十月初七，船队驶入深海第三天。午时刚过，桅杆顶的望手突然吹响警哨。西南天际线处，一道灰黑色的云墙正以肉眼可见的速度推进。
收半帆！固定甲板货物！陈强扶住剧烈摇晃的船舷。他注意到云层底部泛着诡异的黄绿色——这是雷暴与海上龙卷风同时出现的征兆。
老船工们忙着用渔网罩住货箱，刘威带人检查每艘船的缆绳结。薛师取出药粉撒在船舷四周：防雷火，也能驱散些水汽。
未时正，第一阵狂风扑来。浪头跃过船首，砸在甲板上迸成白沫。陈强攀住主桅，观察云层流动方向。他发现云墙呈逆时针旋转，但边缘有数道笔直的云带指向东北——这是台风与冷锋交汇的特征。
改向东南！陈强对舵手吼道，抢风航行，避开涡旋中心！
浪高已超过三丈，破浪号的船底不断露出水面。陈强令水手将备用的空木桶全部抛海，用长绳系在船尾：增浮力，防倾覆！
酉时，暴雨如瀑。雷电击中后方补给船的桅杆，火光瞬间被巨浪吞没。陈强取出前朝舟师玉简，指尖划过飓风眼定位法的记载。他令旗手打灯语，各船以绳缆串联，形成首尾相顾的蛇形阵。
最危险的时刻在戌时来临。海面突然出现直径百丈的漩涡，船队被无形之力拖向中心。陈强将噬源珠嵌进罗盘基座，珠光穿透雨幕，照出漩涡边缘一道微弱的洋流分界线。
左满舵！借离心力脱出！他亲自抢过舵轮。船体发出令人牙酸的呻吟，但终于擦着漩涡边缘滑出。身后两艘货船因载重过大，船尾已被吸得翘起水面。
子夜，风势稍缓。清点发现损失一艘粮船，三人落海失踪。陈强令船队借残余风势继续东行，自己站在舰尾直至天明。海面漂浮的碎木板上，有爪痕深及寸许——并非风暴所致。
十月十九，船队驶入星图标注的“黑水渊”。海面平静得诡异，水的颜色深如墨汁。刘威测过水温后报告：“比正常海域低七度，水下有暗流。”
黄昏时分，左翼侦察船突然发出警锣。一根布满吸盘的触腕破水而出，缠住船尾。触腕直径超过木桶，表面密布荧蓝斑点。船员挥斧砍去，斧刃溅起火星——这东西硬度接近铁石。
“是深渊章鱿。”薛师翻动舟师玉简，“记载说能喷吐蚀骨黑雾，触腕断而再生。”
陈强令主舰架起弩车。特制的破甲箭镞淬过药汁，箭尾系着浸油麻绳。第一轮齐射，五支弩箭钉入触腕，点燃的火油顺腕滑落，海面腾起青烟。受伤的触腕缩回水下，但更多腕足从四面八方围来。
“结圆阵！”陈强打出旗语。船只靠拢，船帮竖起包铁木盾。触腕拍击盾面的闷响如惊雷连续炸开，有艘货船的木盾开裂，船员被迫退向上层甲板。
赵莽带人抬出盐包。前朝舟师记载提到，海怪惧盐。雪白的盐粒撒入海中，触腕接触处立刻泛起泡沫，退缩速度明显加快。但一头章鱿竟掀起巨浪，盐阵被冲散大半。
“不对劲。”陈强注视海面漩涡，“它们在把船队往东边推。”噬源珠在罗盘基座震颤，指向水下某个能量源——那才是真正的主宰。