五月十七，破浪号底舱。陈强盘膝坐在鲸油灯下，噬源珠悬在摊开的海图上方三寸。珠体投下的光斑在海图上缓慢移动，勾勒出东海未知区域的轮廓。
刘威推门进来时带进股咸腥海风。他盯着海图上新浮现的暗红色标记：比官制海图多出七处暗礁，三处漩涡。
不止。陈强指尖轻点珠体。光斑突然分裂成数十星点，有些落在陆地山脉位置：星图显示陆上也有能量异常点。
薛师弯腰细看：泉州清源山，杭州灵隐涧...都是佛道名山。他蘸水在舱板上演算，这些点连线成阵，中心在东海某处。
深夜，陈强独坐舰首。噬源珠在掌心发烫，珠内星图与真实星空重叠。当北斗天枢星移过桅顶时，珠体突然震动，射出一道银线指向东北方。他顺着银线望去，海平面尽头有微光闪烁——是星图标注的第一处红斑。
次日验算时发现异常。按星图方位，目标区域该是深海，但渔民间流传着传说：每月朔望之夜，东北海域会现出仙山幻影。
海市蜃楼？刘威皱眉。
陈强摇头。他取出去年从狼神谷带回的纯净晶核，靠近噬源珠时，晶核表面浮现细密纹路——与星图红斑区域的能量波动完全吻合。
六月十一朔月夜，船队驶近目标海域。子时整，海面升起浓雾。噬源珠自主飞至桅杆顶端，珠光穿透雾障，照出五里外一座岛屿的轮廓。但水手们发誓说，那里本该是万丈深海。
不是幻影。陈强以蚀劲探入海水，感知到海底山脉的隆起，是空间折叠。
他在航海日志上画下星图与实景的偏差角，发现每处红斑位置都有类似位移。薛师连夜制作校正仪：将噬源珠固定在罗盘中央，用细沙标注星图方位，再根据实测调整。
七月酷暑，底舱闷如蒸笼。陈强用朱笔在海图上标出最终航路：需先绕行三处，避开星图所示的空间扭曲带。航程比直线距离多出四百海里。
启航前夜，陈强将校正仪交给舵手。仪器中心的噬源珠碎片闪着幽光，与主珠遥相呼应。他最后望了眼西北方向——皇陵龙脉的波动，正与星图某个陆上红斑共振。
七月廿三，鹭洲港私栈。陈强在油灯下擦拭弩机部件时，窗外传来三长两短的鹧鸪哨声。他推开后窗，刘威带着海腥气翻进屋内，皮甲上沾着夜露。
兵部撤了港口的岗哨。刘威灌下半壶凉茶，但三皇子的人混进了漕帮，正在打探船期。
陈强将弩机装回木箱。箱底压着十二封辞呈，最上面是薛师的——太医院院判的告老文书墨迹犹新。药材备齐了？他问。
明早到港。刘威从怀里掏出清单，硫磺二百斤，硝石三百斤，还夹带了太医院的犀角霜。他忽然压低声音，老薛在药材箱夹层藏了《青囊经》残本。
四更时分，码头传来马蹄声。二十余名黑衣骑士下马卸货，箱笼落地的声音闷实。为首者摘话时嘴角微斜：弩车拆成零件了，混在瓷器货里。
晨雾未散，船坞来了个挂杖的老者。守门士卒要路引时，老者杖尖轻点，士卒突然僵直不动。迷香分量够睡两个时辰。薛师扯下人皮面具，露出满是皱纹的脸。他脚边的药箱底层，金针排成七星阵。
午时骤雨，货栈后院陆续出现戴斗笠的汉子。有瘸腿的驿丞送来沿海潮汐记录，有独眼的更夫留下倭寇活动图。最后现身的是个哑巴渔妇，她将鱼篓倒扣在地，贝壳排列出暗礁分布。
八月朔日，破浪号举行祭海仪式。香案刚摆好，港外驶来五艘旧商船。船板放下时，甲板站满默不作声的汉子。前排有人掀开遮脸布——是本该在边关养伤的火长张远，他缺失的右臂装着铁钩。