暮色四合，如同打翻的砚台，浓重的墨色迅速浸染了天际。沈府各院落次第亮起温暖的灯火，如同星子落入凡间，驱散着秋夜的寒凉与寂静。
顾瑾刚处理完一日积压的庶务，正想着歇息片刻，书房外却传来了沈澈那清朗而略带迟疑的声音。
“姐，你歇下了吗？我……我有事想与你商量。”
顾瑾有些意外，沈澈这个时候应该在自己院中温或者习武，为何会在这个点来找她。她坐直身子，理了理微皱的衣襟，应道：“进来吧，澈儿。”
沈澈应声推门而入。他没有像往常一样穿着宽松舒适的练功服或家常的锦袍，而是换上了一身利落的深蓝色劲装，衣料挺括，剪裁合身，将他少年人挺拔的身形勾勒得愈发清晰。
往常总是随意束起的墨发，此刻也用一根同色的发带紧紧束在脑后，露出光洁的额头和饱满的天庭，显得格外精神，也格外……肃穆。
顾瑾心中微动，一股莫名的预感悄然升起。她指了指书案旁的梨花木椅子，语气尽量放得平和：“坐。怎么了？突然这般严肃装扮？可是在外面遇到什么难处了？”
沈澈却没有立刻坐下，他走到书案前，站得笔直，如同悬崖边一棵迎着风霜的小松。他深吸一口气，仿佛要借此汲取足够的勇气，才清晰而缓慢地，一字一句地说道：“姐，我想……我想去参军。”
“参军？”顾瑾微微一怔，几乎以为自己听错了，秀眉不自觉地蹙起，下意识地重复了一遍，语气带着难以置信，“你要去参军？去哪里？京畿大营？还是城防司？”
“不，姐。”沈澈坚定地摇了摇头，眼神没有丝毫动摇，显然这个念头并非一时心血来潮，而是经过了长时间的深思熟虑，“京畿大营，城防司，不过是勋贵子弟镀金、混资历的地方。我想去的，是真正的边军，是能直面外敌、浴血奋战的西北军！”
顾瑾的脸色瞬间沉了下来，想也不想便断然拒绝，声音因为急切而拔高了几分：“不行！绝对不行！”
她霍然起身，绕过书案走到沈澈面前，眼中是毫不掩饰的、如同实质般的担忧与焦灼，“澈儿！你可知西北边军是何等地方？！那里黄沙漫天，苦寒贫瘠，气候恶劣到能生生剥掉人一层皮！刀剑无眼，战场无情，那不是演武场上的切磋比试，那是真正你死我活的修罗场！那不是你该去的地方！”
她的话语又快又急，如同连珠箭般射出，“你还这么年轻，留在京城，留在姐姐身边，好好读书，精进武艺，平平安安地过一生，不好吗？为何非要去那等凶险之地搏命？！” 她几乎是带着一丝恳求看向弟弟。
沈澈却没有被顾瑾这激烈而充满关切的反应吓退或动摇。他望着姐姐眼中那几乎要溢出来的担忧，心中暖流与酸楚交织翻涌。
他上前一步，距离顾瑾更近了些，声音不高，却清晰地传入顾瑾耳中：“姐，我知道你担心我，怕我受不了边塞的苦，怕我被刀剑所伤，怕我……一去不回。” 他顿了顿，眼神清澈而坦诚，没有丝毫闪躲，“我也知道，你担心的，并不仅止于此。”
他话锋一转，语气变得凝重：“西北军……它与母亲嫁妆中那笔巨额亏空银两的流向，有着千丝万缕、难以撇清的联系！那些不明去向的金银，布匹，粮食等等，最终的目的地，很可能就是西北！我们必须找一个绝对可信之人深入其内部，才能接触到核心，查清真相！”
顾瑾的心像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎窒息。她当然知道西北军的重要性，知道那是解开谜团的关键一环，但这不代表她要牺牲自己唯一的弟弟！
她眼中瞬间蒙上了一层水雾，声音带着心疼与坚决的维护：“此事我会想办法查清楚的！我可以动用其他关系，安插眼线，收集信息！总有别的途径，不需要你亲自去冒这天大的风险！澈儿，听姐姐的话，不要去！”
“别的途径？”沈澈看着姐姐，眼神锐利而直接，带着少年人特有的、一往无前的锐气，“姐姐，你有什么办法，是比我直接深入军队内部，从底层一步步向上，更能接触到真实情况、更快获取核心消息的呢？！”
顾瑾被他问得一时语塞，张了张嘴，却发现自己无法反驳。她心中确实比谁都清楚，没有比这更直接、更深入、也更有效的方法了。
甚至在她自己的谋划中，也并非没有考虑过派人潜入军方，但这个人选太难找了，需要绝对的忠诚、过硬的心理素质、出色的能力，还要能承受住巨大的压力和潜在的生命危险……这几乎是在赌命。但是她怎么舍得让澈儿去赌？
沈澈看着顾瑾脸上复杂表情，便知道姐姐的态度已经有了松动的迹象。他趁热打铁，上前紧紧握住顾瑾微凉的手：“姐姐！我不想永远做你的拖累，成为一只只能躲在你身后、需要你时刻保护的雏鸟！如果我一直留在你的羽翼之下，活在你为我精心打造的、看似永远安全的这方小小天地里，我何时才能真正长大？何时才能拥有足够的力量？！”
他的声音微微颤抖，却带着破釜沉舟的决绝：“我想要变强！我想要拥有足够的力量，不是让你为我遮风挡雨，而是能堂堂正正地站在你身边，为你分担重担，为你抵挡明枪暗箭！姐姐，让我去吧！让我去西北！”
顾瑾眼中的泪水终于控制不住，顺着脸颊滑落。自从她穿越而来，知晓了沈澈在书中那凄苦无助的结局后，她便一直心存怜惜与补偿之意，竭尽全力地保护他，为他扫清障碍，想要给他一个安稳顺遂的人生。
可她似乎忽略了，眼前的少年有了自己的思想，自己的抱负，自己渴望承担的重量。他渴望更广阔的天空，渴望用自己的翅膀去搏击风浪，去承担属于他的那份责任。
她沉默了很久，很久，书房里只剩下烛火偶尔爆开的细微噼啪声，以及窗外愈发深沉的夜色。最终，她长长地、深深地吸了一口气，又仿佛用尽了全身力气般缓缓吐出。
她抬起手，轻轻抚上沈澈的肩膀，指尖能感受到少年紧绷而充满力量的肌肉。她的目光依旧带着担忧，但更多的，是一种认可与释然：“澈儿……你长大了。” 声音带着一丝不易察觉的哽咽，“你说得对，雄鹰终究要翱翔天空，我不能，也不该永远将你护在身后。”