“我叫舒羞。” 樊姑娘 —— 也就是舒羞，声音软了些，大概是知道瞒不下去了，“北凉王让我跟着林探花，一是看看他此行的真正目的，二是帮他掩饰身份，不让人看出他是青州林家的人，免得被有心人利用，给北凉惹麻烦。”
徐凤年点了点头，心里大概明白了。徐骁定是早就知道林探花要来北凉，也知道他是被靖安王挑唆的，所以才派舒羞跟着，一来监视林探花，二来也能在关键时刻控制局面，不让事情闹大。
他拿着令牌，起身对红薯道：“看好她，我去见我爹。”
徐骁的书房在王府的最深处，里面摆满了兵书和地图，案上还放着一盏没喝完的茶，茶水已经凉了。徐骁正坐在榻上，手里拿着一本《孙子兵法》，看得很认真，见徐凤年进来，头也没抬：“令牌是我给的，舒羞是我派去的。”
“爹，您早就知道林探花要来？” 徐凤年问道。
“嗯。” 徐骁翻了一页书，“靖安王想借林家的手给我添堵，还想趁机打探北凉的动静，这点小伎俩，我还看不出来？而且靖安王估计也在打林家的财权主意。” 他顿了顿，看向徐凤年，“林家掌着青州的盐铁财权，往后说不定能用得上，留着舒羞，也能多盯着林家的动静。”
徐凤年了然，没再多问，转身出了书房。回到梧桐院时，他对红薯道：“放了她吧。既然是我爹派来的人，就留在王府，往后跟着你做事，也好有个照应。”
舒羞愣了愣，大概是没想到会这么容易过关。她看着徐凤年，眼神里满是惊讶，过了好一会儿，才反应过来，连忙妖娆的抱拳道谢：“多谢世子手下留情，舒羞往后定当尽心办事，绝不辜负世子和将军的信任。”
徐凤年摆了摆手，没再多说，转身往屋里走。姜泥跟在后面，小声道：“你就这么信她？万一她是骗你的呢？”
徐凤年回头笑了笑，晃了晃手里的铜铃：“我爹的令牌不会假，而且…… 她要是想骗我，刚才就不会那么倔强了。”
风又吹过梧桐院，黄叶子簌簌地往下掉，落在舒羞的肩头。她看着徐凤年的背影，心里忽然松了口气 —— 或许，留在北凉王府，也不是什么坏事。
……
上阴学宫的夜色，总带着股书卷气的清冷。已近三更，别处的灯火早熄了，唯有徐渭熊住的 大意湖还亮着盏油灯，昏黄的光透过窗纸，在青石板路上投下一方小小的影，像块被揉皱的金箔。
院角的桂树开得正盛，晚风卷着细碎的花瓣，落在窗台上，带着点清甜的香。徐渭熊坐在案前，面前摊着卷各种书籍，笔尖悬在纸上，却半天没落下 —— 她手里攥着封信，信纸是北凉特有的粗麻纸，边缘还沾着点风沙的痕迹，一看就是从千里之外快马送来的。
案头的油灯晃了晃，火苗映在她脸上，明暗交错。徐渭熊虽然不是徐骁吴素亲生，却是北凉第一奇女子，从小就聪慧过人，剑术有成。可以说除了长相平凡和写字差两点之外，徐渭熊其余各方面都是惊才绝艳，是天下闻名的胭脂榜副评之首，更是十三岁就在北凉战阵上提剑杀人。眉眼清隽，带着几分英气，尤其是皱眉时，额间的川字纹浅浅露出来，竟有几分徐骁的执拗。她的指甲修剪得整齐，此刻却因为攥着信纸，指节泛白，连信纸都被捏出了几道深深的折痕。
学宫的夜很静，静得能听见桂花瓣落地的轻响，能听见油灯芯 “噼啪” 的微声，还能听见自己的心跳 —— 越来越快，像要跳出胸腔。她深吸一口气，把信纸又展开一次，目光落在那几行字上，明明已经看了三遍，却还是忍不住再确认一遍。
信是北凉王府的老管家写的，字迹工整，却藏着几分急切。上面只写了两件事，却件件都像石头砸在徐渭熊心上。
第一件：“近日夜中，姜泥姑娘持刃入世子卧房，似有刺杀之意，世子未伤，姑娘旋即离去。”
徐渭熊的眉头皱得更紧了。她太了解姜泥了 —— 那个从西楚来的小丫头，性子傲得像株带刺的兰，这些年在王府里，嘴上总跟徐凤年对着干，手里的短刃也总亮着，可真要下手，却从来没狠过。前几年她还在北凉时，就见过姜泥趁徐凤年午睡，把他的发带换成了粉色的绸带，见过她把徐凤年的点心藏起来，却在他饿肚子时，偷偷塞给他块糖。
“刺杀？” 徐渭熊低声喃喃，指尖划过 “未伤” 两个字，心里却还是揪紧了 —— 就算没伤，那丫头拿着刀闯进去，徐凤年会不会慌？会不会又像以前那样，故意逗她，反而让她更生气？她越想越不放心，好像已经看见姜泥红着眼眶举着刀，徐凤年却笑着伸手去碰她的头发，两人又闹得不可开交的模样。
她的目光往下移，落在第二件事上：“青州林氏子林文蔚，当今探花，孤身来北凉，于南门当众辱骂王爷与世子，现已被世子囚于地牢。”
“啪” 的一声，徐渭熊的指尖重重按在信纸上，指甲几乎要戳破纸页。她的脸色瞬间沉了下来，眼里像淬了冰 —— 青州林家？不过是掌着点盐铁财权的望族，也敢让子弟来北凉撒野？还敢骂徐骁和徐凤年？
她想起父亲徐骁 —— 那个总是穿着旧甲胄，手上满是老茧，却会在她小时候把她举过头顶的男人。这些年，父亲镇守北凉，抵御北莽，手里的刀染了多少血，心里的苦就有多少，却还要被这些酸儒骂 “残暴”；想起弟弟徐凤年 —— 那个总爱装纨绔，却在她离开北凉时，偷偷塞给她一包她爱吃的奶糖，说 “二姐，在学宫别受委屈” 的小子，明明心里比谁都清楚北凉的难，却还要被人骂 “无能”。
“活腻了。” 徐渭熊咬着牙，声音里带着几分压不住的怒气。她把信纸往案上一拍，站起身，走到窗边，推开了窗。
晚风带着桂花香涌进来，吹得油灯的火苗晃了晃。徐渭熊扶着窗棂，目光望向北方 —— 那里是北凉的方向，隔着千山万水，隔着江河湖海，她看不见王府的朱红大门，看不见徐凤年常去的梧桐院，更看不见父亲案头的兵书，可心里却像有根线牵着，越拉越紧。
她想起小时候在北凉的日子。那时候徐凤年还小，总跟在她身后，喊 “二姐，你教我识字”；父亲还会偶尔陪她们吃饭，给她夹块她爱吃的红烧肉，说 “渭熊，多吃点，长壮点才能保护你弟”；连姜泥，也只是个刚进府的小丫头，躲在回廊里，偷偷看她和徐凤年练字，眼神里满是羡慕。
可现在，父亲老了，弟弟长大了，要撑起北凉的担子，还要应付这些明枪暗箭；姜泥还在跟徐凤年闹别扭，却不知道外面的危险；还有那个不知天高地厚的林探花，敢在北凉的地盘上骂她的父兄 —— 她这个做姐姐、做女儿的，怎么能在千里之外的学宫，安安稳稳地读书？
自从母亲吴素在生下弟弟徐龙象不久即香消玉殒，大姐徐脂虎难以管理王府，父亲又不续娶，王府总得有个女主人来管理，徐渭熊自然成了最好最适宜的人选。自此徐渭熊成了徐凤年、徐龙象兄弟的半姐半母。两兄弟犯了错都是她出面教训，徐骁出面讨情都不给情面，自小就有那份威信在。北凉王府中，下人、丫环见她都噤若寒蝉，因为只有她真的敢教训人。
“不行，我得回去。” 徐渭熊心里的念头越来越坚定。她转身，快步走到案前，把信纸折好，放进贴身的荷包里，然后开始收拾行囊。
她的行囊很简单：几件换洗衣物，两本常读的兵书，还有徐凤年去年给她寄来的一把小匕首 —— 刀鞘是紫檀木的，上面刻着 “二姐，防身用” 几个字，她一直没舍得用。收拾衣服时，她不小心碰掉了案上的《六国兵法》，书里掉出一张纸条，是徐凤年的字迹，歪歪扭扭写着 “二姐，学宫的桂花是不是开了？我记得你喜欢桂花香，等我去看你，给你带北凉的沙枣糕”。
徐渭熊捡起纸条，指尖轻轻摩挲着那些字，眼眶忽然有点红。她把纸条夹回书里，咬了咬唇，动作更快了 —— 她得快点回去，看看她的弟弟，看看她的父亲，看看那个总爱跟徐凤年闹别扭的姜泥。
“郡主，您这是……” 门外传来侍女青竹的声音。青竹端着盆热水进来，见徐渭熊正在打包行囊，吓了一跳，手里的铜盆差点没端稳，“您要去哪？明日还要上先生的课呢，您的《兵法注解》还没写完……”
徐渭熊抬头，擦了擦眼角，声音带着几分急切，却依旧坚定：“青竹，明日你去给先生说一声，我要请假，回一趟北凉。”
“回北凉？” 青竹愣了，连忙放下铜盆，走到她身边，“郡主，您的课业还没完成呢！先生说，您的《兵法注解》写得最好，还要让您在下周的学宫论辩上发言……”
“课业哪有我弟弟重要！” 徐渭熊打断她，语气里带着几分不容置疑，“徐凤年那边出了点事，姜泥那丫头又闹脾气，还有人敢骂我爹和我弟，我要是不回去看看，怎么能放心？”
她顿了顿，想起徐凤年小时候被人欺负，她拿着木剑冲上去保护他的模样，嘴角轻轻扬了扬，又很快沉下来：“我得回去，免得那小子又惹出什么事，还得好好说说姜泥 —— 总拿着刀比划，万一真伤了人怎么办？还有那个林探花，敢骂我家人，总得给个说法。”
青竹还想劝，可看着徐渭熊的眼神 —— 那眼神里满是执拗和担忧，跟王爷徐骁简直一模一样，知道劝也没用，只能叹了口气：“郡主，那您路上小心，我明日一早就去给先生说。”
“嗯。” 徐渭熊点头，忽然想起什么，叫住青竹，“对了，我桌上那本《论六国军制与北凉军的异同》，你明日把它抄几份，下发给学宫的所有人，让他们先讨论着，把各自的看法写下来，等我回来，我要检查。”
青竹愣了愣，没想到郡主都要走了，还惦记着课业，连忙点头：“是，郡主，我明日一早就办。”
徐渭熊满意地点点头，又低头收拾行囊。油灯的光映着她的侧脸，明明是女子，却透着股不输男子的英气和担当 —— 她是上阴学宫的学子，要完成课业，要钻研兵法；可她更是徐骁的女儿，是徐凤年的姐姐，要护着她的家人，要为她的家人讨公道。
夜色更深了，学宫的其他屋子早已一片漆黑，只有观星轩的灯还亮着。徐渭熊收拾好行囊，把它靠在门边，然后走到案前，重新坐下，拿起笔，在纸上写了几笔 —— 是给先生的请假信，字迹工整，却带着几分急切。
写完信，她又站到窗边，望着北方的夜空。天上的星星很亮，像撒在黑丝绒上的碎钻，她想起北凉的夜空，比这里更亮，星星更多，徐凤年总爱拉着她，坐在王府的屋顶上，指着星星说 “二姐，你看那颗最亮的，是不是娘在看着我们？”
“娘，我要回去了，保护弟弟，保护爹。” 徐渭熊在心里默念。
她这辈子，最护短的就是徐家的人。别人说她爱钻牛角尖，说她固执，可她不在乎 —— 她的父亲，为了北凉，扛下了多少骂名；她的弟弟，为了北凉，故意装成纨绔，受了多少委屈；她作为徐家的女儿、徐家的姐姐，要是连自己的家人都护不住，还读那么多书，学那么多兵法有什么用？
窗外的桂花瓣又落了几片，落在她的手背上，带着点凉。徐渭熊握紧拳头，心里的决心更坚定了 —— 明日一早就出发，快马加鞭回北凉。回去后，先问问徐凤年，姜泥到底为什么要拿着刀找他；再查查那个林探花，看看是谁在背后挑唆，敢让他来北凉撒野；还要跟父亲说说话，看看他最近是不是又没好好吃饭，是不是又熬夜看兵书。
她转身，吹灭了油灯。观星轩陷入一片黑暗，只有行囊靠在门边，静静等着天亮 —— 等着带着它的主人，踏上回北凉的路，踏上保护家人的路。
夜色里，上阴学宫很静，可徐渭熊的心，却早已飞到了千里之外的北凉，飞到了她的家人身边。
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正所谓：
北凉南门闹嚷嚷，世子携泥看一场。
青衫探花骂声扬，专骂徐骁与凤郎。
凤年笑指马车向，入府骂得更酣畅。
及至朱门见匾额，探花腿软心发慌。
梧桐院中生茶香，递过铁剑语铿锵。
若有胆气便杀我，算你汉子敢担当。
探花握剑手发抖，剑尖难近半寸长。
凤年又指绿衣娘，杀她便放你还乡。
依旧犹豫不敢上，反口狡辩语颠狂。
是她诱我来北凉，非我本意骂贤良。
凤年冷笑挥袖忙，地牢好生把身养。
林家已被靖安盯，待他露脸再释放。
绿衣忽掏玄铁令，舒羞本是王府郎。
问得徐骁言属实，便解绳索免捆绑。
千里学宫灯影晃，渭熊闻讯心发慌。
连夜收拾行囊去，明归北凉护家人。
（本章完）