听涛小筑三面环水，唯一通往岸边的就是那条九曲回廊。回廊入口处，隐约可见两名按刀而立的侍卫，气息沉凝。小筑主厅的方向，门窗紧闭，看不清内里情形，但能感觉到一股若有若无的、压抑的气息。
他的目光最终落在小筑后方，那片与湖岸相连的、略显茂密的竹林。竹影摇曳，在渐沉的暮色中显得有些阴森。按照脑海中地图的模糊指向，如果真有通往“枢”区域的秘道，这片紧邻偏僻西苑、又靠近水域（利于隐藏和排水）的竹林，似乎是一个值得怀疑的地点。
但他不敢多看，很快收回目光，开始专心生火煮水。他将银霜炭敲得大小均匀，引燃后小心控制着风力，让火焰保持在一种将沸未沸、最适宜冲泡“云雾灵芽”的文火状态。又将泉水用特定的白玉滤器过滤了三遍，确保水质清澈甘冽。
每一个步骤，他都做得一丝不苟，如同在进行一场神圣的仪式。这不仅是为了完成任务，更是为了不引起任何不必要的注意。
时间一点点过去，小厨房里只有银壶中泉水渐渐升温发出的细微“嘶嘶”声。外面主厅方向始终静悄悄的，仿佛无人一般。
就在林枫以为今夜将平静度过时，小筑主厅的方向，突然传来一阵极其轻微的、似乎是什么机关开启的“咔哒”声！若非他耳力远超常人，几乎无法察觉！
紧接着，是一阵极其短暂、迅速远去的、衣袂拂过地面的窸窣声！
有人从主厅离开了？不是走正门回廊？是秘道？
林枫的心瞬间提了起来！他强忍着探头张望的冲动，手下控制火候的动作却依旧稳定。
约莫过了一炷香的功夫，主厅那边依旧寂静。之前引他进来的那个中年太监悄无声息地出现在小厨房门口，面无表情地道：“点心和小菜已经送进去了。茶好了吗？”
“回公公，水温正好，可以冲泡了。”林枫将恰好达到最佳温度的银壶提起。
中年太监点了点头：“冲泡好，放在这个托盘上，你就可以回去了。自有人会送去。”
“是。”
林枫依言冲泡好茶，将茶壶和一个配套的暖盅放在托盘上。中年太监端起托盘，看也没看他一眼，转身便走。
林枫知道，自己该离开了。他收拾好小厨房，熄灭炭火，如同来时一样，低着头，跟着一名小太监，默不作声地沿着原路退出听涛小筑，踏上那条九曲回廊。
就在他即将走出回廊，踏上湖岸的瞬间，他眼角的余光，似乎瞥见小筑后方那片幽暗的竹林中，有什么东西微微反光了一下，随即隐没在黑暗中。
是错觉？还是……
他不敢停留，加快脚步，跟着引路太监离开了西苑。
返回御膳房的路上，林枫的心久久不能平静。听涛小筑的静谧诡异，那声可疑的机关响动，竹林中的微弱反光……还有那始终未曾露面、却仿佛无处不在的紫衣宦官的阴影。
紫影疑踪，深宫如谜。
他感觉自己仿佛触摸到了一张巨大蛛网的边缘，而那隐藏在网中央的蜘蛛，似乎已经察觉到了他这个不速之客的闯入。
接下来的路，必须更加如履薄冰。但那张指向“枢”的地图，以及今夜在听涛小筑的发现，也让他更加确信，自己正走在正确的方向上。只是，距离真相越近，危险也越是成倍增长。