡的余晖下拉出长长的、扭曲变形的阴影，相互交织、缠绕，宛如一座巨大而精密、冰冷无情的迷宫，而她，正站在这座迷宫的中央，四周是看似相同、实则杀机四伏的路径和高墙，唯一的出口隐匿在未知的、浓稠的黑暗里，或许根本不存在出口。
但她知道自己要什么，无比清晰地知道——绝不做任何人的棋子，更不做那只被圈养在华美牢笼中，等待时机被献祭的“凤凰”！她的命运，只能由自己亲手掌控，牢牢握在自己手中，哪怕前路是刀山火海，是修罗地狱，她也要咬紧牙关，拼尽一切，闯出一条属于自己的生路！
这盘棋，才刚刚开始。