霜降的第一场薄雪落在肯特山的石墙上时，楚昭正蹲在遗址前，看小石头用朱砂补绘织锦影像的残痕。雪粒沾在羊皮纸上，融成细小的水点，像极了影源织锦上星砂的银光。兰珠站在不远处的牧帐边，帮着巴特尔的妻子晾晒刚鞣好的羊皮，羊毛上的雪沫被风一吹，簌簌落在她的靛蓝裙角，织就的星纹在雪地里泛着淡淡的蓝。
“楚大哥，你看这处星轨，”小石头指着补好的图谱，“与李老先生新测的‘天枢偏角’完全吻合。当年楼兰公主把商道藏在星象里，是怕战乱毁了地图，没想到三百年后，星图成了重开商道的钥匙。”
楚明裹着件厚厚的狐裘，正跟着巴特尔的儿子骑小马，铜铃在他腰间晃悠，叮铃声惊起了石缝里的几只雪雀。“爹！快来看！”他突然勒住缰绳，指着远处的雪坡，“那里有丛绿的！”
众人顺着他指的方向望去，果然见雪地里冒出簇簇新绿，是耐寒的沙棘苗，根系紧紧扒着石缝，枝桠上还挂着未融的雪。“是去年商队掉落的种子发的芽，”巴特尔笑着说，“这植物皮实，能在石头缝里扎根，就像你们中原的槐树，在哪里都能活。”
楚昭弯腰摘下片沙棘叶，指尖沾着点青涩的汁液。他突然想起西域文化馆后院的那棵老槐树，春天会落下满院的白花，秋天结出一串串紫黑的果实，孩子们总爱捡来当染料。“植物比人执着，”他轻声说，“只要有一线生机，就往土里扎。”
返程的驼队走得比来时从容。巴特尔派了十名牧民护送，说是要跟着学习中原的农耕技艺；波斯少年的商队里多了几个漠北的织娘，手里捧着新染的驼毛，说要去凉州学“五星纹”的织法；连楚明的小马背上，都驮着个小小的木箱，装着巴特尔送的狼毫笔和沙棘果制成的颜料——老人说，让孩子用草原的料，画中原的景，画出的图才有意思。
路过黑风口时，商队在旧驿站歇脚。楚昭掀开蒙尘的木门，发现墙角竟堆着半筐风干的沙枣，旁边还有个褪色的布包，打开一看，是几卷残破的账本，墨迹虽淡，却能认出是十年前某个商队的记录：“今日过黑风口，遇沙暴，幸得守陵人指引，暂避于烽燧。换得水囊三，以锦缎半匹相赠，织有‘平安’二字……”
“是当年那支被影卫追杀的商队留下的？”兰珠拂去账本上的尘灰，“他们说的守陵人，会不会就是那位写日记的姑娘？”
小石头突然指着账本夹层里的一张残纸，上面用炭笔描着个简易的星图，与影源织锦的一角完全重合：“这是商队凭记忆画的！他们把星图藏在账本里，怕被影卫搜走。”
楚昭将残纸夹进《丝路杂记》，心里渐渐明了。所谓的“守护”从不是孤立的行为，守陵人在烽燧刻痕，商队在账本藏图，织娘在锦缎绣路，就像这黑风口的沙棘苗，看似零散，却在时光里悄悄连成一片，把文明的种子往更远的地方送。
抵达凉州时，西域文化馆的梅花开得正好。楚明刚跳下马，就被阿禾拽着往织锦学堂跑，两个孩子怀里揣着沙棘果颜料，要去试试能不能染出“雪后初晴”的颜色。兰珠站在馆前的石阶上，看着新挂的匾额——“漠北分馆”四个金字在雪光里发亮，是周明远请江南的匠人新铸的。
“楚兄，你可算回来了！”沈知言从馆内迎出来，手里拿着厚厚的一叠文书，“漠北的部落派了使者来，说要在肯特山建座‘锦牧阁’，和咱们文化馆互通展品；江南织造局也来了信，想把‘影源织锦’的纹样印在新出的茶饼上，说是‘丝路茶’，要卖到漠北去。”
楚昭翻开文书，看到使者画的“锦牧阁”草图，檐角竟学着中原的样式，挂了铜铃，只是铃身铸的是草原的狼图腾。“中西合璧，”他笑着说，“就像这茶饼上的织锦纹，既有中原的雅致，又有草原的豪放。”
李老先生正在典籍阁整理新收的《漠北星象考》，见楚昭进来，立刻递过一本手抄本：“你看这段记载，说每年冬至，漠北的‘狼星’与中原的‘角宿’会连成直线，此时在肯特山与凉州同时点燃星砂，两地的织锦会显影相通。这是古人早就知道的‘星锦传信’啊！”