唐贞观年间，陇西道上黄沙蔽日。少年侠客李素握着半卷羊皮图，指节因用力而发白。他腰间那柄青钢剑已随他走过十七座城池，剑鞘上的磨痕像极了西域商人脸上的皱纹。
七日前，他在敦煌莫高窟第三窟佛龛下取得这半卷残图时，守窟的老僧正咽下最后一口气。老僧枯瘦的手指在地面划出“龙渊”二字，血渍渗进夯土地面，像两朵红梅。
此刻他立在嘉峪关外五十里的无名茶棚前，望着棚内十三个戴斗笠的汉子。这些人拇指内侧都有层厚茧，是长年使刀留下的印记。西北风卷着砂石拍打在他们的斗笠上，发出细密的沙沙声。
“客官，喝什么茶？”老板娘扭着水蛇腰走来，粗布衣裳掩不住身段风流。她提着的铜壶壶嘴微微偏左三寸——这正是江南霹雳堂暗器的起手式。
李素正要答话，忽见远处烟尘滚滚。八匹枣红马踏破黄沙，当先一人白须飞扬，腰间金刀在烈日下灼灼生光。
“金刀王振！”茶棚内不知谁低呼一声，十三把腰刀同时出鞘半寸。
白须老者勒马停在场中，目光如电射向李素：“小友，怀中之物可否借老夫一观？”
李素尚未答话，老板娘突然笑道：“王老爷子何必为难后生？”话音未落，她手中铜壶陡然倾斜，十二枚透骨钉分射十三名刀客与金刀王振。
几乎同时，李素剑已出鞘。青钢剑划出一道弧光，却不是攻向任何人，而是挑翻了身旁的木桌。茶水四溅中，他身形如鹞子翻身，已掠出三丈之外。
“想走？”王振金刀劈空斩下，刀风将满地茶碗碎片卷得纷飞。那十三名刀客却齐刷刷扑向老板娘，原来他们本就是为她而来。
李素趁机几个起落，已钻进茶棚后的胡杨林。却听身后传来一声闷哼，回头只见老板娘肩头染血，手中却多了一对鸳鸯钺。
“小哥好不识趣！”她冷笑，“这残卷你也配拿？”说话间双钺舞成一片银光，竟将十三把刀和王振的金刀全都接下。
李素心知今日不能善了，正要转身，忽觉脚下一紧，已被一根套索缠住足踝。林中转出个笑嘻嘻的乞丐，手里拽着绳索另一头：“小兄弟，这东西烫手，不如交给花子我保管？”
乞丐话音未落，李素剑尖轻挑，套索应声而断。这一剑快得不可思议，乞丐笑容僵在脸上，随即袖中滑出两柄短叉。
此时茶棚前的混战已见分晓。十三名刀客倒了大半，金刀王振须发凌乱，老板娘左臂软软垂下，显然已经脱臼。
李素被乞丐缠住，一时脱身不得。忽听天际传来一声鹤唳，抬头只见灰影一闪，有个青袍人如落叶般飘落场中。
“都住手罢。”来人声音不高，却让所有人动作一滞。
乞丐脸色大变：“青城鹤先生？”
鹤先生不看众人，只向李素微微颔首：“小友，借图一观。”
李素握紧剑柄：“前辈也要夺图？”
“非是夺图，是救命。”鹤先生袖中滑出一支玉笛，“你可知这残卷关系着什么？”
突然，远处传来号角声。大地开始震颤，一面黑色大旗从沙丘后升起，旗上绣着金色狼头。
“突厥狼骑！”王振失声惊呼。
转眼间，百余铁骑已将众人团团围住。当先的狼骑千夫长用生硬的汉话喝道：“交出龙渊图，饶你们不死。”
鹤先生玉笛横在唇边，一缕清音破空而出。说也奇怪，音律起处，突厥战马纷纷人立而起，阵型大乱。
李素趁此机会，突然向东南方向疾冲。他早注意到那里有处断崖，崖下似乎有个洞穴。
乞丐见状急忙追来，却被鹤先生笛声所阻。老板娘双钺翻飞，竟为她杀出一条血路。王振金刀舞动，却也向断崖方向退去。
李素率先冲进洞穴，却发现这是个死洞。洞不深，借着洞口透进的光，能看见洞壁上有模糊的壁画。
老板娘紧随而入，紧接着是王振，乞丐也闪身进来。四人在这狭小空间里面面相觑，外面是突厥狼骑的呼喝声和鹤先生的笛声。
“罢了，”王振忽然收刀入鞘，“外敌当前，私人恩怨暂且放下。”
乞丐嘻嘻一笑：“王老英雄说得是。”
老板娘撕下衣襟包扎伤口，眼睛却盯着李素：“小哥，现在可以说说这残卷的来历了？”
李素沉默片刻，缓缓展开羊皮图。图上绘着古怪山川，其间点缀着看不懂的符号，最显眼处题着四句偈语：“月照龙渊水倒流，金石为开鬼神愁。三千世界藏一线，大漠孤烟锁玉楼。”
王振看到偈语，面色大变：“果然与传说中一样！”
突然，洞口一暗，鹤先生闪身而入，玉笛上沾着点点血迹：“狼骑暂退，但援兵将至。”他目光落在展开的残卷上，轻叹一声，“六十年前的旧债，终究要还了。”
洞外风声呜咽，仿佛无数冤魂在哭泣。李素看着眼前这些各怀心思的高手，心中疑云密布——这半卷羊皮图，究竟隐藏着怎样的秘密？
鹤先生盘膝坐下，玉笛横在膝头：“诸位可知龙渊图的来历？”
王振沉吟道：“听说与前朝杨公宝库有关？”
“非也非也，”乞丐摇头晃脑，“杨公宝库只是掩人耳目的说法。”
老板娘冷笑：“莫非与武德九年的那桩旧案有关？”
鹤先生微微颔首：“武德九年六月，秦王与太子、齐王矛盾日深。有天竺僧人献上一图，说图中藏有可定天下的秘密。不料当晚图被盗走一半，次日便发生了玄武门之变。”
李素心头一震：“这图与玄武门之变有关？”
“不止有关，”鹤先生目光深邃，“当时秦王得到半卷图，太子得另一半。据说图中不仅藏有富可敌国的财宝，还有足以改朝换代的武器图纸。”
乞丐接口道：“后来太子败亡，他那半卷图不知所踪。秦王登基后，始终对另外半卷图念念不忘。”
王振皱眉：“既然如此，为何六十年来江湖上从未听闻此图消息？”
“因为知情人都死了。”老板娘幽幽道，“除了一个人。”
“谁？”李素追问。
“虬髯客。”鹤先生缓缓吐出三个字。
洞内顿时一片寂静。虬髯客，隋末唐初最神秘的游侠，传说他与李靖、红拂女并称“风尘三侠”，却在贞观元年突然消失。
李素忽然想起守窟老僧临终前的眼神：“龙渊...可是与龙泉剑有关？”
鹤先生赞许地点头：“小友聪慧。龙渊即龙泉，为避高祖讳改称龙泉。相传欧冶子铸龙渊剑时，将铸剑术与一套绝世武功封存在一处秘境，绘图为记。”
便在此时，洞外突然传来一声长啸。啸声初起时尚在里许之外，转眼已到近前。
鹤先生面色微变：“他来了！”
洞口出现一个高大的身影。来人须发如戟，目似铜铃，虽已年过花甲，却仍威风凛凛。
“张仲坚！”王振失声叫道。
虬髯客目光如电，扫过洞中众人，最后落在李素手中的残卷上：“拿来。”
李素只觉一股无形压力扑面而来，几乎站立不稳。便在此时，鹤先生玉笛轻扬，一缕清音化解了这股压力。
“张兄，一别多年，风采依旧。”
虬髯客哈哈大笑：“鹤老儿，你还没死？”笑声震得洞顶尘土簌簌落下。
乞丐突然躬身行礼：“晚辈巧帮马五，参见张前辈。”
老板娘却悄悄向洞口挪动。虬髯客看也不看，反手一掌拍出，掌风竟将她逼回原地：“霹雳堂的小丫头，急什么？”
李素心中骇然。这些在江湖上名动一方的高手，在虬髯客面前竟如孩童般无力。
鹤先生叹道：“张兄此来，也是为了龙渊图？”
虬髯客目光炯炯：“老夫守护此图六十年，今日该物归原主了。”
“物归原主？”王振疑惑，“归给谁？”
虬髯客不答，却看向李素：“小子，你师父是不是叫李靖？”
李素浑身一震：“你...你怎么知道？”
洞中众人都愣住了。李靖，卫国公，贞观朝第一名将，三年前病逝长安。
虬髯客仰天长叹：“药师啊药师，你终究还是选了这条路。”他转向李素，“你可知我是谁？”
李素茫然摇头。
“我是你师伯。”虬髯语出惊人。
鹤先生恍然：“原来传闻是真的。当年虬髯客与李靖结为兄弟，共辅秦王...”
“不错，”虬髯客截口道，“但这半卷图，本该随建成太子长埋地下。如今现世，必引天下大乱。”
突然，洞外传来密集的脚步声。一个阴恻恻的声音道：“里面的人听着，狼骑三千已将此山团团围住，速速交出龙渊图！”
虬髯客冷笑：“突厥小儿，也敢觊觎中原至宝？”说罢大步走出洞外。
李素紧随其后，只见漫山遍野都是突厥骑兵，当先一人金盔金甲，正是突厥叶护阿史那社尔。
虬髯客毫无惧色，声若洪钟：“阿史那小儿，可还记得三十年前阴山下的教训？”
阿史那社尔脸色骤变：“是你！虬髯客！”
便在此时，东南方向突然烟尘大起，唐军旗帜隐约可见。阿史那社尔咬牙道：“撤！”狼骑来得快，去得也快，转眼退得干干净净。
唐军前锋转眼即至，当先一员小将银甲白袍，在洞前勒马：“末将薛礼，奉旨接应卫国公世子！”
李素愣住了。薛礼又道：“世子不必疑惑，三日前圣上已得知龙渊图现世，特命末将率飞骑营前来护卫。”
虬髯客叹道：“世民兄果然消息灵通。”
薛礼下马行礼：“可是张前辈？圣上有口谕，请张前辈与世子携图入京。”
鹤先生忽然道：“且慢！龙渊图关系重大，入京途中必生变故。不如先寻得全图，再作计较。”
王振、马五、老板娘都表示赞同。虬髯客沉吟片刻：“鹤老儿说得是。依图所示，另半卷应在敦煌藏经洞。”
薛礼为难道：“这...圣命难违...”
虬髯客大手一挥：“你回去禀报，就说我张仲坚说的，三个月后，必携全图入京面圣。”
薛礼犹豫再三，终究不敢违拗虬髯客，只得率军离去。
众人商议决定即刻启程前往敦煌。出得洞来，但见月明星稀，大漠如雪。
老板娘自称姓雷名九娘，是霹雳堂雷震天的师妹。王振乃河朔大侠，马五则是巧帮长老。加上鹤先生与虬髯客，这五人都是江湖上顶尖的人物。
一路无话，这日到了敦煌。莫高窟千佛洞前，守窟僧人见是虬髯客，竟不加阻拦，反躬身相迎。
虬髯客轻车熟路，引众人来到北区最偏僻的一个洞窟。洞内供奉着一尊弥勒佛，佛像笑容慈悲。
“图在佛肚中。”虬髯客道。
李素上前查看，果然发现佛像腹部有个暗格。开启暗格，取出的却不是羊皮图，而是一封书信。
信上只有八个字：“图在长安，大慈恩寺。”
雷九娘蹙眉：“怎会如此？”
鹤先生沉吟道：“想必是有人捷足先登。”
虬髯客面色凝重：“看来有人布下了局。”
突然，洞外传来一声佛号。一个老僧缓步而入，正是大慈恩寺方丈玄奘法师。
“张施主，别来无恙。”玄奘合十行礼。