棒梗也听懂了“白面馒头”，小眼睛里爆发出惊人的亮光，扑上来抱住贾张氏的腿：“奶！白面馍馍！我要吃白面馍馍！”
贾东旭也被这突如其来的“生路”砸懵了，看着手里那点可怜的棒子面，再看看母亲和儿子眼中迸发的、近乎狂热的求生欲（对食物的渴望），他舔了舔干裂的嘴唇，哑声道：“……我，我明天就请假回趟老家看看！”
易中海僵在原地，手里的茶缸子冰凉。
何雨柱那关门的声音，像一记响亮的耳光抽在他精心设计的棋盘上。他看着贾张氏瞬间被“白面馒头”勾走了全部心神，看着贾东旭眼中那点对自己的感激迅速被“生路”取代，一股巨大的憋闷和失控感攫住了他。
他精心挑起的对何雨柱的怨毒之火，还没烧起来，就被对方一盆名为“现实出路”的冷水，浇了个透心凉。
第二天，贾东旭果然请了假，天不亮就匆匆出了门。
几天后，贾张氏带着棒梗和襁褓里的贾小当，也迫不及待地踏上了回老家的路。
秦淮茹默默地抱着孩子跟在后面，脸色依旧苍白，只是临走前，她的目光在何家紧闭的门上停留了更久，眼神复杂难辨。
贾家空了。中院似乎清净了不少。
然而，这股清净没能持续多久。
秋意渐深，风里开始带上刺骨的寒意。
红星轧钢厂后勤科的通知栏前，围满了面色凝重的工人。
一张新贴的通知，墨迹仿佛还带着冰冷的湿气：
【紧急通知】
接上级指示，因全国粮食统筹调配需要，自即日起，全厂职工及家属粮食定量标准，暂按原等级下调百分之十。望全体职工同志发扬艰苦奋斗精神，克服暂时困难，全力保障生产任务！
红星轧钢厂后勤科
一九五八年十一月五日
“下调百分之十？！”老王看着通知，声音都变了调，“本来就不够吃！这还让不让人活了？”
“唉，听说城里粮店都开始排长队了，粗粮都限量……”旁边一个老师傅愁眉苦脸地叹气。
“这日子……真要难过了。”老张摇着头，佝偻着背走了。
何雨柱站在人群外围，静静地看着那张冰冷的通知。
铅灰色的天空低垂，压得人喘不过气。
粮店外隐约传来的嘈杂声，四合院里各家各户压低了的、带着焦虑的议论声，还有空气中弥漫的、越来越淡薄的油烟气，都像无形的绳索，勒紧了这座城市的脖颈。
三年困难时期的苗头，如同寒冬里悄然蔓延的冰霜，在1958年的深秋，露出了它森冷的獠牙。
而贾家奔向的那顿“敞开肚皮”的乡下大锅饭，此刻看来，更像是一场短暂而虚幻的狂欢前奏。