北凉的秋日常刮着烈风，却吹不散街头的烟火气。青石板路被马蹄踏得发亮，路东边的胡饼摊子冒着热气，摊主光着膀子，手里的铁铲 “哐当” 一声翻过热饼，芝麻香混着麦香飘出老远。挑糖人担子的小贩走得慢，木杆上插着的龙虎、小兔子糖人晃悠悠，引得穿棉袄的小娃子跟在后面跑，脆生生喊着 “娘，我要糖人！”
徐凤年揣着手走在路中间，月白锦袍的下摆被风吹得轻轻晃，指尖转着枚刚买的铜铃 —— 铃身是黄铜做的，刻着细碎的缠枝纹，一晃就叮当作响，像把江南的软声气掺进了北凉的硬风里。他走得慢悠悠，目光扫过街边的酒肆，二楼窗棂后飘出青稞酒的烈香，混着汉子们的谈笑声，倒比三年游历江湖时闻过的任何酒香都亲切。
“徐凤年，走快点行不行？这风刮得人脸疼。” 身后的姜泥踢着脚边一颗青灰色石子，石子滚到路边，被一只黄狗叼着跑了，她气得瞪了那狗一眼，腮帮子鼓起来，活像只被惹毛的小松鼠。在徐凤年听到王府下人前来禀报说，南门有个人正在骂徐骁和徐凤年后，徐凤年便找到正在打扫卫生的姜泥。带她去南门看看那个士子，是如何骂徐骁和他自己的。
徐凤年回头笑了笑，晃了晃手里的铜铃：“急什么？刚回来，多看看北凉的街不好吗？” 他知道姜泥是嫌风大，却故意逗她 —— 这姑娘在王府待了这些年，还是没习惯北凉的烈风，每次刮风都缩着脖子，像只怕冷的猫。
正说着，旁边两个挑着货担的汉子凑在一起低声议论，声音不大，却顺着风飘进了徐凤年耳朵里：“听说了吗？南门口来了个外地士子，骂了快半个时辰了，专骂靖安王和咱们世子爷！”
“真的假的？不要命了？这可是北凉！徐将军的地盘，他也敢撒野？”
徐凤年挑了挑眉，铜铃转得更快了些。姜泥也听见了，同时也加快了脚步，眼里闪过点好奇：“还真有人敢骂你？我倒要看看，是哪个不怕死的。” 嘴上说着不屑，脚步却往南门的方向偏了。
徐凤年笑着跟上：“走，瞧瞧热闹去 —— 说不定是个有趣的人。”
南门的人早围得里三层外三层，连酒肆的二楼都扒着不少人，个个踮着脚往中间看。徐凤年挤进去时，正好听见一阵清亮却带着怒气的声音：“徐骁老贼！拥兵自重，屠戮西楚忠良！徐凤年竖子！自污纨绔，荒废学业，实乃北凉之耻！我林某今日站在这里，便是要替天行道，骂醒你们这些被蒙骗的北凉人！”
说话的是个穿青衫的书生，此刻已经站在乌篷马车的车篷上，手里攥着卷皱巴巴的书，大概是攥得太用力，指节都泛白了。他长得眉清目秀，却因为生气，脸涨得通红，额头上渗着汗，连鬓角的头发都湿了，可声音却没半点含糊，一句接一句，骂得又快又狠。
周围的北凉汉子听得火大，一个扛着锄头的壮汉攥着拳头就往前冲：“你个外地酸儒！敢在北凉骂徐将军和世子，活腻了是不是！” 旁边几个年轻汉子也跟着起哄，眼看就要把那书生围起来。
徐凤年连忙抬手，拍了拍那壮汉的肩膀，递了个眼神。壮汉愣了愣，看清是徐凤年，虽还憋着气，却慢慢退了回去 —— 北凉人都知道，世子爷看着漫不经心，却从不说没分寸的话。
徐凤年靠在旁边的老槐树上，晃着手里的铜铃，笑眯眯地看着那书生。这书生看着弱不禁风，手无缚鸡之力，骂起人来倒有几分气势，尤其是提到 “徐凤年” 三个字时，那咬牙切齿的模样，比姜泥上次举着剑抵他喉咙时还认真。他忍不住想：这人怕不是被人灌了什么迷魂汤，竟真以为自己是 “正义之士”。
“你就是林探花？” 徐凤年忽然开口，声音不高，却像带着点穿透力，压过了周围的嘈杂。
林探花转头看来，目光落在徐凤年身上时，愣了愣。他大概没料到，会有人在这种时候突然搭话，更没料到搭话的人穿得如此讲究，眉眼俊朗，却带着股漫不经心的劲儿，倒不像北凉的武夫，反而像江南的贵公子。
“你是何人？也敢管林某的事？” 林探花皱了眉，语气里带着几分警惕 —— 他来北凉前，有人跟他说北凉人个个凶神恶煞，可眼前这人，怎么看都不像坏人。
“我是谁不重要。” 徐凤年往前走了两步，来到了林探花脚下的乌篷马车前，马车上挂着的青色帘子被风吹得晃了晃，“你骂了这么久，口干了吧？我请你喝杯热茶，顺便带你去个地方 —— 保证你到了那儿，骂得更痛快。”
林探花愣住了，眼神里满是疑惑。他来北凉前，设想过无数种可能：被北凉兵抓起来，被愤怒的百姓打一顿，甚至直接被徐骁派人杀了，可唯独没料到，不仅没人制止他，而且现在还会有人 “请” 他喝茶，还说要带他去 “更痛快的地方”。
他犹豫了片刻，看了看周围虎视眈眈的北凉人，又摸了摸干得发疼的喉咙，最终还是点了点头：“好，我跟你去！倒要看看你耍什么花样！”
徐凤年笑着转身，率先走向马车。姜泥跟在后面，悄悄扯了扯他的袖子，声音压得很低：“你疯了？这人生生骂了你和徐骁，你还带他回府？万一他是刺客怎么办？”
徐凤年拍了拍她的手，指尖触到她微凉的皮肤，低声笑道：“放心，他就是只被人挑唆的小麻雀，没尖牙利爪，伤不了人。” 他早就看出来，这书生眼里只有愤怒，没有杀意，多半是被人骗了，以为骂几句就能 “扬名”，还能讨某个人的欢心。
林探花跟着上了马车，刚坐下，就被车里的布置惊了惊 —— 车座铺着厚厚的狐裘，桌上摆着青瓷茶盏，旁边的小炭炉上还温着一壶茶，茶香袅袅，竟比他在青州家里喝的茶还好。他局促地攥着手里的书卷，不敢靠得太近，生怕弄脏了这精致的马车。
马车缓缓启动，林探花掀着帘子往外看，眼神里的疑惑越来越重。起初还是热闹的市井，卖菜的、说书的、耍杂耍的，一派热闹景象；可走了没多久，街道就变得宽敞起来，路边的建筑也越来越威严，守卫的士兵穿着亮闪闪的甲胄，手里握着长枪，眼神锐利如刀，看得他心里发慌。
“这…… 这是要去哪儿？” 林探花的声音有点发颤。
徐凤年靠在车座上，闭着眼晃着铜铃，没睁眼：“到了你就知道了。”
又走了约莫一炷香的功夫，马车停了下来。林探花掀开车帘，一眼就看见前方那扇朱红大门 —— 门有两丈高，上面钉着碗口大的铜钉，门两旁立着两尊石狮子，威风凛凛，狮子头顶的鬃毛都雕刻得清清楚楚。门楣上挂着一块匾额，上面是烫金的四个大字：北凉王府。
林探花的脸 “唰” 地一下白了，手里的书卷 “啪” 地掉在地上。他猛地转头看向徐凤年，声音都在发抖：“你…… 你到底是谁？你是…… 徐凤年？”
徐凤年这才睁开眼，脸上堆满了笑容却没有答复，只是抬手做了个 “请” 的手势，心里暗笑：林探花，进府坐坐？我爹要是知道有人这么 “惦记” 他，定要好好 “招待” 你。
林探花站在马车旁，腿都软了，要不是扶住车辕，差点就瘫坐在地上。他虽敢在南门口大骂徐骁父子，却从没想过会真的站在北凉王府门口，直面这位传说中 “杀人如麻” 的北凉世子。他想起临行前，靖安王身边的人跟他说 “徐凤年是个纨绔，没什么本事，你尽管骂，他不敢把你怎么样”，可现在看来，哪里是 “没什么本事”？这分明是把他玩弄于股掌之间！
徐凤年没管林探花的惊慌，径直往王府里走，姜泥跟在后面，还不忘回头瞪了林探花一眼，像是在说 “活该”。林探花没办法，只能硬着头皮跟上，心里七上八下，连脚下的青石板路都觉得硌得慌。一直跟在林探花身旁的女子也跟着一起进了北凉王府。
进了王府，徐凤年没急着带他去见徐骁，反而拐了个弯，往梧桐院的方向走。梧桐院是徐凤年的住处，院门口种着几棵高大的梧桐树，叶子已经黄了，风一吹，就簌簌地往下掉，铺在地上像层金毯。后院有个小池塘，池塘边摆着两张太师椅，一张石桌，石桌上放着鱼竿和鱼篓，显然是早就准备好的。
“坐吧。” 徐凤年指了指其中一张太师椅，自己则拿起鱼竿，慢悠悠地往鱼钩上挂鱼饵 —— 鱼饵是新鲜的红虫，他捏着虫子的手很稳，一点都不嫌弃。
林探花站在原地，没敢坐。他旁边跟着的那个穿浅绿衣裙的女子也低着头，看不清表情，只是双手攥得紧紧的。
没等多久，一阵轻缓的脚步声传来，红薯捧着一卷卷宗走了过来。她穿着一身淡紫色的丫鬟服，头发挽成规整的发髻，脸上没什么表情，走到徐凤年身边，低声道：“世子，查清楚了。此人是青州林家的二公子林文蔚，也就是林探花。林家在青州颇有势力，掌着青州半数的盐铁财权，算是青州的望族。这次他来北凉，没带一个随从，只带了身边这位姓樊的女子。”
徐凤年摆弄着鱼竿，头也没抬：“青州林家…… 最近是不是跟靖安王走得很近？”
“是。” 红薯点头，“听说林家最近想借靖安王的势力，扩大盐场的规模，还想把盐卖到北凉来，只是一直没成。”
徐凤年笑了笑，眼里没什么温度：“看来是被靖安王当枪使了。以为骂两句我父子，就能讨靖安王欢心，还能给北凉添点乱，真是天真。” 他顿了顿，看向红薯，“先把他留在这里，我有话问他。”
红薯应了声，退到旁边站着。徐凤年放下鱼竿，看向林探花，语气平淡：“林探花，你为什么敢孤身一人来北凉？又为什么非要骂我和我爹？”
林探花深吸一口气，像是鼓足了勇气，开口道：“我…… 我听人说，徐将军当年攻打六国之时，屠戮了无数百姓，连老弱妇孺都不放过；还说你…… 你自甘堕落，整日流连市井，不务正业，是个十足的纨绔。我是读书人，见不得这种残暴和荒唐，所以才来北凉，要骂醒你们！”
他说得义正言辞，可眼神却有点闪躲，显然自己也没那么确定。
徐凤年听着，不仅没生气，反而笑了起来：“就凭别人说的几句话，你就敢来北凉送死？林探花，你这读书人，未免也太好骗了。”
他说着，对旁边的护卫抬了抬手：“去，拿把剑来。”
护卫很快拿来一把普通的铁剑，剑鞘是棕色的，看起来有些陈旧。徐凤年把剑推到林探花面前：“现在，你有一次杀我的机会。你不是觉得我和我爹残暴吗？现在就可以替天行道，杀了我。要是把握不住，往后可就再也没有机会了。”
林探花看着那把剑，手都在抖。他咽了口唾沫，慢慢伸出手，握住了剑柄 —— 剑很重，他几乎握不稳，剑鞘碰到石桌，发出 “当” 的一声轻响，吓得他手一抖，差点把剑掉在地上。
他抬起头，看向徐凤年。徐凤年坐在太师椅上，眼神平静，没有威胁，也没有嘲讽，就那么静静地看着他，仿佛在看一场无关紧要的戏。林探花咬了咬牙，猛地拔出剑，剑尖对着徐凤年，可手却晃得越来越厉害，剑尖连徐凤年的衣角都碰不到。
“刺啊！你不是要替天行道吗？怎么不敢刺了！” 旁边的樊姑娘忽然开口，声音有点急，眼神里带着点催促，“你要是不敢，就别在这里装英雄！”
林探花被她一激，脸上又涨得通红，握着剑的手紧了紧，可剑尖还是没往前递。片刻后，他像是泄了气的皮球，“哐当” 一声把剑扔在地上，瘫坐在石凳上，大口大口地喘着气，额头上的汗顺着脸颊往下流，浸湿了青衫。
徐凤年挑了挑眉，看向樊姑娘，又看向瘫坐在地的林探花，慢悠悠道：“林探花，既然不敢杀我，那杀了她怎么样？只要你杀了这个姑娘，我就放你离开北凉，保证没人拦着你。”
林探花猛地抬起头，眼神里满是震惊。他看向樊姑娘，樊姑娘也看着他，眼神里没有恐惧，反而带着点失望。林探花慢慢爬起来，捡起地上的剑，踉跄着走到樊姑娘面前，剑尖对着她的胸口。他的手晃得厉害，剑身在阳光下抖出一片寒光。
樊姑娘闭上了眼，却没求饶，也没躲闪，只是肩膀微微绷紧。
林探花的剑尖离她的胸口只有三寸，可就是这三寸的距离，他却怎么也递不出去。他想起路上樊姑娘对他的照顾：他晕车，她给他递姜片；他饿了，她给他买胡饼；他夜里怕黑，她陪他坐在马车外说话…… 他虽然是被人挑唆来的北凉，可这姑娘，却没害过他。
“我…… 我下不了手……” 林探花的声音发虚，手里的剑 “哐当” 一声又掉在了地上。
徐凤年看着他，嘴角勾起一抹冷笑：“这个姑娘对你这么好，你舍得杀她？林探花，你也不过是个只会动嘴的软骨头罢了。”
林探花脸色惨白，蹲在地上，双手抱着头，忽然像是想起了什么，猛地抬起头，指着樊姑娘，声音发颤：“是她！是她诱惑我的！她说北凉人都很蠢，只要我来骂你们，就能扬名天下，还能得到靖安王的赏识！我是被她骗了！我跟她没关系，我只是路上跟她认识的！”
他越说越激动，仿佛只要撇清关系，就能被放过。樊姑娘睁开眼，看着他，眼神里满是失望，却没反驳。
徐凤年摇了摇头，对红薯道：“把他押到地牢里，好吃好喝招待着，别让他受委屈。等他看清楚靖安王的真面目，再放他出来 —— 说不定往后还有用。”
红薯应了声，对旁边的护卫递了个眼神。两个护卫上前，架着还在絮絮叨叨撇清关系的林探花，往地牢的方向走去。
林探花被押走后，后院里只剩下徐凤年、姜泥、红薯和樊姑娘。徐凤年走到樊姑娘面前，绕着她转了一圈，眼神里带着点戏谑：“长得这么好看的脸蛋，要是就这么杀了，未免也太可惜了。”
樊姑娘抬起头，看着他，眼神里没有恐惧，反而带着点倔强：“要杀要剐，悉听尊便，别在这里说这些没用的。”
“哦？” 徐凤年挑了挑眉，“你倒比林探花有骨气。不过，我听说你是跟林探花一起来的，他都把责任推到你身上了，你就没什么要辩解的？”
樊姑娘咬了咬唇，沉默了片刻，忽然挣扎着开口：“我不是跟林探花一伙的！我是奉北凉王的命令来的！你们不能抓我！”
徐凤年愣了愣，转头看向红薯。红薯摇了摇头，低声道：“世子，我从没听过王爷有这样的命令。”
徐凤年蹲下身，看着樊姑娘，眼神里多了点探究：“你说你奉我爹的命令？可有凭证？要是拿不出凭证，可就不是‘不能抓’这么简单了。”
樊姑娘抿了抿唇，慢慢抬起手，从怀里摸出一块黑色的令牌。令牌是檀木做的，约莫巴掌大小，上面刻着一个阳刻的 “徐” 字，字的边缘打磨得很光滑，一看就用了有些年头。
徐凤年接过令牌，指尖摸过上面的纹路，心里咯噔一下 —— 这令牌的材质和纹路，跟他小时候见过的徐骁的令牌一模一样。徐骁的令牌分两种，一种是给将领用的，刻着 “北凉军” 三个字；另一种是他私人用的，只刻一个 “徐” 字，极少给外人，就连北凉的几位谋士，都未必能拿到。
“你叫什么名字？我爹让你做什么？” 徐凤年的语气严肃了些。