院中那棵老槐树的叶子，边缘开始泛黄。
何雨柱某天深夜对账时，无意瞥见台历，才猛然惊觉，已是八月底。
再过几天，就是九月了。
雨水的中专，要开学了。
这个念头一起，就像投入湖面的石子，在他心间漾开层层叠叠的、复杂难言的涟漪。
欣慰、骄傲、不舍、牵挂......种种情绪交织在一起，竟让他一时怔忡，手中的钢笔久久未能落下。
那个风雪夜里扑在他怀里瑟瑟发抖、眼神怯懦的小女孩，仿佛还是昨日之事。
转眼间，竟已出落成亭亭玉立、自信开朗的少女，就要背上行囊，离家求学，奔赴她自己的广阔天地了。
时光荏苒，竟至于斯。
他放下笔，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，却又带着难以掩饰的欣慰笑容。
第二天晚饭时，何雨柱特意多炒了个鸡蛋，又将珍藏的最后一点腊肉切丁炒了咸菜。
“雨水，吃饭了。”他朝里屋喊道。
雨水应声出来，身上穿着何雨柱用积攒的布票给她新做的碎花衬衫，蓝底白花，衬得她脸蛋愈发白皙红润，马尾辫梳得整整齐齐，发梢还别着一个崭新的、亮晶晶的有机玻璃发卡，是苏青禾前几天送她的开学礼。
“哥，今天菜这么好？”雨水眼睛一亮，笑嘻嘻地坐下。
“嗯，给你补补，马上要开学了，去了学校可没这么好的伙食。”何雨柱将盛得冒尖的饭碗推到她面前。
雨水夹起一筷子腊肉炒咸菜，满足地眯起眼，嚼了几下，忽然想起什么，语气雀跃：“哥，苏姐姐说，她们医院宿舍楼后面也有一小片地，有的医生护士自己种了菜呢！她说等我去了，可以教我种点小葱什么的！”
何雨柱笑着点头：“好啊，自己动手，丰衣足食。到了学校，不比在家，凡事要自己多留心，跟同学好好相处，但也不能让人欺负了去，知道吗？”
“知道啦！我都多大啦！”
雨水嘟囔着，扒了一大口饭，忽然放慢咀嚼速度，偷偷抬眼瞄了瞄哥哥，声音低了些，“哥......我去了学校，就你一个人在家了......”
何雨柱夹菜的手顿了顿，随即若无其事地给她碗里又添了块鸡蛋：“我一个人怕什么？食堂忙得很，正好清静。你好好念你的书，学真本事，比什么都强。”
雨水低下头，用筷子轻轻戳着碗里的米饭，小声说：“我会想你的，哥。”
何雨柱的心像是被什么东西轻轻撞了一下，酸酸软软的。
他伸手，像小时候那样，揉了揉她的头发：“傻丫头，学校又不远，休息日就能回来。哥有空也去看你。”
接下来的几天，何雨柱忙里偷闲，开始给雨水准备行李。
被褥是早就拆洗缝补好的，棉花重新弹过，蓬松柔软。
衣服鞋袜仔细检查，该补的补，该添的添。
他又特意跑了几次供销社和百货大楼，用攒下的票证，给她买了新的搪瓷脸盆、暖水壶、毛巾、肥皂盒，还有一个崭新的绿色帆布挎包，结实耐用。
最重要的，是学费和生活费。