北凉王府的暮色总来得沉，西斜的日头把朱红宫墙染成琥珀色，檐角铜铃在晚风中晃着，声儿轻得像怕惊着什么。老黄站在拴马桩旁，手里攥着那根磨得发亮的车绳，指节捏得发白 —— 这绳子陪他赶了三年马车，从江南的烟雨巷到北凉的黄沙道，绳纹里嵌着的尘土，一半是世子徐凤年的脚印，一半是他自己的岁月。
他低头拍了拍衣角，粗布褂子上还沾着今早给徐凤年烤地瓜时蹭的炭灰，可往日里总挂着笑的脸，此刻却像被暮色压了层霜。徐凤年正坐在廊下的石凳上，指尖转着块暖玉 —— 那是去年游历到青州时，他闹着要摊主雕的小貔貅，此刻玉面映着夕阳，忽然就顿住了。
“世子，” 老黄的声音先飘过来，没了往日里 “世子您慢点儿” 的轻快，倒像掺了北凉的沙，“过几日，我得出去一趟。”
徐凤年转玉的手猛地停了，貔貅的尖角硌在掌心。他抬头看老黄，这人背对着光，轮廓模糊，可那佝偻的肩背，却比往日挺得直了些。“出去？” 他愣了愣，指尖无意识地摩挲着玉上的纹路，“去哪？去多久？咱们不是说好了，开春再去江南看桃花吗？”
三年游历，老黄是他的马夫，是他的伴当，是他饿了时能掏出烤地瓜、冷了时能递上暖炉的人。徐凤年从没想过，老黄会主动提 “离开”，就像没想过天上的云会自己掉下来似的。他刚要追问，老黄却转过身，目光越过他的肩，望向王府深处那座藏在树影里的听潮亭，声音又沉了沉：“您先去听潮亭湖底，把那镇压了十几年的人放出来。”
“放谁？” 徐凤年的声音瞬间拔高，手里的暖玉差点滑落在地。他怎会不知湖底是谁？府里老人私下说，听潮亭的湖水夜里会响，像铁链拖在石头上，那是 “老魁” 在喘气。他十岁那年，偷偷溜去湖边，徐凤年幼年落水时被楚狂奴所救，被徐骁抓了个正着，父亲只冷着脸说：“那是条咬人的狗，关着才安生。” 后来他才知道，那 “老魁” 真名楚狂奴，当年提着刀闯王府，要取徐骁的项上人头，最后被打折了腿，扔进湖底锁了十几年。
“放他？” 徐凤年霍地站起身，暖玉攥得发烫，“老黄你疯了？他是刺客！放出来要是伤了人 ——”
“伤不了您。” 老黄打断他，眼神里藏着徐凤年看不懂的东西，像湖面下的暗流，“他欠王府的，也该还了。您去，找南宫姑娘借把刀，她有刀能断铁。”
徐凤年盯着老黄的眼睛，那双眼往日里总眯着，像看不清东西，此刻却亮得惊人，带着股不容置疑的劲。他张了张嘴，想说 “不行”，可话到嘴边，又咽了回去 —— 老黄从不求他什么，这次这般坚持，定有缘由。最终，他点了点头，把暖玉揣回怀里，转身往南宫仆射的住处走。
南宫仆射住的院子总比别处冷，白狐裘搭在廊下的竹椅上，风一吹，狐毛飘得像雪。她正坐在窗前擦刀，腰间悬着的春雷刀出鞘半寸，寒光映得她眉眼更冷。“借刀？” 听闻徐凤年要去湖底放老魁，她挑了挑眉，指尖在刀鞘上划了道弧线 —— 那刀鞘是乌木做的，刻着细如发丝的云纹，是她从西域带回来的旧物。
“你要放楚狂奴？” 南宫仆射的声音没什么起伏，却带着点探究，“不怕他反咬一口？”
徐凤年挠了挠头，想起老黄的眼神，硬着头皮说：“老黄说没事，就肯定没事。”
南宫仆射看了他片刻，忽然笑了笑 —— 那笑意淡得像雾，刚浮上嘴角就散了。她解下春雷刀递过去，刀柄上的缠绳还带着她指尖的温度：“这刀认主，你用着小心，别伤了自己。”
听潮亭的湖水比想象中冷。徐凤年攥着春雷刀，站在湖边往下望，墨色的湖水泛着磷光，像撒了把碎星子，风一吹，就晃得人眼晕。他深吸一口气，把外袍脱了搭在岸边的石头上，只穿件单衣，“扑通” 一声跳了下去。
寒气瞬间裹住四肢，像无数根细针往骨头里扎。徐凤年咬着牙往湖底游，越往下越黑，耳边只有自己的心跳声和水流声。忽然，他摸到了一根粗硬的东西 —— 是铁链。
借着从湖面透下来的微光，他看清了：铁链粗如儿臂，锈迹斑斑，缝隙里还凝着暗褐色的血，不知是十几年前楚狂奴的，还是别的什么。他攥紧春雷刀，刀柄的缠绳硌得掌心发疼，卯足了劲往铁链上砍去。
“铛！”
刀身撞上铁链，震得他虎口发麻，指缝里渗出血丝。春雷刀果然是好刀，刀刃没卷，可铁链上只溅起几点火星，连道印子都没留下。徐凤年喘着气，甩了甩发麻的手臂，又砍了下去 —— 一下、两下、三下，湖水被他搅得浑浊，手臂酸得像灌了铅，可铁链依旧纹丝不动。
他靠在石壁上歇气，额头上的汗混着湖水往下流，刚要擦，忽然觉得头顶有两道目光。他抬头一看，吓得差点呛水 —— 不远处的石洞里，坐着个高大的人影，披散的长发在水里飘着，像黑色的水草，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，眼神亮得像狼。
是楚狂奴。
他靠在石壁上，双手抱胸，脚上还锁着另一截铁链，正歪着头看徐凤年，眼神里满是嘲讽，像在看个不自量力的孩子。见徐凤年望过来，他忽然摇了摇头，然后抬了抬下巴，目光落在徐凤年手里的春雷刀上。
徐凤年愣了愣，才反应过来 —— 他是要刀。
犹豫了片刻，他还是游了过去，把春雷刀递了过去。楚狂奴接刀的瞬间，指尖忽然凝起一股真气，轻轻往徐凤年后背一推。那力道不重，却像有股暖流裹住他，瞬间把他往湖面送。徐凤年只觉得耳边风声呼啸，眨眼就冒出了水面。
他爬上岸，刚要喘口气，就听见 “轰隆” 一声 —— 湖心突然翻涌起来，墨色的湖水旋转着，形成一个巨大的漩涡，水浪拍得岸边的石头 “啪啪” 响。紧接着，“咔啦” 一声脆响，铁链断裂的声音传得老远，连听潮亭檐角的铜铃都被震得乱晃。
徐凤年转头往听潮亭看，只见顶楼的窗开着，李义山正坐在窗边下棋。他穿着件青布长衫，手里捏着颗黑子，听到动静，手顿了顿，眼皮都没抬，只扫了眼窗外的旋涡，然后 “啪” 地把棋子落在棋盘上，仿佛那翻江倒海的动静，不过是风吹过湖面的涟漪。
“噗嗤 ——”
身后忽然传来笑声，徐凤年回头，见老黄正站在不远处，手里还拿着他刚才脱的外袍，指着他湿透的单衣笑。夕阳把老黄的影子拉得长，笑起来时眼角的皱纹挤在一起，倒比刚才轻松了些。
徐凤年正想反驳，眼角余光却瞥见了另一个人 —— 南宫仆射站在柳树下，白狐裘被风掀起一角，嘴角竟也牵起一点笑意。那笑意很淡，像雪落在梅枝上，轻轻一碰就会化，可落在徐凤年眼里，却比夕阳还晃眼。他盯着南宫仆射的脸，心里忽然冒起个傻念头：要是能冲过去，跟她说 “你笑起来真好看”，该多好？
正愣着神，“当啷” 一声，一把刀落在他脚边 —— 是春雷刀。
徐凤年吓得赶紧闭紧眼，心脏 “咚咚” 跳得快。等他再睁开眼，只见楚狂奴站在湖边，浑身的水往下滴，把地面湿了一片。他手里没拿刀，头发贴在脸上，那道刀疤在暮色里更显狰狞，声音沙哑得像磨过石头：“李义山在哪？”
徐凤年慌忙爬起来，跑到老黄身边，压低声音问：“你不是说放他出来能护我吗？他这要找李义山算账，怎么臣服啊？”
老黄没说话，只是笑着往听潮亭的方向抬了抬下巴。徐凤年刚要追问，就见一道白影从听潮亭里掠出来 —— 是魏叔阳。
魏叔阳是听潮亭的守亭人，平日里总穿着件米白色袍子，待在亭里整理书籍，徐凤年见他时，他要么在翻书，要么在扫地，从没想过他会武功。此刻魏叔阳脚踩屋檐，衣袂翻飞，掌风带着凌厉的劲，直奔楚狂奴而去：“楚狂奴，你还敢在王府撒野！”
楚狂奴却不慌，见魏叔阳掌打来，身子往旁边一侧，轻松避开，嘴角勾起抹冷笑：“魏老三，十几年没见，你掌法还是这么慢。”
徐凤年这才知道，当年楚狂奴刺杀徐骁时，魏叔阳也在场。两人说话间就交上了手，掌风撞在一起，震得周围的柳树叶子 “哗哗” 落。魏叔阳的掌法刚劲，每一招都往楚狂奴的要害打；楚狂奴却更灵活，被锁了十几年，靠龟息术和湖里的活鱼为生，武功竟半点没退，反而更胜往昔。他拳脚间带着股狠劲，像是要把这十几年的憋屈都发泄出来。锁在他身上的铁链此刻更是成了他的武器。
不过片刻，“砰” 的一声，魏叔阳被楚狂奴一掌震得后退数步，嘴角溢出血丝，扶着旁边的石凳才站稳。楚狂奴盯着他，眼神里满是不屑：“就这点本事，还敢拦我？”
说完，楚狂奴转身就往听潮亭顶楼冲。就在这时，一颗黑子从亭内飞出来，直逼他的眉心。楚狂奴猛地停住脚步，侧身避开，黑子 “咚” 地钉在旁边的柱子上，没入半寸。
楚狂奴盯着亭内，眼神一凛，声音里满是恨意：“李义山！当年你和徐骁设局害我，今日我先取你人头！”
“老黄！这怎么收啊？” 徐凤年急得抓了抓头发，楚狂奴的厉害他刚才见识了，魏叔阳都打不过，在场的人里，怕是没人能拦得住他。他余光瞥见南宫仆射已经把双刀佩在腰间，白狐裘下的手按在刀柄上，刚要开口求她帮忙，却发现身边的老黄没了踪影。
他转头一看，只见老黄站在听潮亭的廊边，冲他笑。暮色里，老黄的身影忽然变得不一样了，不再是那个佝偻着背、总爱傻笑的车夫，倒像柄藏在鞘里的剑，终于要出鞘了。
“老黄啊老黄！跑怎么不带上我？” 徐凤年急得跳脚，心里又慌又乱 —— 楚狂奴要杀李义山，老黄却还在笑，这到底是怎么回事？
老黄却摇了摇头，声音里没了往日的轻快，多了股从未有过的沉劲，像北凉的冻土下藏着的雷：“世子，我说了，不服就打服。”
话音刚落，老黄的身形忽然一晃，再看时，他已经站在听潮亭的廊顶上了。身后那只背了三年的紫檀剑匣被他解下来，“咚” 地放在青瓦上，瓦片被震得碎了几片，碎片顺着屋檐往下滑，落在地上 “啪” 地碎了。
徐凤年瞪圆了眼睛，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，手里的外袍 “啪” 地掉在地上：“老黄，你…… 你会武功？”
老黄坐在廊顶上，笑着点了点头，夕阳落在他脸上，竟有几分释然：“是。”
“那你武功多高？” 徐凤年追问，心里的震惊像潮水般涌上来 —— 陪他啃地瓜、赶马车、被他捉弄也不生气的老黄，竟然会武功？那三年游历，他到底藏了多少事？
老黄想了想，抬起手，在自己的腰际划了道线，动作轻得像在摸什么宝贝：“大约就这么高。”
徐凤年刚要吐槽这没头没脑的回答 —— 腰际高？那是多高？比魏叔阳高？还是比楚狂奴高？可话还没说出口，就见老黄抬手，轻轻推开了紫檀剑匣的盖子。
“唰！”
刹那间，剑光从匣子里飞射而出，像一道流星划破暮色。最先飞出来的是 “黄庐” 剑，剑身泛着青蓝色的光，直奔楚狂奴而去，拦住了他的去路。剑气落在湖面上，激起数道水线，水珠子溅得老远。
楚狂奴愣了愣，盯着廊顶上的老黄，眼神里满是错愕：“你是谁？”
老黄没回答，指尖轻轻一动，剑匣里又飞出两把剑。剑一 “龙蛇” 蜿蜒，像活过来的蛇，缠向楚狂奴的手臂；剑二 “并蒂莲” 交缠，剑尖对着楚狂奴的胸口；紧接着，剑三 “三斤” 沉猛，带着股千斤之力，往楚狂奴的头顶劈去。
“剑一、剑二、剑三……” 楚狂奴一边抵抗，一边喃喃自语，脸色越来越沉，“你是…… 剑九黄？”
老黄依旧没说话，指尖连动，又有三把剑从匣子里飞出。六把剑在空中盘旋，剑气裹得楚狂奴退无可退。他拼尽全力抵抗，拳脚间的狠劲越来越弱，额头上的汗混着湖水往下流。最终，“当” 的一声，楚狂奴的拳头被黄庐剑抵住，剑尖离他的喉咙只有一寸。
他盯着老黄，喘着粗气，过了一炷香的时间，终于被剑九黄的剑逼停地，闷声说：“我输了。”
剑九黄捋了捋自己不长的小胡子说：“当年你打不赢我，今日你还是打不赢我！”原来当年，身为北莽刺客的楚狂奴刺杀徐骁，在被徐骁和李义山的设计下，最后被剑九黄收服，自此被镇压在听潮亭湖底数十年。
徐凤年僵在原地，浑身的血都像在烧 —— 那个陪他游历三年、伪装成车夫的老黄，竟然是江湖上大名鼎鼎的剑九黄！他想起这三年里的点点滴滴：老黄在江南雨巷里给他买糖糕，在北凉黄沙道上替他挡风雪，在夜里跟他挤在一张床上说笑话…… 原来那些日子里，老黄一直用最平凡的样子，护着他。
“剑九黄。” 身后传来南宫仆射的声音，她的语气里带着一丝不易察觉的凝重，“剑九黄——本名黄阵图，原为西蜀铁匠，因铸剑悟出剑道，后拜师隋斜谷习剑，成为江湖知名剑客?。他随身携带紫檀剑匣，内藏六柄名剑（剑一龙蛇、剑二并蒂莲、剑三三斤、剑四黄庐、剑五、剑六），并自创九式剑法，因第九剑得名‘剑九黄’，三十年前挑战王仙芝失败后，便杳无音信，原来是在北凉王府啊。”南宫仆射摇了摇头，径自往听潮亭内走去，心中更加震撼徐骁的魄力和人格。
黄阵图 —— 原来这才是老黄的真名。徐凤年心里翻涌着，有震惊，有疑惑，还有点说不出的滋味 —— 他忽然觉得，自己好像从来没真正认识过老黄。
楚狂奴从空中下来，沉默了许久，才抬头看向徐凤年：“我输了，要杀要剐，悉听尊便。”
徐凤年还没从震惊里缓过来，听见楚狂奴的话，才反应过来 —— 老黄说的 “打服”，原来是这个意思。他看了眼廊顶上的剑九黄，见老黄冲他点头，才走上前对楚狂奴：“我不杀你，也不剐你。你要是愿意，就护我两个月，两个月后，不管老黄回不回，我都放你回北莽。”
楚狂奴愣了愣，盯着徐凤年看了片刻 —— 眼前的少年，穿着湿透的单衣，头发还在滴水，眼神却很亮，没有半点王爷世子的架子。他又看了眼廊顶上的剑九黄，见剑九黄没说话，终于点了点头：“好，我护你两个月。”
当晚，徐凤年让人在王府的小厨房里摆了桌菜，全是大鱼大肉 —— 烤得油滋滋的羊肉，炖得软烂的牛肉，还有楚狂奴爱吃的湖里的鱼。剑九黄坐在旁边，没怎么动筷子，只是看着徐凤年和楚狂奴喝酒。
酒过三巡，楚狂奴喝得脸红脖子粗，拍着徐凤年的肩膀说：“世子，你比你爹实在！” 徐凤年笑了笑，没说话，心里却想着老黄 —— 明日老黄就要走了，这桌菜，也算给老黄饯行。
等楚狂奴走后，徐凤年揣着两个刚烤好的地瓜，拎着壶北凉烧刀子，去了剑九黄的住处。老黄的住处很简单，一张床，一张桌子，一把椅子，墙上挂着那根磨得发亮的车绳。
徐凤年把地瓜放在桌上，给老黄倒了杯酒：“老黄，今日这酒，就当给你饯行了。”
剑九黄端起酒杯，喝了口酒，酒液辣得他皱了皱眉，却笑了：“世子烤的地瓜，比江南的糖糕还甜。”
两人坐在桌前，徐凤年向老黄打听老黄的人生事迹，同时一杯接一杯地喝酒，偶尔吃口地瓜。徐凤年想问老黄要去哪，想问他为什么要伪装成车夫，想问他还会不会回来，可话到嘴边，又咽了回去 —— 他怕听到不好的答案，怕老黄这一走，就再也见不到了。