1. 时代背景：战国末期，社会动荡，诸侯争霸。如何富国强兵、统一天下是各国君主的核心关切。思想家们纷纷提出自己的治国方略。
2. 思想背景：荀子批判性地总结了先秦各家的学说，形成了自己“隆礼重法”的思想体系。他认为，国家的强大根基在于良好的制度（礼法）和有序的社会分工。
3. 篇章目的：《王制》篇就是荀子设计的理想国家治理大纲。他系统地阐述了国家的组织原则、官职设置、经济政策、外交战略等，旨在建立一个等级分明、职责清晰、运作高效的社会。
在这一背景下，“使民有所耘艾”并非一个孤立的仁政口号，而是其制度化治国理念中的一个具体环节。它强调通过国家的基础设施建设（水利工程）和有效的行政管理（司空的职责），来保障社会最基本的经济活动——农业生产，从而稳定民心，富足国家。
四、现实意义
1. 政府的基础职能：这句话强调了政府在提供公共产品和基础设施方面的核心责任。如同古代的“司空”要负责水利，现代的政府也必须致力于交通、水利、通信等基础建设，为经济发展和民生保障奠定坚实基础。
2. 防灾减灾思想：“岁虽凶败水旱，使民有所耘艾”体现了强烈的风险意识和前瞻性规划思想。它告诉管理者，不能只满足于风调雨顺时的治理，更要通过事前投入和制度建设，提高社会抵御自然灾害和经济风险的能力。这与现代的“韧性城市”、“应急管理体系”等概念高度契合。
3. 民生为本的治理理念：治理的最终目的是让人民能够安居乐业。“使民有所耘艾”最朴素的理解，就是保障人民的生存权和发展权，让每个人都能通过自己的劳动获得生活资料。这是社会稳定的基石。
4. 专业分工与制度效率：将“使民有所耘艾”明确为“司空之事”，体现了专业化分工和责任制思想。一个高效的社会，需要明确的权责划分，让专业的人做专业的事，并通过制度来确保目标的实现。
五、作者介绍
荀子（约公元前313年－公元前238年），名况，字卿，战国末期赵国人，先秦时代最后一位儒家大师，也是一位集大成的思想家。
核心思想：
性恶论：与孟子的“性善论”相对，荀子认为人的天性是“恶”的，生来就有欲望，若顺从本性就会导致争夺和混乱。因此，需要后天的“礼义”来进行教化和管理。
隆礼重法：他强调“礼”是治理社会的根本准则，用以划分等级、规范行为。同时，他也重视“法”的强制作用，主张礼法并用，这为后世的儒家与法家合流奠定了基础。
天人相分：他认为“天行有常”，自然规律不以人的意志为转移，人应该“制天命而用之”，即认识、利用自然规律为人类服务，这是一种非常积极进取的哲学观。
历史地位与影响：
荀子是儒家思想从先秦到汉唐演变过程中的关键人物。他的两位着名弟子——韩非和李斯——成为了法家的代表人物，辅助秦始皇统一了中国。
他的“礼治”思想被汉代儒家吸收，形成了“霸王道杂之”的汉家制度。
由于其“性恶论”与后世的孟子正统思想相悖，其在儒家道统中的地位长期被低估，但其思想的实际影响力极为深远。
总结而言，“使民有所耘艾”一句，虽然简短，却凝聚了荀子思想中关于制度建设、专业分工、民生保障和风险防范的深刻智慧，至今仍对国家的治理和社会的管理具有重要的启示意义。