紫衣宦官的身影如同投入深潭的石子，在林枫心中漾开层层不安的涟漪。那阴冷的一瞥，虽只刹那，却似带着某种洞穿人心的力量，让他脊背发凉。他强自镇定，领了香料，低着头，快步离开库房区，直到回到相对熟悉的珍馐阁院落，那股如影随形的寒意才稍稍褪去。
“领个香料也磨磨蹭蹭！”李公公见他回来，不满地呵斥了一句，但目光扫过他手中分毫不差的物料时，语气又缓和了些，“罢了，把‘雪顶含翠’要用的露水拿去滤三遍，动作轻些，别搅了水底的清气。”
“是。”林枫应下，接过那个精致的白玉水瓶，走到角落安静地操作起来。他需要借着这重复性的、无需思考的动作，来平复翻腾的心绪，整理刚刚获得的信息。
紫衣宦官，特殊库房，还有陈七的警告……这几条线隐隐缠绕在一起。那间库房里，存放的是否就是加工“火种”所需的原始香料？或者，干脆就是成品“火种”？那紫衣宦官，是负责监管此物的人？还是……地位更高的主事者？
他回想起那宦官离去的方向，并非通往内宫深处，而是朝着御膳房外围，甚至是……靠近西苑的方向。西苑那边，多是些皇室园林和相对偏僻的殿宇，并非权力中心。
一个穿着紫衣、显然地位不低的内侍，频繁出现在御膳房的机密库房，又往来于相对偏僻的西苑……这本身就很反常。
接下来的几天，林枫更加谨言慎行，将全部精力都投入到“本职工作”中，将几个小灶的火候伺候得无可挑剔，处理食材的手法也越发精妙，甚至偶尔在李公公忙碌时，能独立完成一两道工序极其复杂的点心，火候、调味分毫不差，连李公公挑剔的目光中，都忍不住带上了几分真正的赏识。
他知道，只有表现得越有价值，越“无害”，才能获得更多的活动空间和信任。
机会很快来了。
这日，孙副总管阴沉着脸来到珍馐阁，对李公公道：“老李，西苑‘听涛小筑’那边晚间要设个小宴，点名要几样清爽精致的江南小点，还要一壶用特定泉水、特定火候冲泡的‘云雾灵芽’。那边人手不足，你派个得力又嘴严的过去帮衬一下，主要是盯着火候和水质，别出了岔子。”
西苑！听涛小筑！
林枫的心脏猛地一跳！这正是那日紫衣宦官离去的方向！
李公公沉吟了一下，目光在几个手下身上扫过，最后落在了林枫身上：“丙字贰号，你跟着孙公公去一趟。记住，多看少说，把交代的活计做好就行，不该碰的别碰，不该打听的别打听。”
“是，李公公。”林枫压下心中的激动，恭敬应道。
他跟着孙副总管，再次穿过重重宫阙。越往西走，宫殿越发稀疏，园林景致渐多，气氛也显得比核心区域更为静谧，甚至……带着一丝荒凉。巡逻的侍卫似乎也少了些，但暗处那种被窥视的感觉却并未减弱。
“听涛小筑”坐落在一处人工湖的半岛上，由一条九曲回廊与岸边相连。小筑不大，却极为精巧，四面轩窗，可览湖光山色。此时已是黄昏，小筑内灯火通明，隐约可见几个身影晃动，却听不到什么喧哗声。
孙副总管将林枫交给小筑门口一个面容冷峻的中年太监，低声交代了几句，便匆匆离开了，似乎也不愿在此地多待。
那中年太监打量了林枫一番，眼神锐利如鹰，声音沙哑：“你就是御膳房派来伺候水火的小子？”
“是，公公。”林枫低头答道。
“跟我来。”中年太监转身引路，脚步无声，“小厨房在侧面。记住，只在厨房活动，没有吩咐，不准踏入主厅回廊半步。需要什么，自会有人送来。做完事，立刻离开，不得逗留。”
“小的明白。”
小厨房果然设在侧面一处僻静的耳房内，里面器具一应俱全，却只有林枫一人。他检查了一下准备好的泉水和茶叶，又看了看那几个专门用于冲泡名茶的小泥炉和银壶，心中已然有数。
他并不急于生火，而是先借着准备器物的机会，看似随意地走到窗边，目光飞快地扫向外面的环境。