周大人带着老臣们灰溜溜离开的消息，像长了翅膀似的飞遍了京城。可没过两天，御史台就递上了奏折，把女子学堂骂成了“离经叛道的祸根”，还说楚小小“妖言惑众，动摇国本”，请求陛下下旨查封。
楚小小正在给学员们讲如何辨认假银票，听到消息时，手里的银票样本“啪”地掉在桌上。张嫂子第一个急了，撸起袖子就要去御史台理论：“这群老东西是不是闲得慌？前天刚被堵回去，这又来挑事！”
“别冲动。”楚小小按住她，眉头紧锁。她知道，御史台背后有人撑腰，不然不敢这么快反扑。果然，下午就传来消息，陛下把奏折留中不发，却让太监传了口谕，让她“收敛行事，勿要过界”——这分明是在敲警钟。
傍晚时分，学堂门口突然来了队禁军，领头的太监尖着嗓子宣读旨意，说要“暂封学堂，以待核查”。学员们瞬间慌了，抱着书本不知所措，几个胆小的已经哭了起来。楚小小刚要上前理论，就见远处来了顶明黄色的轿子，八抬大轿，仪仗森严，竟比陛下的仪仗还多出两列宫女。
“那是……太后的凤驾？”有人颤声惊呼。
禁军太监脸色骤变，赶紧跪了下来。轿子在学堂门口停下，帘子被轻轻掀开，太后扶着宫女的手走下来，满头银发梳得一丝不苟，凤袍上的凤凰刺绣在夕阳下闪着柔光。她看都没看跪了一地的禁军，径直走到楚小小面前，目光温和却带着威严：“你就是楚小小？”
“民女楚小小，见过太后娘娘。”楚小小赶紧行礼，心里却打了个突——太后怎么会来？
“起来吧。”太后扶起她，目光扫过学堂里的陈设，从墙上贴着的算学口诀，到学员们手里的草药图谱，最后落在那个“平等”二字上，微微点了点头，“哀家听说，有人不让你办这个学堂？”
楚小小刚要说话，那宣读旨意的太监就凑上来，谄媚道：“太后娘娘，这学堂确实不合规矩，御史台都……”
“规矩？”太后冷冷瞥了他一眼，声音不高却带着不容置疑的气势，“哀家当皇后的时候，就有人说‘女子不能干政’，可当年黄河决堤，是哀家带着后宫嫔妃绣帕换粮，救了三万人；哀家当太后时，有人说‘女子不能掌家’，可先皇病重那三年，是哀家守着内库账目，没让贪官多拿一文钱。你说说，这规矩是谁定的？”
太监吓得脸都白了，趴在地上不敢吭声。
太后又看向楚小小，语气缓和下来：“你这学堂教女子算账、认药、辨真假，是让她们能护着自己的家，护着自己的娃，这有什么错？哀家倒觉得，比那些只会捧着书本骂人的酸儒有用多了。”
她转身对身后的宫女说：“把哀家带来的东西搬进来。”
宫女们立刻搬来十几个箱子，打开一看，全是上好的宣纸、笔墨，还有成套的医书和算经，最上面放着块御赐的匾额，写着“巾帼学堂”四个大字，红底金字，格外醒目。
“这些是哀家给学堂添的东西。”太后指着匾额，对楚小小道，“挂起来。以后这学堂，就是哀家罩着的地方。谁敢再来说三道四，先问问哀家手里的凤印答应不答应。”